Автор : Эсса Геннадий
Название книги: Властелин золотого креста. Книга 2
Читать на сайте: https://mir-knigi.org/author/essa-gennadii/vlastelin-zolotogo-kresta-kniga-2

Геннадий Эсса

Властелин золотого креста. Книга вторая

© ООО «Написано пером», 2014

_Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав._

© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес ( www.litres.ru)

* * *
1

XV набирал обороты.

Время смутное, насыщенное пустыми политическими событиями и бесконечными войнами, которые истребляли людей, взамен не имея никакого на то оправдания.

Бедная, бедная Англия! Сколько тебе приходится терпеть из-за бездарных политиков, которые крутятся вокруг престола, придумывают в своих безмозглых головах предложения, как вывести страну из тупика, и дают королю свои «дельные» предложения.

Через два года после Столетней войны в Англии началась междоусобная война, продолжавшаяся тридцать лет. Феодалы разделились на две враждующие группы: каждая поддерживала одну из ветвей власти династии Плантагенетов – Ланкастеров или Йорков, которые боролись за престол. Так как в гербе Ланкастеров была изображена алая роза, а в гербе Йорков – белая, войну назвали войной Алой и Белой розы.

Удивительно острой и ожесточенной была эта война. Победители беспощадно рубили головы своим противникам. Родственники погибших мстили семьям своих врагов, убивая даже детей. В отличие от обычной феодальной войны, в которой противники старались захватить побольше пленных ради получения выкупа, здесь главная цель состояла в истреблении.

Война закончилась после того, как почти все знатные дворяне истребили друг друга. В борьбу за престол вступил дальний родственник Ланкастеров – Генрих Тюдор. Победив в последнем сражении, Генрих женился на дочери короля из династии Йорков и соединил в своем гербе алую и белую розы. С него в Англии началось правление династии Тюдоров.

До окончания века оставалось немного, всего пятнадцать лет. Шел 1485 год.

Среди огромного цветущего поля, покрытого зеленой травой и яркими цветами, разбросав ноги и руки в стороны, лежит Кристиан. Глаза его закрыты, а губы еле шевелятся. Ему снится прекрасный сон, который улыбкой отражается на его лице. Воспоминания о прошлых временах всегда не давали ему покоя.

Уже в который раз к нему возвращаются события недавно минувших дней, потом времена затишья и сладостных утех.

Кристиан облизнул пересохшие губы и попытался открыть глаза, но лучи яркого летнего солнца заставили его зажмуриться, и он прикрыл ладонью лицо, прислушался. По шагам он сразу узнал Рау. Она идет медленно, собирая полевые цветы, и высматривает своего возлюбленного.

Кристиан приподнялся, заметил девушку и встал. Он широко улыбнулся и пошел ей навстречу.

За последнее время она так похорошела, что сводила с ума молодого человека своей красотой. Кристиан старался как можно реже покидать ее.

– Я тебя искала, – сказала девушка и повисла у него на шее. – Ты никогда не говоришь, когда исчезаешь. Я начинаю тебя уже ревновать.

– Я от тебя никуда не денусь, – шепчет молодой человек, одаривая ее поцелуями.

– Это тебе, – она протягивает ему собранный из полевых цветов небольшой букетик. – Ты же любишь цветы…

Кристиан улыбнулся, подхватил ее на руки и закружился.

– Ты хочешь меня уронить? – завизжала девушка.

– Я никогда тебя не уроню, дорогая, – шепчет он ей на ухо и опускает в мягкую траву. – Я тебя люблю, – продолжает шептать Кристиан и касается своими губами ее лица.

– Нет, ты меня не любишь уже давно, – тут же возразила Рау.

– Почему ты так говоришь?

– Если бы ты меня любил, то не оставлял так надолго одну. Я всегда по тебе скучаю, когда ты где-то далеко, и очень переживаю за тебя. Ты это прекрасно знаешь.

– А что со мной сделается? У меня есть хороший друг, который может выручить в любую минуту.

– Давно что-то я его не видела. С тех пор как он уехал к Гудонам, прошло уже много времени. Может с ним что-то случилось?

– Ты переживаешь за него? – спросил Кристиан, одаривая девушку новыми поцелуями.

– Я его просто люблю. Люблю как хорошего человека, как твоего самого близкого и преданного помощника.

– Правда, он хорош?

– Очень. С тех пор, когда мы впервые встретились с вами, он повзрослел и стал неотразимым красавцем.

– А я? – сделал обиженное лицо Кристиан.

– Ты совсем другое дело. Ты у меня лучше всех. Я стала замечать, чем вы становитесь старше, тем больше похожи друг на друга. Мне и раньше казалось, что вы братья. Только ты старший, а он младший.

– Мы и так братья. Я тоже без него скучаю. Привычка – большое дело. Сколько пришлось с ним пройти пути, опасного и кровавого, и он всегда был со мной рядом. Это храбрый и надежный человек. Я без него не смогу.

– Его есть кому любить, – снова возразила Рау.

– То другая любовь, а у меня своя.

– Ты с ним часто уединяешься, и вас долго не бывает. О чем вы говорите между собой?

– Это наши секреты. – Кристиан стал расстегивать на Рау кофточку и прижался к ее молодой упругой груди. – Она такая вкусная, когда я касаюсь ее губами.

– Не увиливай от ответа, говори, о чем вы там на пару болтаете часами.

– О любви. Ты же сама об этом уже догадалась.

– Кристиан, ну правда, о чем?

– Да ни о чем, просто сидим и болтаем.

– Я стала замечать, что после этой вашей болтовни вы всегда куда-то исчезаете на долгое время. Что вы там придумываете? Вечно вас куда-то несет. Вы вдвоем хотите весь мир перевернуть?

Кристиан поднял голову и взглянул девушке в глаза.

– Хорошо было бы его победить, но сил наших не хватит.

– Когда вы только успокоитесь. – Рау потянула молодого человека к себе. – Я устала уже тебя ждать из разных походов.

– Вот когда состаримся, будем беспомощными старикашками, вот тогда и успокоимся.

Рау упрямо покачала головой.

– С вашими делами вы до такого возраста можете и не дожить, – заметила она. – Вы постоянно куда-то суете свои горячие головы.

– Все, я обещаю дожить до старости. Война кончилась, и настает спокойная жизнь. Пусть там, при дворе грызутся, а я уже отвоевался, – решительно заявил Кристиан.

Рау рассмеялась.

– Если бы так оно и было, – вздохнула она. – Вот приедет твой любимчик, ты про все сразу забудешь. Про меня тоже забудешь. Кристиан, ты не представляешь, как я по тебе скучаю. Все женщины живут с мужьями, а я?

– Ну, мы же не муж и жена. – Кристиан снова прижался к нежной груди девушки. – Тебе такой, как я, не нужен. Ты меня не видишь большую часть своей жизни.

– Я об одном жалею, что встретила тебя тогда. Ты так смог влезть в мое сердце, что я до сих пор схожу по тебе с ума. Чем же ты меня так к себе приворожил?

– Сама привязалась, – ответил Кристиан, – теперь мучайся. – Он весело рассмеялся.

– Знала бы я раньше, что меня с тобой ждет, наверное, сделала…

– По-другому? – догадался Кристиан.

– Нет, не по-другому. Я бы тебя…

– Ну, ну, что бы ты меня?

– Отстань, – сдалась Рау. Она не могла подобрать нужные слова и, прижимая к своему телу молодого человека, прильнула к его губам.

– Вот поэтому у меня есть друг, с которым я все и решаю.

– А я, а Ная?

– Да, а где же она? Я ее с самого утра не видел. Она еще не выходила?

– Она и не выйдет из монастыря до тех пор, пока не приедет твой сумасшедший друг.

– Действительно, что-то его долго нет, – стал беспокоиться уже и Кристиан. – Обещал через десять дней быть в монастыре. Ты не считала, сколько уже прошло?

– Считала. Семь дней, как его нет с нами.

– Всего-то?

– Я все считаю, – заверила Рау. – Считаю, сколько жду тебя, считаю твои обещания никуда не уезжать. Все у меня на счету.

– А мне показалось, что прошла целая вечность. Значит, еще три дня. А считаешь ты неправильно.

– Он появится через три дня, если тоже куда-нибудь не влезет. Милый, посмотри, как здесь хорошо, спокойно. Не жизнь, а наслаждение. Пообещай мне, что больше никуда не поедешь.

– Я тебе обещаю, что дождусь Кат Рена.

– Какой же ты вредный, – попыталась оттолкнуть его Рау от себя. – Вот и обнимайся с ним дальше.

– Ему есть с кем обниматься, – приметил Кристиан. – Ная стала такой милой и прекрасной девчонкой. Они друг друга стоят. Я помню, как ты оберегала ее от глупостей, которые она могла совершить с Кат Реном.

– Дура была, – призналась Рау. – С таким мальчиком, как Кат Рен, трудно быть другой. Я скажу тебе по секрету, она мне как-то рассказывала, что он творит с ней ночью в постели.

– Не надо мне ничего рассказывать. Я сейчас не выдержу и буду творить любовные дела здесь, прямо в поле. Может, давай согрешим на природе?

Рау глубоко вздохнула.

– Все, больше я тебя никуда не отпущу. Будешь сидеть дома, около меня… Ты этого хочешь?

– Представляешь, как это прекрасно: птички поют, солнышко светит…

– Комары кусают, жуки-пчелы летают, – продолжила Рау и рассмеялась. – А впрочем, давай. Не смею тебе отказать только потому, что давно с тобой не была.

– Это точно, – согласился Кристиан. – С самого утра…

– Мог бы это и не вспоминать. Я всегда с тобой хочу. Для меня полдня – уже срок.

Кристиан поспешил снять с нее одежды и разделся сам.

– Я еще лучше Кат Рена, – зашептал он и прижался своим обнаженным телом к горячему телу Рау.

– Милый, ты так спешишь, – зашептала девушка, не выпуская из своих объятий любимого. – Нас же здесь никто не найдет.

Кристиан заметил, как глаза Рау заблестели, но вдруг она насторожилась.

– Что с тобой?

– Ты ничего не слышишь?

– Нет.

– Я слышу топот копыт. Кто-то едет сюда.

Кристиан поднял голову и осмотрелся.

– Тебе показалось, – сказал он.

– Может быть, но я почувствовала это ясно. У меня такое есть.

Кристиан улыбнулся.

– Нам сейчас никто не может помешать. Мы с тобой вдвоем. – Молодой человек снова принялся ласкать подругу.

– Подожди немного, – остановила Рау пыл молодого человека. – Я так не могу.

Кристиан снова приподнялся и заметил приближающегося всадника.

– Ты была права, кто-то мчится именно в нашу сторону. – Он вскочил, бросил Рау ее одежды и стал одеваться сам.

Всадник быстро приближался.

– Кого еще несет в такой час, – пробурчал Кристиан. Он стал всматриваться и воскликнул: – Это же Кат Рен! Откуда он взялся?

Красивый, молодой брюнет с длинными волосами направил своего коня к Кристиану.

– Мы тебя ждали только через три дня! – кричал Кристиан приближающемуся всаднику.

Кат Рен резко остановил великолепного жеребца и привстал на стременах.

– Я рад тебя видеть! Ты, как всегда, появляешься неожиданно.

Юноша улыбнулся:

– Я поеду в монастырь, там вас буду ждать. Где Ная?

– Бедная Ная совсем извелась, дожидаясь тебя, – сказала Рау, поднимаясь с примятой травы.

– А, и ты здесь? – удивился Кат Рен. – Значит, я вам помешал?

– Что-то срочное? – спросил Кристиан и взял за поводья коня.

– Ты успеешь сделать свое дело, – Кат Рен одарил друга своей очаровательной улыбкой. – Я не буду вам мешать. Значит, Ная в монастыре? Поеду и удивлю ее. – Кат Рен развернул коня. – Не спеши, – обратился он к другу. – В этом деле не должно быть спешки.

– Пусть едет, может, тоже что-нибудь успеет со своей подружкой. – Улыбка Рау показывала юноше, что девушка тоже рада его видеть.

Кат Рен пришпорил коня и помчался к монастырю.

– Он просто неотразим, – восхищалась Рау. – Не увижу его несколько дней, и мне кажется, что он становится еще лучше и красивее.

– А я? Мне тоже надо куда-нибудь уехать? – возмутился Кристиан.

– Я про тебя вообще молчу. Ты – мой бог. Что ты всегда об этом говоришь? Ты мое солнышко, и я тебя люблю. А этот твой дружок вечно не вовремя появляется. Нет чтобы проехать мимо. Ну, я ему устрою!

– В таком случае, богиня, все отменяется, – решительно произнес Кристиан. – Я заметил, что Кат Рен хотел мне сказать что-то очень важное, а он попусту болтать не будет, я его знаю. У нас сегодня будет хорошая ночь, я тебе обещаю. Бежим в монастырь.

2

Кат Рен появился в небольшой комнатке неожиданно. Он распахнул широко дверь и вошел.

Растерянная Ная вскочила с места и бросилась юноше на шею.

– Как я тебя ждала, – сказала она, и из ее глаз брызнули слезы.

– Ну, успокойся, я уже здесь. Ты же знаешь, куда мне предстояло уехать. – Кат Рен прижал голову Наи к своей груди и поцеловал. – Все нормально у меня, не плачь. В тебе столько слез…

– Я знаю, как у тебя все нормально, – возразила девушка. – Я чувствую, опять что-то у вас назревает. Вы же не можете сидеть с Кристианом на месте. Зачем только я влюбилась в тебя?

– То же самое, я слышал, говорит и Рау Кристиану. Что я могу поделать?

– Бросить все.

– У нас все хорошо, не волнуйся.

– Ты видел Кристиана?

– Он скоро придет.

– И тебе, как всегда, надо будет с ним поговорить один на один, – Ная подняла на юношу свои заплаканные глаза. – У вас просто какой-то заговор против нас.

– Да так, по мелочам поговорить придется, – ответил Кат Рен.

– Все ваши мелочи всегда заканчиваются походами в неизвестность, – снова возразила Ная. – Вы собираетесь весь мир покорить, но это же не возможно. На земле столько зла… Наконец закончилась эта проклятая война, но снова что-то назревает, я это чувствую. Может, на этот раз там обойдутся без вас? Рау тоже против ваших похождений. Я постоянно с ней об этом говорю.

Кат Рен усадил Наю на постель и присел рядом.

– Может быть, – вздохнул он.

Ная заметила на его груди золотой крест, который дал ему в дорогу Кристиан.

– Это все из-за него, – сказала она. – Как бы было хорошо, если бы его не было никогда. Это из-за него все мои слезы и страдания.

Кат Рен прижал крест к своей груди и промолчал.

– Он тебе в этот раз смог помочь?

– Конечно. Он меня просто выручил.

– Вы всегда так говорите, – вздохнула Ная и прижалась к Кат Рену. – Я тебя ждала, – зашептала она. – Надолго ли в этот раз ты будешь со мной?

– Я с тобой навсегда.

– Врешь ты мне все равно, так, как и твой друг Рау. В прошлый раз вы нам пообещали вернуться быстро, а исчезли на полгода. Мы с Рау все глаза проглядели, все слезы выплакали…

– Но война же закончилась! Это ли не здорово! Всем известно, что она принесла бедной Англии, но и сейчас что-то и где-то происходит, только не всем это известно.

– И вы, конечно, помчитесь именно туда.

Кат Рен покачал головой.

– Ты не права, никуда мы не поедем. Мы остаемся только с вами.

– Ты Рау видел?

– Мельком. Они сейчас с Кристианом явятся в монастырь.

– Я скажу тебе по секрету, она хочет от Кристиана ребенка. Это она мне недавно сказала.

– Правильно делает. Будет еще один воин, и я обучу его военному мастерству.

– Какой ты у меня сумасшедший! Правильно Рау тебя так называет. Я ждала от тебя другого ответа.

– Ты тоже хочешь маленького катренчика?

Ная обняла юношу и прижалась к его груди.

– А ты не хочешь?

– Я еще молодой для этих дел, – признался Кат Рен.

– Ты в этом деле уже преуспел больше всех. – Глаза Наи светились надеждой услышать другой ответ.

– Ты меня поставила в тупик. – Кат Рен обнял девушку. – А без наследника нельзя пока?

– Но Рау…

– Я с ней поговорю.

– Не вздумай. Я рассказала ее секрет, а ты… О чем ты хочешь с ней поговорить? – растерялась Ная.

– Лучше я поговорю с Кристианом.

– О чем?

– Чтобы он быстрее состряпал наследника для себя.

Ная с удивлением посмотрела на Кат Рена.

– А потом и мы, – добавил Кат Рен.

– Точно сумасшедший, – Ная замахала руками. – Наградил же меня Бог таким чудом!

– Я еще не дорос до этого, чтобы был у меня наследник. У меня другие планы.

– А я? Ты уедешь, а я буду возиться с твоим ребенком и вспоминать своего любимого – это ли не хорошо?

– Хорошо, – согласился Кат Рен.

За дверями послышались шаги, и Ная подняла глаза.

– Это Кристиан. Я его уже видел, и он должен сейчас здесь появиться.

– Ты, наверное, голоден, – спохватилась Ная. – Что же я здесь с тобой сижу?

В двери постучали, и вошел Кристиан.

– Вот еще один такой же, – вздохнула Ная. – Идемте обедать.

Кристиан подошел к Нае и поцеловал ее в лоб.

– Замечательная у тебя подружка, – сказал он и подсел рядом. – Как у тебя дела? – Кристиан взглянул на крест, висящий на груди Кат Рена. – Все нормально?

Кат Рен снял крест и протянул его Кристиану.

– Все и даже больше.

– Вот это ваше «нормально» больше всего нас с Рау и настораживает, – сказала Ная. – О Кларе ничего не слышно? Куда же подевался этот малыш?

– Ты не называй его так, он обижается, – сказал Кристиан.

– Какой он малыш, если ростом с меня, – вступился и Кат Рен. – Ты же видела его в деле, там, на островах смерти. Он вам жизнь спасал.

– Это я любя его так называю, а он мне только улыбается в ответ.

Вошла Рау и тоже уселась рядом.

– Почти все в сборе, – сказала она. – О чем разговоры?

– Я хочу отдохнуть, – признался Кат Рен. – Столько миль отмотал в два конца, коня чуть не загнал, а сам просто валюсь с ног.

– Пойдем, Рау, надо кормить наших воинов, – сказала Ная. – А вы пока отдохните, да не придумайте еще что-нибудь в наше отсутствие.

Девушки вышли, и молодые люди переглянулись.

– Пойдем выйдем во двор, – предложил Кристиан. – Постоим у могилы Уолтера, как это делали всегда перед дорогой.

Кат Рен взглянул на Кристиана.

– Перед дорогой? – переспросил Кат Рен.

– Конечно. Ты же с вестями приехал. Там мне все и расскажешь.

Они вышли во двор, прошли в дальний угол и свернули в небольшую рощу, где покоились все монахи монастыря «Святое Братство» Здесь же был похоронен и Уолтер.

Кристиан склонил пред могилой голову и долго стоял в молчании.

– Рассказывай, что у тебя? – попросил он Кат Рена.

Юноша выдержал паузу, потом заговорил:

– Был у своего народа, – сказал он. – Гудоны сейчас живут плохо. После этой тридцатилетней войны никак не могут прийти в себя.

– В эту войну всем досталось, – согласился Кристиан. – Столько жертв, просто какое-то братоубийство. Алые розы, Белые розы… Если во дворе не могут решить все политические вопросы, то при чем тут народ?

– Я знаю, что много англичан погибло в эту войну, но что мы могли поделать? – Кат Рен взглянул на Кристиана. – Мы и без того многое успели.

– Война закончилась, но не для всех, – вздохнул Кристиан. – На западе страны неспокойно. Был бы жив сейчас Уолтер, он подсказал, что надо делать.

– Он не только подсказал, он сам бы двинулся с нами в путь, – добавил Кат Рен.

– В путь? Ты собираешься отправиться в путь? – удивился Кристиан.

Кат Рен промолчал.

– Может, ты и прав, – продолжал Кристиан. – У нас на роду написано, что сидеть на месте нам нельзя. Бедные наши женщины. Они никогда не увидят нас около себя. Что у тебя еще? Как твой народ?

– Война их порядком потрепала, но они готовы на новые подвиги. Их осталось совсем немного, человек двести, не больше. Они много расспрашивали о тебе и хотели с тобой встретиться, поговорить. Они знают, что ты сидеть на месте не будешь никогда, пока являешься властелином золотого креста, который несет победы и благополучия…

– Он несет еще и беды, – добавил Кристиан. – Ты это прекрасно знаешь. Все зависит от того, в чьих он руках. Помнишь Саргона? Представляешь, если бы этот крест попал в его руки…

– Кстати, о Саргоне, – припомнил Кат Рен. – Гудоны мне что-то о нем говорили, но я не поверил. Говорили, что на востоке страны появилось нечто подобное дьяволу, которое хуже открытого врага. Это нечто несет беды и страдания нашему народу. Вот тогда почему-то я и вспомнил Саргона.

– Его давно уже нет в живых. Его пепел разнес ветер по всему свету, и люди начали его забывать.

– Клар вряд ли его когда-нибудь забудет. Он оставил много впечатлений в его памяти. И все же почему-то в тот момент я вспомнил именно о нем.

– Не может быть, чтобы он воскрес. Такие твари или живут вечно, или исчезают навсегда. Мне очень бы хотелось второе.

Кат Рен пожал плечами.

– Что еще говорили Гудоны?

– Они просятся стать нашими воинами. Им уже терять нечего. Подходит к закату существование моего народа. Мне так печально это понимать, и я бы желал их видеть рядом с собой.

Кристиан взглянул на своего любимого друга.

– Сам что думаешь?

– Надо что-то решать.

Кристиан обнял Кат Рена за плечи и оглянулся, заметив, что к ним направляются Ная и Рау.

– Я тебя люблю, и ты это знаешь. Раз ты считаешь – это нужным… надо немедленно решить с твоим народом, в ближайшее время, – успел прошептать Кристиан, пока не подошли девушки.

3

На востоке страны творились непонятные дела.

Отголоски войны еще звучали в сердцах тысяч жителей, а тут начались новые вторжения. Самое таинственное было то, что никто не знал тех воинов, которые совершали набеги на английские земли. Они появлялись только ночью, жгли посевы и селения. На удивление, люди их интересовали меньше всего.

Уставший от многолетней войны Роз народ не мог оказать должного сопротивления и вынужден был оставлять свои насиженные места и уходить в леса, где можно было укрыться от таинственного врага.

Беззащитные местные жители были в панике. Они много раз обращались к местным властям, но те только разводили руками, ссылаясь на отсутствие должной армии, которую изрядно потрепали в недавних боях в борьбе за престол.

Рассказывают, что однажды в одном селении дети допоздна заигрались на улице, и тут появились таинственные воины. Их было немного, около двух десятков. Все они были закованы в кольчуги с металлическими наколенниками и налокотниками. Головы их были надежно закрыты мощными шлемами, а в руках воины держали длинные копья и мечи.

Воины промчались по селению, разгоняя всех на своем пути и наводя страх на жителей, которые с перепуга похватали своих детей и попрятались по домам. Воины никого не тронули, но остановились на опушке леса, сбились в кучу и подняли головы к небу, будто кого-то высматривали. Неожиданно небо вспыхнуло, и среди облаков появилась огромная клыкастая голова, которая открывала пасть и издавала непонятные звуки.

Некоторые очевидцы говорили, что эта голова разговаривала именно с воинами, но людям никто не верил. Сразу поползли всякие слухи и небылицы. Говорили об этом многие, почти все, и каждый выдвигал свою версию, пытаясь приукрасить свой рассказ, чтобы он казался впечатляющим.

Люди стал бояться выходить по вечерам на улицу, и с заходом солнца не было видно уже никого. Они наглухо закрывали свои окна и двери и тряслись от испуга до самого утра.

Вскоре донесся слух, что соседнее селение кто-то полностью сжег, не тронув при этом ни одного человека. Жители ушли в лес и там долгое время скитались, боясь появиться где-нибудь на открытой местности.

Вскоре народ стал собираться в небольшие отряды и готовиться дать отпор неизвестному противнику.

Несколько отрядов, пытающихся дать сопротивление врагу, бесследно исчезли. Не осталось даже тел убитых и их оружия.

Народ был в настоящей панике и начал постепенно покидать эти края.

Воины стали появляться и в других местах, нанося сокрушительный ущерб хозяйствам жителей.

Эти слухи постепенно обошли всю Англию, дошли и до королевского двора.

Король Генрих был в бешенстве. Он немедленно собрал Большой совет и внимательно выслушал каждого присутствующего.

– Довольно! – король поднял руку вверх, что означало прекращение всяческих дебатов. – Я начинаю понимать, что от вас ничего вразумительного нельзя услышать. Все свободны. – Король встал и подошел к одному из своих приближенных людей, с которым совместно вел борьбу за трон. – Ты останься, остальные свободны, – голос короля звучал сурово, но одновременно и растерянно.

– Слушаю, Ваше Величество, – сказал его сподвижник. – Слушаю вас внимательно.

– Садись, – уже другим тоном пригласил его Генрих к столу. – Что ты можешь мне обо всем этом сказать, уважаемый Артур?

– Я вообще ничего не понимаю в происходящем, – ответил Артур. – Может, все это просто какая-то политическая игра?

Генрих слушал внимательно, уставив на собеседника свои глаза.

– Я не верю всему тому, что вам доносят.

– Мне доносят истину, – возразил король. – Этим сведениям можно верить. Потом, мои люди на местах тоже рассказывают похожие истории. Народ, в конце концов, говорит, а он врать не будет. – Король немного помолчал, потом встал. – От тебя я тоже не услышу ничего вразумительного, – вздохнул он. – Мне кажется, что здесь какой-то подлог. Не по мою ли это все душу?

– Нет, Ваше Величество, – ответил Артур. – Политикой здесь явно не пахнет.

Генрих взглянул на своего собеседника:

– Что-то еще? – он вопросительно смотрел на Артура. – Я вижу, что ты еще что-то желаешь мне сказать.

Вельможа замялся, но быстро взял себя в руки и сказал:

– Недавно я слышал одну странную вещь. Существует некая вещица, которая способна владеть миром.

Король удивленно вскинул брови.

– Она находится в Англии. Не из-за нее ли весь этот переполох?

– Что за бред?

– Я не собираюсь ничего утверждать, но чувствую, что такая вещица есть.

– А почему она именно в Англии? И что она может? Что она из себя вообще представляет?

– Все может. Она вершит победы над любым противником.

– Свою победу в этой длительной войне я заработал сам, без всяких там штучек, – возразил король.

– Я не об этом. Я не хотел вас обидеть, Ваше Величество.

– И что ты предлагаешь? Что это за штука такая волшебная?

– Ничего не предлагаю, Ваше Величество, потому что сам толком ничего не знаю об этом, но она существует. Я слышу об этом уже не от одного человека.

– Эти люди из знати?

– Нет. Они простые англичане.

– И ты веришь этой черни? – король негодовал.

– Я никому не верю, Ваше Величество, но слухи так просто не распространяются.

– Что это за вещица, ты мне так и не сказал.

– Вроде как бы крест. Золотой крест.

– Ну, золотом ты меня не соблазнишь и не удивишь, а вот то, что ты говоришь – это интересно. Раз уж ты об этом заговорил – тебе и карты в руки.

Растерянный Артур даже привстал.

– Да, да, тебе его и искать.

– Я больше склоняюсь к, тому, что это слухи, – пошел на попятный Артур, не желая ввязываться в эту непонятную историю.

– Что тебе будет надо – я дам. Найди мне этот крест, если он такой всесильный. Жду к вечеру с планом действия. Можешь идти, – король махнул рукой, давая понять, чтобы Артур удалился.

Генрих прошелся по своему кабинету и опустился в кресло.

«Болтун какой-то, – подумал он. – Пусть за свой язык и отвечает. Если верит слухам, так пусть и найдет мне этот кусок золота. Может, действительно он что-то из себя представляет? В таком случае он бы не помешал мне в закреплении власти и помог разобраться со всей той нечистью, что в последнее время появилась на наших землях на востоке страны».

4

С самого утра Кат Рен не находил себе места.

– Что ты все время маешься? – заметила его состояние Ная. – Что с тобой происходит сегодня?

– Не знаю. Что-то на сердце у меня неспокойно. Где Кристиан?

– Он рано утром пошел на могилу Уолтера. Ты его можешь там найти.

Кат Рен вышел во двор и вдохнул полной грудью свежий утренний воздух.

Кристиана он увидел еще издалека. Он сидел, опустив голову, и смотрел в землю. Кат Рен медленно подошел сзади и присел рядом.

– О чем думаешь? – спросил он шепотом.

– Ни о чем, – поднял Кристиан на юношу глаза. – Вот хотел с Уолтером поговорить, вспомнить его наставления. Хороший был старик, умный.

– Я тебе не помешаю?

– Ты мне никогда не мешаешь. Посиди со мной рядом. Когда ты рядом, мне всегда становится легче.

– Что тебя опять терзает?

– Не знаю. А ты что поднялся в такую рань? Не спится?

Кат Рен покачал головой.

– Жаль мне Гудонов. Я понимаю, что у них сейчас не лучшие времена. У них просто ужасные времена, – заверил Кат Рен.

– О чем вы говорили?

– Не знаю, как и начать, – вздохнул Кат Рен.

– Говори прямо. Между нами никогда не было и не будет секретов.

– Надо помочь Гудонам, они пропадут. Это же мой народ, моя кровь.

Кристиан взглянул в глаза Кат Рену.

– Как?

– Я разговаривал с их вождем. Они не желают больше терпеть набеги и всякие унижения. Они хотят воевать.

– С кем? Война уже закончилась, а то, что происходит сейчас вокруг, – это просто мышиная возня. Король сам разберется. Храбрости и силы у него не отнять.

– Король-то разберется, а Гудоны погибнут.

– Что для этого надо сделать?

– Такими, как я и как ты.

Кристиан с удивлением взглянул на Кат Рена.

– Почему ты у меня об этом спрашиваешь?

– Ты же властелин креста, ты его хозяин. Я не смею принимать никакого решения без тебя.

Кристиан обнял за плечи своего друга и прижал его голову к груди.

– Чувствуешь, как бьется мое сердце? – спросил он.

– Чувствую.

– Твое стучит точно так же. Мы же с тобой братья, поэтому и дела делаем вместе. Ты сказал – я сделал, и наоборот… Пойдет?

Юноша улыбнулся.

– Значит, решено?

– Конечно! Давай сегодня же двинемся к их землям и все уладим. Сейчас в стране обстановка очень непонятная, и нам нужны будут верные люди. Я знаю твою натуру: ты сидеть на месте не будешь, как и я. Собирайся.

Рау и Ная были в растерянности. Они не ожидали такого поворота событий, и Рау выразила свое мнение.

– Вам нельзя надолго оставаться вместе, – сделала она в очередной раз заключение. – Вы обязательно что-нибудь придумаете. Что на этот раз?

– Нам необходимо съездить к землям Гудонов, – сообщил Кат Рен. – У нас есть к ним дело.

– У вас вечные дела, – заволновалась Ная. – И когда вас теперь ждать?

– Дня за три мы управимся, – заверил Кат Рен. – Мы поедем короткой дорогой.

К обеду молодые люди уже мчались на своих красавцах-конях по широкому цветущему полю.

– Слушай, Кристиан, – сказал Кат Рен, прерывисто дыша от быстрой скачки. – Рау тебе ничего не говорила на днях?

– Нет. А что она должна была сказать?

– Она хочет от тебя ребенка.

Кристиан натянул поводья и поставил коня на дыбы.

– Ребенка? От меня?

– Тебя вечно где-то носит, и ей скучно быть одной.

– А Ная?

– Ты не поверишь, она тоже мне заикнулась об этом, – засмущался Кат Рен.

– И что ты решил?

– Ничего. Зачем сейчас все это?

Кристиан спрыгнул на землю.

– Надо немного отдохнуть, – решил он. – Идем вон к тем деревьям. Там тень, и передохнем, чтобы кони тоже сделали передышку. Так мы их просто загоним.

Они расположились под ветвями большого дерева и некоторое время молчали. Кат Рен вытянулся на траве и устремил свой взгляд в голубое небо.

– Ты что-то мне ничего не сказал о Рау? – прошептал он и заложил руки за голову, щуря глаза.

– Ну их, этих женщин. Вот переделаем все свои дела, потом видно будет, – ответил Кристиан.

– Значит, никогда у тебя не будет наследника, – заключил Кат Рен. – Все никогда не переделаешь. Если мы замахнулись на новые дела, значит, никого и никогда у нас не будет. А мне самому бы хотелось иметь наследника. Пусть под ногами болтается, пока вырастет.

– А женщины? Этого тебе недостаточно? Ная такая хорошенькая стала, – приметил Кристиан и подсел поближе к Кат Рену. – Ты ее люби.

– Я ее и так люблю, а на остальное нет времени. – Кат Рен приподнял голову и прислушался. – Я слышу чьи-то шаги, – шепнул он. – У нас нет с собой даже оружия.

– Зачем оно теперь нам? Война закончилась.

– Для нас она никогда не закончится. – Кат Рен стал осматриваться по сторонам. – Какой-то человек идет в нашу сторону. – Он насторожился и встал.

Одетый в лохмотья старец громко поприветствовал молодых людей и присел рядом под деревом.

– Откуда путь держите, молодые люди? – спросил он.

– Издалека, отец. Едем по неотложным делам, – Кристиан подозрительно поглядывал на старца.

– Какие теперь могут быть дела, – вздохнул он. – Дела теперь только у короля, который заслал во все концы своих людей в поисках чудодейственного креста.

Кат Рен переглянулся с Кристианом.

– И что это за крест такой? – спросил Кристиан. – Почему он чудодейственный? Половина Англии ходит с крестами, а они не очень-то и чудные.

– Э-э-э, ничего вы и не знаете. Есть такие вещи на свете, которые могут перевернуть весь мир.

– И зачем его переворачивать? Он же круглый, – Кат Рен рассмеялся. – Такие вещи, как наша земля, только катать можно.

– Умный ты, как я погляжу. Катать… Попробуй покати нашу землю: сил не хватит. А эта вещь может его перевернуть верх дном, – не успокаивался старец.

– Мы же тогда все улетим в небо.

– В небо ты не улетишь, а горя хлебнешь, – заметил старик.

– И что же это за крест? – еще раз попытался уточнить Кристиан и прижал руку к груди, где висел у него под рубашкой крест.

– А бес его знает, что за крест, – махнул рукой старик. – Вот нужен он нашему королю, и все тут.

– И зачем?

– Вот об этом он тебе сам и скажет. – Старик поднялся, взял в руки свою длинную палку и взглянул на молодых людей. – Война ведь еще не окончена, – как бы в раздумьях произнес он. – Весь восток страдает от непонятных набегов и нечисти, которая одолевает живущий там народ.

Кат Рен снова взглянул на Кристиана, а старик зашагал прочь своей дорогой.

– Поехали, – скомандовал Кристиан и вскочил на коня. – Поехали к Гудонам. Ты говорил, что они отличные воины? В таком случае нам они пригодятся.

5

Поздним вечером, когда Рау и Ная готовились ко сну, за воротами монастыря послышалось ржание лошади. Девушки испуганно переглянулись и прижались друг к другу.

– Кого это еще могло принести в такой поздний час? – зашептала Ная.

– Наши вернутся только через два дня, кто бы это мог быть?

Рау достала меч Кристиана и направилась к выходу.

– Оставайся здесь, – сказала она Нае.

– Я боюсь, я с тобой пойду.

– Бери меч Кат Рена и идем, только тихо.

Они вышли на темный двор и прижались к холодным каменным стенам.

За воротами топтался чей-то конь.

– Может, не надо? – шептала Ная. – Лучше вернемся и закроемся на все запоры.

– Мы должны выяснить кто там, – решительно ответила Рау и стала медленно подходить к воротам.

– Кого еще нелегкая принесла в такой поздний час? – громко спросила Рау.

В ответ послышалось ржание лошади.

– Кто ты такой, почему молчишь?

– Может чья-то лошадь прибилась к монастырю? – шептала Ная. – Пусть скачет себе с Богом.

Рау попыталась разглядеть в щелку, кто стоит по ту сторону.

– Точно, одна лошадь, – вздохнула она и приоткрыла ворота.

Перед ними стояла оседланная лошадь без всадника.

– Откуда она взялась? – дрожал голос Наи.

Рау вышла за ворота и огляделась.

– Смотри! – вскрикнула испуганная Ная. – На земле кто-то лежит!

Девушки склонились над человеком, лежащим на земле: он был без сознания. Голова и лицо его были все в крови.

– Он живой? – растерялась Ная.

Рау приподняла мотающуюся от бессилия голову.

– Он живой? – переспросила Ная.

– Не знаю, но его надо в монастырь. Бери за руки, потащили.

Лошадь послушно следовала за ними.

Девушки положили обмякшее тело посередине комнаты, и Рау поспешила за миской с водой.

Когда она вернулась, то увидела Наю, забившуюся в угол. Она вся дрожала.

– Что с тобой? – спросила Рау.

– Посмотри, кто это, – губы Наи дрожали.

– Человек. Воин какой-нибудь.

– Это же Клар.

Рау принялась обмывать лицо молодому человеку. Кровь засохла и с трудом отмывалась.

– Клар, ты откуда взялся? – отмыв кровь, затеребила его за плечи Рау, пытаясь привести в чувство молодого человека.

Клар пришел в сознание и приоткрыл глаза. Он не понимал, где находится, и никого не узнавал.

– Его надо положить на кровать, – пришла в себя Ная.

Девушки помогли подняться Клару и уложили на постель. Рау стала осторожно протирать ему лицо, Ная расстегнула рубашку. Вся грудь юноши тоже была в крови.

– Что с тобой произошло? С кем ты связался? – допытывалась Ная.

– Я встретил плохих людей, – преодолевая боль, прохрипел Клар. – Они напали на меня, пытались отнять коня. Это не наши люди. Я их раньше никогда не видел.

– Что за люди? Как они выглядели? – Рау осторожно сняла с молодого человека рубашку. – Ная, ее надо постирать, – сказала она.

– Где Кристиан, где Кат Рен? – хрипел Клар.

– Они скоро будут, ты молчи и побереги свои силы. – Рау умело справлялась со своими делами.

Ная принесла горячий чай и различные мази.

– Мы тебя вылечим обязательно, – сказала Рау, и Клар через силу, преодолевая боль, улыбнулся.

До утра Клар спал, а Ная не отходила от него ни на минуту. Утром он открыл глаза.

– Я так себе и не нашел подружку, – мечтательно сказал он. – Все времени у меня нет на эти дела. Хорошие вы девушки, а мне не везет в этом деле.

– Вот и плохо. Вернутся наши воины и что-нибудь для тебя придумают.

– С добрым утром, – поприветствовала вошедшая Рау и подсела рядом. – Расскажи нам, с кем ты встретился?

– Всадники. Их было человек двадцать или тридцать, и одеты они были в рыцарские доспехи с оружием. Таких воинов нет во всей Англии. Это не наши люди.

– Что они хотели?

– Они мне не сказали ни слова, сразу выбили из седла и стали топтать лошадями. Один мне пытался что-то объяснить на своем, показывал на свою грудь, будто что-то там должно было быть, но я так ничего и не понял.

Девушки переглянулись.

– На груди обычно носят кресты, – догадалась Рау.

– Может, они что-то имели виду? – Ная с сочувствием смотрела на измученного Клара.

– Я ничего не понимал, – признался Клар.

– Где уж там, когда по тебе топчутся копыта лошадей. Надо сказать все Кристиану и Кат Рену.

– Где они, почему я их до сих пор не вижу?

– Они уехали на родину Кат Рена, к Гудонам, – пояснила Ная.

– Неблизкий путь.

– Они будут дня через два-три, не раньше.

– Я смогу дожить до встречи, – улыбнулся Клар.

– Ты еще многих переживешь. Ты молодой и красивый, сильный и храбрый воин. Я и Ная никогда не забудем, как ты защищал нас на островах смерти.

– Когда это было, – вздохнул Клар и попытался встать. – Хочу выйти во двор, подышать воздухом.

– Тебе лежать надо, сил набираться, – запротестовала Ная.

– Еще успею полежать. На том свете стоять неудобно, вот там и буду лежать.

Девушки помогли молодому человеку подняться и, Клар встал на ноги. Его качало, и он оперся на плечо Рау.

– Сейчас все будет хорошо, – заверил он и шагнул в сторону дверей.

Ная следовала за ним и поддерживала за руку.

Клар вышел во двор и поднял голову вверх, подставляя свое бледное лицо под лучи солнца.

– Мне надо как можно быстрее встретиться с Кат Реном и Кристианом, – снова сказал Клар.

– Ты нам что-то не договорил, – заметила Ная. – Что опять случилось? Что там были за воины, мне хотя бы скажи.

Молодой человек взглянул на юную красотку и улыбнулся.

– Счастливый, наверное, Кат Рен, – сказал он, – имея рядом с собой такое сокровище.

– Клар, ты мне ничего не сказал.

– Вот найду себе такую же и никогда никому не отдам.

– Ну, Клар…

– Ты любишь своего Кат Ренчика?

– С тобой бесполезно разговаривать, – сдалась Ная. – Я тебе об одном, ты о другом…

– Воины, которых я встретил, были очень странные. Лиц я их не видел. Они были полностью закрыты шлемами. Я заметил, что рост у них очень большой. Наши намного меньше. Снаряжены тоже интересно. Таких доспехов я не встречал никогда. Их боевые кони во много раз больше наших и тоже облачены в металл. Самые настоящие рыцари.

– Что-то мне не нравятся эти рыцари, – призналась Ная. – Так что, тот воин показывал себе на грудь?

– Мне кажется, они по нашу душу, – после долгого молчания произнес Клар.

– Да Бог с тобой, – зашептала молитву Ная. – Зачем мы им?

– Мы им не нужны, им нужен крест, который у Кристиана.

– О Господи, опять начинается все сначала. Клар, поговори с Кристианом, пусть что-нибудь решает. Как хочется спокойной жизни. Мне и Рау все это давно надоело. Сколько можно страдать из-за этого куска золота. Лучше бы его вообще никогда не было.

Клар взглянул на Наю и усмехнулся.

– Спасибо, что выручили меня в очередной раз, – сказал он. – Так бы пришлось умирать под воротами монастыря. А что касается креста, то я никогда не буду говорить Кристиану, чтобы он от него избавился. Не может быть всегда так плохо в жизни. Придут и хорошие времена на землю, а значит, и к нам тоже. Ты не представляешь, если крест попадет в руки какому-нибудь злодею наподобие Саргона. Что тогда будет на земле?

– Саргона давно уже нет в живых, – ответила Ная. – Его пепел развеял ветер по свету, и о нем остались только отвратительные воспоминания.

– Вот видишь, на одного гада стало меньше, но я не верю этому.

– Чему ты не веришь? – удивилась Ная.

– Я так… просто о своем…

– Нет, нет, Клар, договаривай. Ты не веришь, что Саргона нет?

Клар пожал плечами.

– Да его уже давно нет, успокойся.

– Ты знаешь, Кат Рен и Кристиан уехали, а мне неспокойно на душе. Неужели они тоже могут повстречаться с теми, с кем встретился ты? У них нет даже оружия.

– У них есть крест, а это сильнее любого оружия, – заверил Клар.

– Ты меня не успокаивай. Я за них все равно переживаю.

Клар обнял Наю за хрупкие плечи и взглянул ей в глаза.

– Счастливый человек твой Кат Рен, – прошептал он.

Ная мило улыбнулась.

– У тебя тоже будет все хорошо. Мы все постараемся.

6

Кат Рен остановил своего коня на опушке леса и огляделся.

– Ты здесь был прошлый раз? – спросил Кристиан и спрыгнул на землю.

– Какая-то удивительная тишина, – заметил Кат Рен. – В прошлый раз здесь я слышал птичьи голоса.

Кат Рен тоже сошел на землю и громко свистнул. Звонкое эхо отозвалось со стороны леса, и молодые люди прислушались.

– Нам туда, – указал рукой Кат Рен. – Мы должны углубиться в лес.

Дальше дороги не было, и пришлось пробираться густыми зарослями кустарников и высокой травы.

Кристиан шел за Кат Реном и вел за собой коней. Кат Рен осматривался по сторонам и решительно продвигался вперед. Вскоре они вышли на большую поляну, окруженную со всех сторон высокими деревьями.

– Здесь мне еще не приходилось бывать, – сказал Кристиан. – Гудоны сменили свое место жительства?

– Они скрываются от врагов, – ответил Кат Рен.

– Войны уже давно нет, какие враги?

– Для них война идет всю жизнь. Если бы я тогда не встретил тебя и Уолтера, то так бы и воевал до сегодняшнего дня.

– Ты не рад нашей встрече?

– Я не об этом. Нам надо решить немедленно вопрос с Гудонами.

– Что ты предлагаешь?

Кат Рен остановился.

– Нам нужны воины?

– Ну, нужны, – согласился Кристиан.

– Чем тебе будут плохи Гудоны? Я многих помню и знаю, на что они способны. Они самоотверженные парни.

– Мне выбирать не приходится, так же как и тебе. Нам нужны преданные и храбрые воины.

– В Гудонах ты не ошибешься, я отвечаю.

– В этом я и не сомневаюсь. Если они такие же отчаянные, как ты, то дело стоит того.

На лице Кат Рена мелькнула улыбка.

– Они еще похлеще меня, – сказал Кат Рен. – Одна беда, что они маленького роста.

– Кат Рен, давай без намеков. Для чего мы здесь? Чтобы сколотить свое войско, так ведь? Я же все понимаю, а тебя тем более. – Он взял юношу за плечо. – Как я счастлив, что ты со мной рядом, – признался Кристиан. – Я без тебя ничего не смогу, ты мне поверь. Спасибо Всевышнему, что тебя он мне предоставил.

– А как хотел тогда от меня избавиться, – припомнил Кат Рен.

– Ты меня должен был понять в тот момент. Сами с Уолтером шли в какую-то неизвестность, а еще и ты… Зачем все это надо было? Молодец, что увязался тогда за нами.

– У меня не было другого выхода. Вся моя родня погибла в войнах, и я не хотел оставаться там со своими. Воспоминания о родных – меня это просто бы свело с ума.

– Спасибо тебе, что ты рядом, что ты со мной.

– А ты со мной, – добавил растроганный Кат Рен и снова свистнул.

Вокруг зашевелились кусты, и на поляну стали выходить маленькие люди. Они сразу обступили гостей и засыпали Кат Рена вопросами. Многие помнили и Кристиана. Ему было очень приятно принимать в свой адрес признания.

– Я вернулся, как обещал, – сказал Кат Рен. – Со мной мой верный друг и товарищ. Вы помните недавний наш разговор, когда я был у вас здесь? Скажите, что изменилось за это короткое время в вашей жизни?

Гудоны наперебой стали рассказывать о незнакомцах, которые появлялись здесь совсем недавно.

– Я об этом еще не слышал, – сказал Кристиан. – Чьи это были воины?

– Мы не знаем, но прятаться нам от них пришлось, – говорили Гудоны. – Наш шаман сказал, что это плохие люди и могут нашему народу принести несчастье. Мы скрылись от них в чаще леса, потому что не можем оказать должного сопротивления.

– Что они здесь делали? Кого искали? – спросил Кристиан.

– Мы не знаем. Они нас не видели, поэтому быстро покинули наши земли.

Кристиан взглянул на Кат Рена.

– Да, войско нам просто необходимо, – сказал он и достал из-под рубашки золотой крест.

Гудоны увидели крест и шарахнулись в сторону.

– Это нечистая сила, – зашептали они. – Откуда он у вас? От него надо вам немедленно избавиться, чтобы не было беды.

Кат Рен, не отрывая глаз, смотрел на Кристиана.

– Вы не правы, – ответил Кристиан. – Этот крест приносит людям добро, если он в хороших руках.

Кат Рен заметил смятение в глазах гномов и попытался их успокоить.

– Великий народ Гудонов! В прошлый раз мы с вами говорили о вашем бедственном положении. Я знаю, что вы отменные воины, поэтому у нас есть к вам предложение. – Кат Рен взглянул на своего друга и увидел понимание в его глазах. – Кто желает присоединиться к нам и воевать за правду и справедливость на этой земле? Армии у нас нет, но нам она и не нужна. Нас всего два человека, и…

– Три, – поправил Кристиан.

– …три человека, и порой бывает трудно, Я обращаюсь к вам, великий народ, чтобы вы пополнили наши ряды и воевали с нечистью, которой на этой земле предостаточно. Сил у нас хватит, и нам не нужна многочисленная армия. Нам достаточно небольшого отряда, и мы справимся со всеми бедами.

Среди Гудонов пошел шепот. Они тихо стали переговариваться между собой, поглядывая на молодых людей.

– Все зависящее от нас мы сделаем, – добавил Кристиан. – Кто желает уйти с нами, подходите ко мне.

– У нас маленький рост! – выкрикнул кто-то. – Нам не под силу будет сражаться с врагом!

– Это не вопрос, – ответил Кристиан. – Ты сам желаешь идти с нами?

– Желаю, – молодой Гудон вышел вперед. – У меня, как и у многих, погибли в неравных боях родители, и я остался один. Мне терять нечего. Я согласен.

– Подойди ко мне, – сказал Кристиан. – Смотрите, люди, что сейчас произойдет с этим человеком. – Он положил на плечо Гудона золотой крест и зашептал заклинание. Через мгновение из маленького человека получился высокого роста парень.

Маленькие люди снова шарахнулись в сторону.

– Не бойтесь, – сказал Кристиан. – Вы, наверное, помните и Кат Рена. Он перед вами, и вы к нему привыкли. Вы можете стать все такими же, если пожелаете.

Снова Гудоны зашептались, обсуждая сложившуюся ситуацию.

– Я желаю, – вызвался еще один молодой человек и подошел к Кристиану.

Он подергал за штанину недавнего своего сородича, который только что внезапно вымахал, и засмеялся.

– Интересно, какой получусь я. Давай, увеличивай меня тоже.

Следом стали подходить еще Гудоны. Это были все молодые люди, которые на глазах изумленной толпы превращались в больших людей.

Теперь в толпе оставались только старики и женщины.

Кат Рен оглядел Гудонов и улыбнулся.

– Теперь мы справимся с любым врагом, – громко сказал он.

Растерянные молодые люди стояли в стороне и осматривали себя с большим интересом. Добровольцев оказалось ровно двадцать человек.

– Дорогие сородичи, – сказал заключительное слово Кат Рен. – Вы не думайте, что мы вас забудем. Мы будем защищать нашу землю от врагов и защищать вас, великий народ. У нас мало времени, потому что ждут великие дела. Теперь нам пора. Прощайте и до скорой встречи.

Отряд двинулся по лесной тропинке и вскоре скрылся из вида.

Молодые Гудоны шли молча, обдумывая свой поступок. Кат Рен их подбадривал и уверенно вел по известному ему пути.

– Нужны лошади, – сказал он Кристиану. – Так мы долго будем идти. Крест может это позволить?

– Не знаю, – растерялся Кристиан. – Может, нужна какая-то особенная молитва или заклинание. Я его не знаю.

– Пробуй все, которые у тебя в памяти.

Кристиан прижал к себе крест и долго шептал все заклинания подряд, которые знал.

– Ничего не получается, – признался он через некоторое время.

– Нам ведь надо еще и оружие, – продолжал Кат Рен. – Вряд ли мы теперь когда-нибудь встретим старика-кузнеца, как это было когда-то.

– С лошадьми ничего не получается, – сокрушался Кристиан.

– Пробуй насчет оружия, или дай я рискну. Ты же мне когда-то несколько заклинаний говорил, и я их запомнил на всю жизнь.

Кристиан отдал крест Кат Рену и пошел впереди отряда. Кат Рен отстал и плелся сзади, придерживая коня за удила. Он шептал все заклинания, которые когда-то выучил, и осматривался по сторонам в ожидании чуда, но оно не происходило.

Вскоре лес закончился, и они вышли в поле, покрытое густой травой.

– Смотрите, табун лошадей! – закричал один из Гудонов.

– Здесь нет никаких селений, кому бы он мог принадлежать. – Кристиан остановился. – Надо идти туда, спросим у пастуха, откуда он и его табун.

Отряд двинулся в сторону пасущегося табуна, но табунщика нигде не было видно.

– Есть где-нибудь хозяин этого табуна? – закричал все тот же молодой Гудон.

Кони жевали траву и не обращали внимания на людей, которые подошли совсем близко.

– Тебе ничего не кажется? – спросил Кат Рен у Кристиана.

– А что мне может казаться?

– Я про хозяина табуна.

– Должен же кто-то быть.

– А мне кажется, что эти лошади принадлежат именно нам, – предположил юноша.

Кристиан с удивлением посмотрел на Кат Рена.

– Что ты хочешь этим сказать? У нас получилось?

– Выходит, что получилось, – в голосе Кат Рена звучали радостные нотки. – Только я понять не могу, чьими это молитвами. Мы с тобой вдвоем их перебрали около десятка. Какая из них сработала? Может, попробуем еще раз, только теперь каждую в отдельности?

– Зачем нам столько лошадей? – рассмеялся Кристиан. – Если получилось – то, значит, получилось. Смотри, они даже нас не боятся и стоят смирно, будто мы их хозяева.

Люди обступили лошадей.

– Смотрите, там в стороне лежат еще и седла, и уздечки, – удивлялись Гудоны.

Кат Рен с гордым видом наблюдал, как молодые люди выбирали себе лошадей.

– В следующий раз я себе тоже что-нибудь пожелаю, – сказал он, обращаясь к Кристиану.

– Пегаса, например, – радовался Кристиан. – Кат Рен, представляешь, сработало!

– А куда он денется. Нам лошади нужны для великих, справедливых дел. Крест находится в надежных руках, ты сам говорил. – Юноша протянул крест Кристиану. – Смотри не потеряй, – улыбнулся он.

– Что ты еще шептал, чтобы это свершилось?

– Да с оружием произошла заминка, – ответил Кат Рен. – Ты меня посвятил не во все заклинания. Я что знал, все высказал.

– Со временем и ты все будешь знать, – заверил Кристиан.

Лошади были оседланы и готовы к дальнейшему переходу.

– Вот теперь другое дело, – сказал все тот же разговорчивый молодой Гудон.

– Слушай, братец, тебя, как зовут? – обратился Кристиан к парню.

– Май.

– Май?

– Да, а что?

– Ничего. Май так Май, – согласился Кристиан. – Ну и имя, – шепнул он Кат Рену.

– Нормальное имя, не то что – Кат Рен. Пока выговоришь, язык сломаешь.

Кристиан хлопнул друга по плечу:

– Вперед, за мной! – скомандовал он.

7

Отряд из двадцати всадников, Кат Рена и Кристиана подъехал к стенам монастыря.

– Что это такое? – спросил неугомонный Май.

– Стены, – ответил Кат Рен.

– Я вижу, что стены, а за ними что?

– Дом.

– Какой еще дом, – возразил Кристиан, понимая, что у Кат Рена хорошее настроение и ему хочется поболтать. – Здесь находится монастырь «Святое Братство». Святая обитель для прихожан.

Кат Рен заметил, как смутился Май, и добавил:

– Ты из числа славного народа Гудонов первым прихожанином и будешь.

– Я слышал про этот монастырь. Ходили слухи, что в нем давно никто не живет, со времен Птиразара.

– Хорошая птичка была, – не унимался Кат Рен. Он стал сильно стучать в ворота монастыря. – Налеталась в свое время.

– Ты хочешь сказать, что ее видел? Этого не может быть. При виде его все прятались, и не дай бог было попасться ему на глаза – неминуемая смерть…

– Мы с Кристианом ее одним махом подстрелили, правда, Кристиан?

– Нет, не правда, – улыбнулся Кристиан. – Ох и хвастунишка же ты.

– Его никто не может победить, – сделал вывод Май.

– Мы его победили, правда, пришлось немного повозиться: сильно жить ему хотелось. Уперся своими лапами в землю и орет: не хочу на тот свет и все. Еле уговорили.

Кристиан рассмеялся, а молодой Май с удивлением слушал рассказ Кат Рена.

– Ну, и о чем договорились? – спросил Май.

– Он на небеса, а мы пока на земле решили остаться.

– Май, сколько тебе лет, или как у вас там, лун?

– Шестнадцать.

Кристиан взглянул на Кат Рена.

– У вас все там такие малолетки? Какие из них вояки? Они оружия никогда не держали в руках, – шептал Кристиан Кат Рену на ухо. – Когда были гномами – все на одно лицо, а увеличились так…

– Зря ты так говоришь, – услышал Май, о чем шепчет Кристиан. – Мы и оружие держали, и воевать приходилось.

– Это верно, – поддержал Кат Рен. – Гудоны – это воинствующий народ. Нам сегодня откроют эти ворота? – Кат Рен спрыгнул с коня. – Вот никогда не получается въехать в монастырь на лошади: всегда приходится идти ногами.

– Тебе какая разница как входить в монастырь? – заметил Май.

– Разница есть… Или ты въезжаешь, как король, или пешком, да еще и лошадь за собой тащишь.

Кристиан снова улыбнулся.

– Кат Рен, ты мне напоминаешь минувшие дни. Как мы тогда смеялись над твоими речами.

Юноша окинул всадников взглядом и скривил лицо.

– Смеяться будем после, – сказал он. – Сейчас надо будет подумать, как прокормить такую ораву.

– Я могу готовить, – вызвался еще один молодой Гудон. – Мне часто приходилось в походах готовить пищу нашим воинам.

– Какой ты молодец! – Кат Рен открыл ворота и стал пропускать всадников во двор.

– Что еще за кашевар? – спросил Кристиан.

– Это сын бывшего вождя, Наи Ман.

– У нас здесь одни умельцы собрались, – заметил Кристиан. – Было бы еще из чего готовить. Никто не рассчитывал на такое войско.

Ная и Рау спешили навстречу всадникам.

– Это кто такие? – был их первый вопрос.

– Это доблестные воины Гудонов. Нам с ними предстоит много свершить добрых дел, – объявил Кат Рен.

– Клар появился, – сообщила Рау.

– Где он болтался все это время? Тут, можно сказать, история страны делается, а этот бездельник прохлаждается.

– Он ранен. Он потерял много крови и очень слаб.

Лицо Кат Рена мгновенно изменилось, стало серьезным и сосредоточенным.

– Что с Кларом? – спросил Кристиан и, сорвавшись с места, поспешил в монастырь.

Пока Гудоны располагались и распрягали своих коней, Клар о многом рассказал Кристиану и Кат Рену.

– Что будем делать? – спросил взволнованный Клар.

– Дома сидеть, – ответила за Кристиана Рау.

– Правильно, дома будем сидеть и не высовывать нос за ворота, пока нас всех не перебьют воины, неизвестно откуда взявшегося войска. Скорее всего, это те же, которых видели и Гудоны. Что им надо?

– Клар, быстрее выздоравливай, – пожелал Кристиан. – У нас совсем мало времени. Теперь нам дорога только на восток страны.

– Слушай, Кристиан, а нет в твоей памяти заклинания, с помощью которого можно человека оздоровить? – Кат Рен взглянул на растерянную Наю. – Мертвецов ты, помнится, воскрешал, а с раненым, думаю, проще будет.

Кристиан и призадумался.

– Клар, больше от нас далеко никогда не уходи, – сказала Ная. – Мне тебя жалко.

– Ерунда! – воскликнул Кат Рен. – Сейчас Кристиан напряжет свои мозги, и Клар будет как новый.

У Мая и Наи Мана от удивления открылись рты.

– Да, да, дорогие воины, – продолжал юноша. – Вы попали в надежные руки. Вечность мы вам не обещаем, но жизнь свою проживете сполна. Выходите, выходите во двор, не мешайте целителю думать.

Кат Рен выпроводил молодых воинов и вышел за ними следом. Гудоны снова засыпали его вопросами.

– Если все будете знать – жить будет неинтересно, – ответил Кат Рен на все вопросы сразу. – Отстаньте от меня и подумайте лучше, что будем есть. Наши хозяйки никак не рассчитывали настолько желудков сразу.

– А может, твой волшебный целитель и о еде способен позаботиться? – спросил Май.

Кат Рен взглянул на молодого Гудона и улыбнулся.

– Потом ты женщину захочешь и еще что-нибудь… Нечего мечтать. Сейчас пойдем на охоту. Я на вас надеюсь, вы отличные лучники.

– Где их только взять, – вздохнул Наи Ман. – И вообще, нам бы вооружиться. Что мы за воины без оружия?

Кат Рен окинул взглядом отдыхающих Гудонов и обратился к сыну вождя.

– Я подумаю, – сказал он, – оружие нам надо. Сидеть на месте не придется, поэтому этот вопрос решим в первую очередь.

Вскоре на пороге появился Кристиан, а следом и Клар.

– Милый мой друг! – воскликнул Кат Рен. – Как я рад тебя видеть живым и невредимым. Я видел твою израненную голову и лицо, а сейчас вроде все нормально.

Клар улыбнулся и подошел к Кат Рену, обнял его:

– Я по вам скучал, – прошептал Клар.

– Еще бы, – согласился Кат Рен. – А мы как по тебе скучали. Мне всегда кого-то не хватало, чтобы придумать какой-нибудь выкрутас.

Молодых людей окружили Гудоны и внимательно слушали их разговор. Кат Рену хотелось сказать Клару что-то особенное, чтобы удивить воинов.

– Ты их всех один уложил? – спросил Кат Рен, встретив удивленные глаза Клара. – Молодец! Их было человек двести, не меньше… Да, да, да… Тут вся округа только об этом и говорит. Лихо ты их положил. Ну, сам знаешь, собакам собачья смерть. В следующий раз пойдем вместе. Мне тоже хочется повалить человек так триста.

Удивленные Гудоны стояли в растерянности и слушали их разговор.

– Его ранили, а у тебя с башкой проблемы, – не выдержал Май. – Как это так?

– Ты спроси у Кристиана, он один может справиться с не одной сотней врагов. Так же, Кристиан?

– Не так, – возразил Кристиан.

– Вот видите, даже с большим количеством, – нашелся Кат Рен и подмигнул своему другу.

– Болтун ты, – сделал вывод Кристиан. – Давайте что-то решать, а не болтать. Твоей болтовней сыт не будешь.

– Надо оружие, – сказал Наи Ман. – Где его можно раздобыть? Лошади у нас неплохие, а вот с луками и копьями…

– Нам мечи надо. Добротные мечи, удобные, чтобы в руках были как влитые. Мощные щиты и копья.

Девушки стояли в стороне и слушали рассуждения воинов.

– Опять что-то затевают, – догадалась Ная и позвала к себе Кат Рена. – Вы куда собираетесь? Что это за люди? Где вы их нашли?

– Это мои сородичи, – ответил юноша.

– Гномы?

– Бывшие гномы. Стараниями Кристиана, ну, и моими тоже, пришлось им придать вид настоящих воинов.

– И что дальше?

– На востоке страны, да уже и здесь стали появляться неизвестные всадники. Это неспроста.

– Ну и что?

– А то, дорогая, что предстоит нам в скором времени поход на восток страны. Я слышал от многих, что в стране неспокойно. Король Генрих, может, даже и не знает, что происходит. Он успокоился окончанием войны Роз и мечтает о мирной жизни, а здесь всякая нечисть по стране расползается, и это грозит очень плохими последствиями.

– Кат Рен, милый мой вояка, хватит уже воевать. Мне и Рау хочется спокойной жизни, – взмолилась Ная. – Вы никогда не победите зло на этой земле.

– Пока у нас золотой крест – это наша участь. Я люблю тебя, поэтому хочу, чтобы ты жила спокойно. Придут времена, когда все уйдет в историю, а потомки только и будут вспоминать дела давно минувших дней.

– Они вас не вспомнят – это точно. Каждый пройдоха будет ваши победы приписывать себе.

– Это не важно. Главное, при жизни мы будем знать, что это дела наших рук.

Ная глубоко вздохнула и опустила глаза.

– Я раньше представляла свою жизнь совершенно другой, – тихо сказала она. – Спокойной, счастливой… чтобы у меня были детки и рядом любимый человек…

Кат Рен обнял девушку за плечи и поцеловал.

– Все у тебя будет, милая, я тебе это обещаю.

– Рау тоже этого хочет.

– Я понимаю тебя. Скоро все это кончится, и заживем как следует.

– Никогда это не кончится. В жизни столько зла, а вы собрались с ним бороться. Вы никогда его не победите – это бесполезно.

Кат Рен промолчал, стал глазами искать Кристиана, который куда-то исчез.

– Клар, – позвал он своего друга, – ты нам сможешь рассказать все подробности того случая, что произошел с тобой, или память отшибло?

– Тебе сейчас рассказать?

Кат Рен взглянул на Наю.

– Вечером, когда все определятся. Где Кристиан?

– Да вон он идет.

– Кристиан, я тебя потерял.

– Ты же сам меня просил вооружить наше войско. Его надо еще и одеть в кольчуги и доспехи.

– Да, здесь надо будет пошевелить мозгами, припомнить все то, что тебе говорил когда-то Уолтер.

– Я все уже сделал, – сверкнули глаза Кристиана.

– Все – это что?

– Там за монастырем целая куча оружия и доспехов. Надо одеть наших воинов и для начала позаботиться о еде.

– Май, Наи Ман, идите сюда, – позвал воинов Кат Рен. – Собирайте братву и за монастырь. Там вы найдете все, что нужно. Мы рады будем вас увидеть через некоторое время настоящими воинами.

8

Гудоны действительно оказались хорошими охотниками.

К вечеру дымились костры и кипели котлы. Наи Ман умело справлялся с приготовлением пищи, и вскоре воины расположились за большим столом.

– Эх, винца бы сейчас к такому застолью, – мечтательно произнес Кат Рен. – Я бы не отказался от такого удовольствия.

– Клар, я бы хотел услышать от тебя подробный рассказ, – сказал Кристиан. – Пусть слышат его все. Нам надо иметь о противнике ясное представление. А вино твое подождет, – обратился он к Кат Рену. – Выпьем, когда будем праздновать победу.

Сидящие за столом девушки переглянулись.

– Все, – вздохнула Рау. – Мы своих молодых людей теряем прямо на глазах.

– Это я поняла уже давно, – сказала Ная. – Они и слушать нас не хотят. У них в голове одни войны. Попробуй тут сделать наследника. Нет, эти не для семейной жизни. Так и будем их всю жизнь ждать и переживать. Потом раны их залечивать… так вся жизнь и пройдет. Но ты не думай, что я хочу бросить Кат Рена. Я его люблю и смирюсь со своей участью.

– У меня тоже безвыходное положение, – улыбнулась Рау. – Бог послал нам их, значит, и нам надо идти с ними по одной дорожке.

Клар закончил свой рассказ, и наступила тишина. Воины устремили свои взгляды на Кристиана, который склонил голову и думал.

Кат Рен взглянул на Мая, выглядевшего теперь совсем по-другому, облачившись в рыцарские доспехи. Он заметил в глазах Мая решительность и готовность в любую минуту двинуться, куда ему прикажут.

– Мне понравилось, как ты завалил кабана в лесу, – сказал Кат Рен. – Ты и по противнику так же будешь стрелять?

– По врагу еще лучше, – улыбнулся Май. – Там промахи не допускаются, а я еще пожить хочу. Что будем решать?

– А ты что предлагаешь? Нам враг не известен. Мы не знаем, какой силой он обладает, и вообще кто это такие. В Англии таких воинов никогда не было.

– Может, чужеземцы? – предположил Клар.

– Может быть, но мне кажется, здесь что-то другое, – возразил Кат Рен. – Не связано ли все это с нашим прошлым?

– Птиразара давно нет, – припомнил Клар. – Кто еще?

– Кто еще? Ты забыл про остров смерти, про тени. Они вечные и тоже ищут кое-что, ты это знаешь. Потом Саргон…

– Этот мертв.

Кат Рен покачал головой.

– Хорошо бы, если это было так.

Кристиан поднял голову.

– Тени, Саргон, говоришь… – задумчиво произнес Кристиан.

– Это только мои предположения, – Кат Рен говорил тихо, чтобы девушки меньше слышали их разговор.

При имени Саргона Гудоны оживились.

– Вам это имя тоже о чем-то напоминает? – спросил Клар.

– Он погубил моего отца, вождя Гудонов, – припомнил Наи Ман. – Мне очень хотелось тогда ему отомстить, но я был совсем молод. Благодарю свою мать, что спасла меня тогда от этого чудовища. Отца она не уберегла, но я остался. Я все помню до мельчайших подробностей.

– Май, а тебе не приходилось встречаться с Саргоном?

– Нет, но я о нем тоже наслышан.

– Тебе повезло, – сказал Кат Рен. – Тебе повезло еще и в том, что его нет на этом свете.

Кат Рен заметил, как взглянул на него Кристиан.

– А может, и затаился где-то в другом образе, – тут же добавил юноша.

Кристиан встал и окинул воинов взглядом.

– Мы выслушали рассказ Клара, и я принимаю решение утром выступить в поисках неизвестных воинов, – решительно заявил он.

Рау закрыла лицо руками и заплакала.

– Вот этого я и боялась больше всего, – проговорила она.

– Кат Рен, рано утром мы все вместе двинемся в сторону востока. Помнишь наши прошлые походы? Клар, ты всегда был стойким и отважным воином. Ты наша надежда. Я бы хотел видеть всех вас смелыми и храбрыми воинами. Все остальное мы с Кат Реном и Кларом берем на себя.

– Что именно? – поинтересовался Май.

– Все. Остальное не ваше дело. Лошади у нас есть, оружие есть – что еще надо?

Кат Рен заметил, что Ная увела Рау из-за стола и повела в монастырь.

– Женщин я возьму на себя, – шепнул Кат Рен Кристиану и направился следом в монастырь.

Он нашел их в маленькой комнатке в состоянии, близком к истерике. Увидев юношу, они бросились к нему.

– Что теперь будет? – сквозь слезы бормотала Рау.

– На кого вы нас оставляете? – спрашивала заплаканная Ная.

Кат Рену нечего было сказать. Он молча присел на скамейку и опустил голову.

– Я поеду с тобой, – категорически заявила Ная. – Нас здесь убьют неизвестные воины, о которых ходят слухи.

Кат Рен прижал к себе девушку и поцеловал.

– Мы с Кристианом этого не позволим.

– Так они вас и послушаются. Что мы без вас тут будем делать? Ты же сам знаешь, что в свое время этот монастырь посещали злые духи. Если они когда-то здесь были, то обязательно придут сюда снова. Кат Рен, думай что-нибудь, что ты молчишь?

Юноша поднял глаза.

– И не смотри на меня так, – из глаз Наи снова полились слезы. – За что нас так наказывает Всевышний в этой жизни?

Кат Рену нечего было сказать в ответ. Он поднялся и направился к выходу.

– Это и все? – услышал он голос Рау.

Кат Рен обернулся.

– Нет, не все. Поедете с нами. Оружие и кольчуги для вас найдутся.

Во дворе Гудоны дружно обсуждали предстоящие события. Они окружили Кристиана и засыпали его вопросами. Кат Рен встал рядом и стал слушать.

– Нас немного, всего двадцать три воина, – сказал Кристиан, поднимая руку вверх. – Но мы такая сила, которая может дать отпор любому войску. – Он взглянул на Мая. – Только не задавай мне лишних вопросов, – предупредил Кристиан. – Нас немного, но мы кое-что можем, поэтому хочу, чтобы все друг друга понимали с полуслова. Раньше нас было всего трое, и мы вершили большие дела, а сейчас нас целая армия… пусть маленькая, но армия – значит, уже мы непобедимая сила.

– Нас не двадцать три, – шепнул Кат Рен Кристиану. – Нас двадцать пять.

Он увидел удивленные глаза своего товарища.

– По-другому никак не получается, – пожал плечами Кат Рен. – С ними бесполезно спорить.

– Как скажешь, – не стал возражать Кристиан. – Может, ты и прав.

– Пойду пополнение переодевать.

– Смотри, там особенно не задерживайся, – улыбнулся Кристиан.

9

Ночь была ясная и тихая. Где-то неугомонно кричала какая-то ночная птица, и Кристиан не мог уснуть: все прислушивался к ее крику.

Кат Рен спал крепким сном, обнявшись с Наей. Рау прижалась к Кристиану и тихо сопела ему в плечо. Однако Клар тоже не спал. Он долго ворочался и, наконец, встал.

Кристиан поднял голову.

– Ты куда? – спросил он.

– Не могу уснуть, выйду на улицу.

– Подожди меня, я с тобой.

Кристиан тихо встал и направился к выходу.

– Что с тобой? – спросил он Клара.

– Мысли разные в голову лезут. Эти неизвестные воины так и стоят у меня перед глазами.

– Кто они? Расскажи мне о них еще раз, – попросил Кристиан.

– Это люди не наши. Облачены полностью в одно железо, лиц их не видно под шлемами, оружие какое-то особенное…

– Как это особенное?

– Мечи, копья не наши. Я это объяснить не смогу. Ты бы тоже ничего не определил, когда страх в глазах… Лошади тоже в металлических латах. Морды закрыты, одни уши торчат. Не наши они, не наши, понимаешь?

– Я слышал, что людей они не трогают, – сказал задумчивый Кристиан.

– На меня же накинулись. Они сбили меня с седла, стали кружить вокруг, не давая подняться. Я хорошо запомнил, что один что-то хрипел и стучал себе по груди. Ты знаешь, почему-то в тот момент мне показалось, что он говорил именно про крест. Не знаю почему, но такая мысль у меня промелькнула. Не ищут ли они его?

Кристиан призадумался.

– А потом?

– Потом они все сорвались с места и умчались в сторону леса. Больше я их не видел.

– Странно все как-то получается, – сказал Кристиан. – А ты, случайно, не знаешь, что творится на востоке Англии? Там какие-то непонятные войны идут. Не с их ли участием? Война Роз уже давно закончилась, и наступило затишье. Народ спокойно вздохнул, а на востоке с новой силой вспыхнули бои. Кто и с кем воюет?

– Народ восстает против чужеземцев, которые посягают на их земли.

– Что за чужеземцы? Откуда они? Король Генрих не ведет никаких войн. Он, интересно, знает о тех событиях?

– Думаю, что да, – пожал плечами Клар.

– Или нет?

– Или нет, я не знаю. Ты мне скажи, куда мы будем держать путь со своим отрядом.

– На восток, – после долгого молчания ответил Кристиан.

– Ты хочешь разобраться с теми, кто там воюет?

– С тех пор как крест появился у меня, я должен, нет, просто обязан его использовать ради мира. Другого выхода нет.

– А эти воины, которые здесь? Может, с ними надо разобраться в первую очередь? Они неспроста здесь. Не кажется ли тебе, Кристиан, что они по твою душу? По нашу всех душу. Они ищут именно этот крест, что у тебя.

– Мне тоже так кажется, что делать будем?

– Ты правильное решение принял: нам надо на восток. С крестом мы многое сможем свершить. У нас есть теперь отряд преданных Гудонов, есть и твой крест. А эти, что рыщут здесь в поисках креста, сами подтянутся к востоку. Там мы и разберемся, со всеми сразу.

Кристиан взглянул на небо, которое заволокло черными тучами.

– Быть дождю, – тихо сказал Кристиан. – Завтра рано утром мы выдвигаемся при любой погоде. Если мы доберемся до Лондона, там обязательно выясним обстановку, что происходит на востоке страны.

– Ты смелый человек, – заметил Клар. – Отчаянный.

– Ты такой же. Ты, я и Кат Рен – вот костяк во всех наших делах. Гудоны нам только в помощь.

– Я рад, что ты доверяешь мне, – сказал Клар.

– Я давно тебе доверяю и верю в тебя. Я помню все твои подвиги и верю в нашу дальнейшую дружбу. Идем и немного отдохнем перед дорогой. У нас будет трудный день.

– Ты иди, а я еще немного побуду один. Мне сегодня уже не уснуть.

– Как знаешь.

Клар остался один. Ночная прохлада пробирала до костей, но он не собирался уходить. Он присел у каменной стены монастыря, вытянул руки перед собой и положил на них свою голову, закрыл глаза.

Так он просидел долго, пока не стали слипаться глаза.

Клар вздрогнул, когда услышал за воротами монастыря какую-то возню. Он встал и прижался к стене, прислушался.

«Показалось, – решил он. – Надо идти в монастырь, согреться».

Только он об этом подумал, как возня за воротами повторилась снова. Он стал напрягать зрение и всматриваться в темный двор. За воротами кто-то был.

Клар двинулся к воротам осторожными шагами, пытаясь не создавать лишнего шума. Он прильнул к щели в воротах и стал всматриваться в темноту. Из темноты появился всадник, и Клар вздрогнул. Это был один из воинов, с которыми ему пришлось недавно повстречаться.

У Клара с тревогой забилось сердце. Он оглянулся на монастырь, до которого было около сотни метров, потом снова стал всматриваться в щель ворот. Теперь он видел только ноги лошади, которая топталась перед самым входом. Клар затаил дыхание.

«Они уже здесь, – подумал он. – Это точно они за крестом охотятся, но не знают, где он находится, хотя сами на верном пути».

Всадник был один. Разглядеть Клар его не мог, но почувствовал, что все это не к добру. Он медленно стал отступать назад и побежал в монастырь.

– Кристиан, – шепотом позвал Клар. – Кристиан, ты спишь?

– Ну, кто там еще шарахается, – бурчал Кат Рен, переворачиваясь на другой бок.

– Кат Рен, это я, ты меня слышишь?

– Нет, – послышался раздраженный голос юноши.

– Кат Рен, у ворот всадник. Один из тех, которые напали на меня.

Юношу будто сдуло с постели. Он оступился и с шумом рухнул на пол.

– Какой еще всадник? Нашел время, когда приезжать, – бурчал Кат Рен, приходя в себя. – Что ты сказал?

– Иди сюда, – звал его Клар.

Кат Рен натянул штаны и схватил меч.

– Где этот нарушитель спокойствия? – уже громко спросил юноша.

– Он стоит у ворот.

– Один?

– Я не знаю. Кругом темно и ничего не видно. Видел одного.

– Где твой меч, бери, и идем разберемся.

Они взяли мечи и тихо вышли во двор.

– Я недавно присмотрел одну лазейку в стене, – сказал Кат Рен. – Оттуда все будет хорошо видно, кто стоит у ворот. Пошли за мной.

Они быстро пробежали через двор и остановились в дальнем углу.

– Это здесь, – шепотом говорил Кат Рен. – Видишь, ворота хорошо просматриваются, где этот черт?

– Что-то не видно.

– Тебе не показалось?

– Да нет, я его ясно видел. Тихо…

Где-то в ночи послышалось ржание лошади. Всадник появился из темноты неожиданно и снова остановился у ворот.

– Теперь видишь?

– Кто бы это мог быть? Что ему надо и почему именно ночью?

– Это один из тех, что набросились на меня, – заверил Клар. – Я их на всю жизнь запомнил. Может, узнать, что ему надо?

– Ты иди и еще ворота ему открой, – усмехнулся Кат Рен. – Да, девушек здесь одних оставлять не стоит, – лишний раз убедился он.

– Они с нами утром отправятся? – спросил Клар.

– Что им тут делать, с этими монстрами общаться? Ты как бы поступил?

– Ты прав, их надо уводить с собой, – согласился Клар.

– Мы еще сюда вернемся, но когда это будет, неизвестно. Что будем делать?

– Давай так, я через этот лаз проскользну за стены монастыря и спрячусь, понаблюдаю, а ты иди и буди Кристиана. Мне кажется, он здесь не один.

Кат Рен взглянул на Клара и помотал головой.

– Если мы причиним ему вред, то они от монастыря не оставят ни одного камня. Нам еще возвратиться сюда придется. Пусть перетопчется за воротами, а к утру сам исчезнет. Надо просто за ним понаблюдать.

Молодые люди затаились и внимательно всматривались в темноту.

10

Утром Кристиан обнаружил молодых людей спящими у стен монастыря в дальнем углу двора. Они прижались друг к другу и крепко спали.

– Вам в монастыре места мало? – спросил удивленный Кристиан.

Молодые люди рассказали все подробности ночного происшествия, и Кристиан насторожился.

Гудоны седлали лошадей и готовились в дальний путь.

Девушки переоделись в доспехи и теперь мало чем отличались от воинов. Оружие досталось всем.

– Я не знаю, насколько долго мы покидаем эти места, но нас ждет длинная и опасная дорога. Если кто не желает ехать в неизвестность – может остаться, – предупредил Кристиан.

– Среди нас нет таких, – за всех ответил Наи Ман.

Кат Рен взглянул на Мая, сидевшего на великолепном коне, и сказал:

– Если что случится с тобой, я пересяду на твою лошадь, ты не против?

– А что со мной может случиться? – удивился Май.

– Ну, всякое бывает. Дорога дальняя, пыльная, разные неизвестные воины и прочее… Мне представляется, что жаркое путешествие намечается.

– В таком случае у тебя тоже конь отличный. Если что, то я на него. – Май хлопнул ладонью по лошади Кат Рена с такой силой, что она заржала и встала на дыбы, но юноша удержался.

– Ты мне начинаешь нравиться! – воскликнул Кат Рен.

– А ты мне нет, – ответил Май и, пришпорив коня, помчался по большому двору монастыря.

Кристиан подъехал к Кат Рену.

– Езжай за мной, – сказал он и направился в сторону могилы Уолтера.

Они остановились перед маленьким холмиком и молча склонили головы.

– Прости меня, отец, – тихо сказал Кристиан. – Мне так не хватает твоего совета. Может, я что-то делаю неправильно, но делаю именно то, что считаю нужным. Увижусь ли с тобой еще на этой земле или только на небесах, не знаю. Прости меня, но ты бы тоже не сидел на месте, имея на своей груди этот золотой крест. Ты всегда боролся за справедливость и не потерпел бы, когда где-то проливается кровь. У меня есть верный и надежный друг, Кат Рен. Он здесь, со мной рядом, и тоже желает мира и добра на земле. Прости еще раз нас за наши ошибки, но ты бы поступил так же, как мы. Мы с тобой обязательно еще встретимся. Прощай…

Кат Рен взглянул на Кристиана и одобрительно покивал головой.

– Пора, – сказал он. – Ная и Рау уже на конях, и все готовы в дальний путь. Вперед!

Отряд выехал за ворота монастыря, и Кристиан еще раз оглянулся назад.

– Не печалься, – сказала Рау, придерживая коня. – Все будет хорошо.

– Если ты рядом, то я не сомневаюсь в этом, – улыбнулся Кристиан.

Они проехали полмили и наткнулись на мертвого всадника, который лежал в полном снаряжении и оружием в руках.

– Это не тот, что шарахался ночью у стен монастыря? – спросил Кат Рен.

Он спрыгнул с коня и подошел поближе, перевернул труп на спину, чтобы разглядеть его лицо. Шлем на его голове был прочно закрыт, и юноша не посмел к нему прикоснуться.

– Чудовище какое-то, – прошептал он, поглядывая по сторонам. – Рост огромный, туша та еще…

– Оставь его, – попросила Ная. – Нам надо ехать.

На землю теперь сошли и Клар с Кристианом.

– Да, это они и есть, – сказал Клар. – Именно такие верзилы на меня напали в прошлый раз.

Кристиан стоял молча, изучая мертвого воина. Гудоны были в недоумении. Они столпились в стороне и с опаской посматривали по сторонам.

– Кто его так?

– Может они живут по каким-то своим, диким законам, – предположил Кристиан. – Убить своего воина у них в порядке вещей. Здесь на всю округу ни одной души нет.

– А где его лошадь? – спросил Кат Рен. – Она тоже была необычных размеров.

– Сбежала его лошадь, – ответила Ная. – Давайте уезжать с этого места.

Молодые люди вскочили в седла.

– Странно все как-то получается, – раздумывал Кристиан. – Ночной всадник, потом его труп… – Он махнул рукой, давая понять, что движение продолжается.

К Кристиану подъехал Кат Рен с одной стороны, а с другой – Клар.

– Ну что, воины за справедливость? – спросил Кристиан. – Какие будут предложения?

– На восток, – решительно произнес Клар.

– На восток, но через Лондон, – добавил Кат Рен.

– Через Лондон? – вскинул брови удивленный Кристиан.

– Я думаю, что через Лондон. Надо узнать обстановку в стране. Там, наверняка знают точно, что творится на этом востоке. Не пришлось бы нам по незнанию ввязаться с королевскими войсками в бой. А так заодно и Лондон посмотрим. Всю жизнь мечтал побывать в этом городе.

Кристиан призадумался.

– В таком случае нам надо будет проделать лишних несколько десятков мил, – предупредил он.

– Это того стоит. Нам непременно надо в Лондон.

– К самому королю Генриху, – добавил Клар.

– А что, я не против и с ним пообщаться, – смеялся Кат Рен.

– В Лондон так в Лондон!

Отряд к вечеру проделал около полусотни миль и остановился в небольшой роще для отдыха.

– Вы заметили, как на нас смотрели люди? – сказала Ная.

– Глазами, – ответил с иронией Кат Рен и рухнул на траву под деревом. – Ная, иди ко мне.

– Я рыцарь и не смею приставать к другому рыцарю, – гордо ответила Ная.

Кат Рен округлил глаза.

– Ты с ума сошла, милая! Какой ты мне рыцарь? Иди ко мне. Все знают, что ты девушка.

Ная подсела рядом, и молодой человек обнял ее.

– Ты знаешь, что я очень, очень хочу?

– Только не здесь, – запротестовала Ная.

Кат Рен громко засмеялся, поднялся и сел рядом.

– Ты меня не поняла, – сказал он. – То, о чем ты, мой дорогой рыцарь, думала, будет после и в другом месте, а сейчас я хочу тебя просто поцеловать. Это мне придаст больше сил и уверенности. Может, мне с самим королем Генрихом предстоит встретиться.

Теперь уже рассмеялась Ная:

– Если это будет так, то я непременно пойду с тобой во дворец. Хочу увидеть хотя бы раз в жизни королеву. Она, наверное, прекрасная дама.

– Тетка как тетка, ничего особенного, только корона на башке с побрякушками, вот и все отличие от всех остальных женщин. Представляешь, ходит по дворцу, гремит… Куда с такой в люди выйдешь? А с тобой я хоть на край света готов идти.

– Ничего ты не понимаешь в королевских нарядах. Королева – это какое-то совершенство! Она величественная и красивая. Она жена самого короля!

– Для меня совершенство – это ты. Ты не представляешь, какая ты красивая. А королева? Накрашенная по уши, вся в золоте, еле двигается и скрипит. Бедный король не знает, с какой стороны к ней подлезть. Золото там, золото там… Куда бедному мужику сунуться? Везде все заткнуто. Нет, королева – это ты. У короля – это просто кукла.

Кат Рен смотрел на Наю и мечтал дальше:

– Потом мы поедем на восток. Там нас не ждут, а мы – вот они… Перебьем всех чужеземцев, и король нас отблагодарит. Подарит замок, и заживем мы с тобой тихо и счастливо.

– С тобой тихо не получится, – возразила Ная, понимая, что у Кат Рена разыгралась фантазия.

– Почему? Я буду стареньким и глухим. Не буду слышать, что ты мне, старушка, ворчишь на ухо. Буду лежать на диване и курить английскую сигару.

– Нет, нет, нет, – замахала руками Ная. – Ты никогда не будешь таким. Ты будешь красивым и молодым, как сейчас.

– Тогда мне снова придется куда-нибудь отправиться. Я же на месте не усижу.

– С таким другом, как Кристиан, – это точно, – согласилась Ная и обняла Кат Рена. – Я тебя люблю, – зашептала она, – только прошу, будь осторожным. Ты же знаешь, что у тебя есть я!

Кат Рен довольно улыбнулся.

– Хорошо, согласен… Король мне ни к чему, а тем более королева. Заскочим Лондон, узнаем, что к чему, и двинем на восток. Высовываться, я тебе обещаю, не стану.

– Врунишка ты, Кат Рен. Я слишком хорошо тебя знаю. У меня не выходит из головы тот воин, который лежал убитый. Это не человек, это чудовище. Люди таких размеров не бывают.

– Разберемся, – вздохнул Кат Рен.

11

Спустя день, который в пути пролетел незаметно, отряд въехал на шумные улицы Лондона.

Горожане с удивлением смотрели на воинов, которые двигались мелким галопом и разгоняли зевак на своем пути в разные стороны.

– Это еще откуда? – слышались со всех сторон голоса. – Война давно закончилась, а они все куда-то спешат.

– Что-то уж слишком запоздали воевать! – кричали другие.

Кат Рен смущенно смотрел на горожан, ему хотелось ответить им что-то вроде «да пошли вы все…», но он сдерживался и скакал за Кристианом и Кларом.

Гудоны выстроились попарно, чтобы не мешать прохожим, и с любопытством поглядывали на людей, одетых совсем не так, как одеваются жители окраин и периферии.

Кристиан придержал коня и обратился к горожанину:

– Любезнейший, подскажи мне, как проехать к дворцу короля?

Мужчина вытаращил на него удивленные глаза:

– И откуда вы такие взялись? – спросил он. – Зачем вам к королю? Туда может попасть не каждый, а вы точно туда не попадете.

– Это уже не твое дело, – ответил Кат Рен. – Тебя спрашивают, как проехать, а попадем мы или нет, видно будет.

Горожанин указал дорогу, и отряд двинулся в сторону дворца.

Высокие стены, красивые и мощные ворота преградили им путь.

Отряд остановился у ворот, и Кристиан спрыгнул на землю и направился к воротам. Не успел он к ним подойти, как навстречу вышел человек в доспехах и поднял руку, чтобы Кристиан остановился.

– Куда едем? – сурово спросил он. – Здесь охранная зона, и посторонним вход запрещен.

– А мы не посторонние, – ответил Кат Рен, который подошел и встал рядом с Кристианом.

– И кто вы такие?

– Мы воины и движемся на восток воевать с чужеземцами, – ответил Кристиан. – Нам хотелось прояснить обстановку, узнать о событиях, происходящих там…

– И поговорить с королем, конечно, – добавил Кат Рен.

– Кто нам может в этом помочь? – Кристиан взглянул на друга, понимая, что он слишком замахнулся, сказав о встрече с королем. – Нам долго здесь задерживаться нет смысла. Нас ждут большие дела.

– А что там, на востоке? – удивился стражник.

– Как, и ты не знаешь? – произнес подошедший Клар. – Там идет вовсю война, а ты не знаешь?

Удивленный стражник потоптался на месте и снова поднял руку.

– Подождите немного, – сказал он и скрылся за воротами.

– Ты про короля хоть бы помолчал, – обратился Кристиан к юноше.

– А что такого? Раз мы здесь, можно и встретиться. – Кат Рен просто мечтал о такой встрече.

Вскоре из ворот вышел вельможа в нарядном камзоле и подошел к молодым людям.

– Что вы хотели выяснить? – спросил он.

– А ты кто такой? – Кат Рен окинул разодетого человека с ног до головы.

– Я канцелярский советник при Его Величестве.

– А где король?

– Он вас не приглашал, поэтому о встрече не может быть и разговоров. Что вы хотели узнать?

– Нас интересует обстановка на востоке Англии. Мы направляемся именно туда.

– С какой целью?

– И ты не знаешь, что там чужеземцы захватывают английские земли? Ты в своей канцелярии пока сидишь, враги разоряют нашу страну… Сделай так, чтобы повидаться с королем.

Не успел Кат Рен договорить, как вельможа замахал руками.

– В сторону, быстро в сторону, карета едет! Пропустить немедленно!

По дороге в сторону дворца мчалось около десятка верховых всадников, сопровождающих богатую карету.

Гудоны отошли в сторону, а молодые люди прижались к стене.

– Король приехал? – спросил Кат Рен.

– Какой тебе король? Это его главный советник.

Всадники въехали в ворота, а карета остановилась. Из нее вышел невысокого роста человек, и канцелярский работник вместе со стражником склонили головы.

Советник короля взглянул на молодых людей и обратился к вельможе:

– Что за люди?

– На восток едут, воевать с какими-то чужеземцами, ваше благородие.

Советник взглянул на молодые лица воинов и подошел поближе.

– Там нет войны, господа, – сказал он.

– Да как же нет, – тут же возразил Кат Рен. – В наших краях про нее знают все, а вы здесь ничего не ведаете.

Советник глубоко вздохнул.

– Если там что-то и происходит, то только между собой, – пояснил он. – Королю некогда заниматься пустыми делами, поэтому он не обращает на такие события никакого внимания.

– А зря. Говорят, там воины появились совсем не наши, – Клар попытался объяснить. – Они чудовищных размеров и нападают на местных жителей. Как король такое допускает?

– Откуда вам это известно?

– Сам с ними встречался и был ими бит.

– Пропустить этих воинов, – приказал советник. – Пусть заедут.

Молодые люди переглянулись, быстро вскочили в седла и последовали за каретой.

Охрана их провела в небольшое помещение дворца, и они расселись на резных стульях.

– Сейчас с вами поговорят, – сообщил начальник охраны и, оставив молодых людей одних, вышел.

Вскоре появился тот же самый советник и еще двое разодетых господ. Они уселись напротив молодых людей и попросили Клара, рассказать, что ему известно.

– Цель вашего там присутствия? – спросил один из вельмож.

– Едем разобраться с врагом, – громко ответил Кат Рен. – Надо нашу землю защищать от врагов, а не сидеть на месте.

– И откуда вы только взялись? С таким отрядом, что у вас, вы ничего не сделаете. Надо Артуру доложить, – обратился вельможа к своему соседу. Может, и действительно это так.

Он поднялся и вышел из помещения.

Прошло еще некоторое время, и вошел слуга, приглашая молодых людей в большой зал.

– Мы скоро и к самому королю в кабинеты пожалуем, – прошептал Кат Рен. – Водят по комнатам, а о деле никто не говорит.

– Они сами ничего не знают, – догадался Клар.

Молодые люди остановились посередине огромного зала и осматривали великолепие королевского убранства.

– Мне бы так жить, – пробурчал Кат Рен.

– Молчи, – толкнул его в бок Кристиан.

Вошел Артур.

– Я наслышан, господа, что вы держите курс на восток страны, – сказал он, приглашая молодых людей к роскошному столу с креслами.

– Присаживайтесь. Его Величеству известны некоторые факты вторжения в восточную часть страны неизвестных войск. Но их никто не видел. Они появляются неожиданно и так же исчезают. Король озабочен случившимся и хочет послать туда вооруженные отряды для наведения порядка. Мне доложили, что вы тоже туда направляетесь?

– Именно так, – ответил Кристиан.

– Вам не известно о кресте? – неожиданно спросил Артур и хитрым взглядом окинул воинов.

– О кресте?

– Да, о золотом кресте?

– А почему вы спрашиваете нас об этом? – удивился Кристиан.

– Дело в том, что те воины, которые появились в нашей стране, ищут именно этот крест. Они обшаривают всю страну. Им доподлинно известно, что крест находится в Англии.

– А что это за крест такой, что за ним все охотятся? – спросил Кат Рен.

– Ну, если вам неизвестно, то и говорить не стоит, – сказал Артур.

– Кое-что слышали, – сказал Кристиан.

– Что именно?

– Например, что он золотой.

– Понятно. Значит, и вы ничего о нем не знаете, – решил Артур. – В таком случае я могу вам пожелать только счастливого пути.

– А король тоже в поисках этого креста? – спросил Кат Рен, поднимаясь с места.

Артур пожал плечами.

– Его Величеству кажется, что это просто миф. Не существует такой крест вообще.

– Чем же он так знаменит? – не унимался Кат Рен.

– Собственно, ничем. Просто интересная вещица, а Его Величество любит такие вещи.

– Понятно, – согласился Клар. – Кто их не любит.

– У меня есть к вам пожелание, – на прощание сказал Артур. – Разворачивайте ваш отряд и езжайте по домам. С демонами, которые появились в стране, вы ничего не сделаете, а только найдете себе приключения, и, заметьте, очень неприятные.

– Может быть, – согласился Кристиан. – Но мы попытаемся что-то предпринять по отношению к чужеземцам.

Артур улыбнулся, встал и проводил молодых людей к двери.

– Будете возвращаться, добро пожаловать во дворец, – сказал он.

– Мы непременно заедем. Хотелось бы еще и с королем повстречаться, – Кат Рен взглянул на Артура.

– Больны Его Величество. Принять вас сейчас не сможет, – прошептал Артур.

– Жаль. Вы берегите его, он еще нужен стране.

Артур усмехнулся:

– И еще, если вы что-то узнаете о том кресте, что я вам говорил, сообщите. Его Величество будет вам благодарен за любую информацию.

– Обязательно сообщим, – ответил Клар.

Охрана проводила воинов за ворота.

– Черт знает что творится! – взорвался Кат Рен. – Генрих тоже ищет крест. Кристиан, нам надо немедленно отсюда убираться. Что-то мне не нравится этот господин по имени Артур. Он так подозрительно смотрел на тебя, особенно на твою грудь. Может, он приметил там твой крест?

– Неужели ты думаешь, что я его брал во дворец? Я оставил его Рау.

– Умно!

– Мы же не знали никто, что нас здесь ожидает, – продолжал Кристиан. – Я никому не верю, кроме вас.

– Правильно делаешь.

Молодых людей окружили Гудоны и девушки.

– Короля видел? – был первый вопрос, который задала Ная.

– На обратном пути с ним встретимся. У него много дел, и мы не стали его отвлекать.

– Ну, Кат Рен, я серьезно.

– Нет, не видели, но прояснили обстановку, – сказал Кристиан. – Во дворце толком сами ничего не знают, что творится на востоке страны, но известно одно, что все в поисках золотого креста.

Рау с тревогой взглянула на Кристиана.

– Такое впечатление, что вся страна его ищет. Что это за вещь такая, ты не знаешь, Май?

– Откуда мне знать, – ответил Май с улыбкой.

– А ты, Наи Ман?

– Вам лучше об этом знать.

– Ну и ладно.

– Куда дальше? – спросил Клар.

– Вперед и только вперед, на восток!

12

Ночью пришлось остановиться в каком-то селении, чтобы накормить лошадей и самим отдохнуть. Ночь выдалась тихая и лунная. Низкие звезды ярко светили, и Рау не сводила с них глаз. Рядом разместился Кристиан и всматривался в темноту и силуэты домов. С появлением отряда все местное население попряталось по домам, и только лай собак подсказывал, что здесь живут люди.

Воины расположились в небольшом овраге и дремали после изнурительного броска в сторону восточной части страны.

Кат Рен не спал. Он лежал на траве, заложив руки за голову, и поглядывал на Наю, которая пыталась освободиться от кольчуги и не могла ее снять. Она кряхтела, сопела, но за помощью к молодому человеку не обращалась, пытаясь все проделать сама. Она искоса поглядывала на Кат Рена, замечая его улыбку на лице, но делала вид, что справляется сама.

– Сейчас бы помыться в жаркой бане, – мечтательно произнес вслух юноша. – Дорожную грязь смыть, взбодриться и нырнуть в белоснежную постель. Ная, ты пошла бы со мной в баню?

– В какую баню?

– Ах да… не пошла, – решил Кат Рен. – Что тебе там делать…

– Вот взяла бы и пошла, – возразила девушка.

– Нет. Я бы просто тебя не взял с собой.

– И с кем бы ты пошел? – удивилась Ная. – С лошадью своей? Ей как раз парилки не хватает.

– Нет, не с лошадью, – возразил юноша, всматриваясь куда-то вдаль.

– А с кем?

– Один. Зачем обязательно с кем-то? Я с собой и один справлюсь.

– Ради бога, иди, – вспылила Ная и опустилась рядом с молодым человеком. – Может, ты поможешь мне снять эту гадость?

– Это кольчуга, а не гадость. Неужели у тебя не получается?

– А ты не видишь? Уже сколько перед тобой верчусь, тебе и не догадаться, что даме требуется помощь.

– Я об одном жалею, – продолжал Кат Рен, не обращая на претензии девушки никакого внимания. – Не встретился с королем Генрихом. Приболел Его Величество, но ничего, на обратном пути обязательно заедем.

– Меня возьмешь с собой?

– Нет.

– Это еще почему?

– Если ты увидишь королеву, мне придется воевать до самой смерти, чтобы тебе накупить те наряды, что носит она.

– Не придется, не беспокойся. Помоги мне снять эту дрянь.

Кат Рен потянул Наю за руку и приложил палец к губам.

– Тихо, кто-то сюда идет.

Ная прижалась к юноше, и тело ее задрожало.

– Тебе показалось, – прошептала она.

Кат Рен стал искать глазами Кристиана, который расположился недалеко, но не видел его. Сейчас он напрягал зрение, чтобы в темноте разглядеть идущего человека. Черный силуэт остановился на пригорке, резко развернулся и направился в другую сторону.

Кат Рен не выдержал и встал.

– Иди в овраг к Гудонам, – прошептал он. – Я схожу и посмотрю, что там.

– Не ходи, – схватила его за руку Ная. – Я боюсь.

– Иди в овраг, – повторил Кат Рен и протянул девушке руку. – Быстро, я сказал.

Ная повиновалась и, оглядываясь по сторонам, поспешила в овраг. Тут она увидела Рау.

– Где Кристиан? – спросила растерянная Ная.

– Он кого-то заметил и пошел посмотреть.

– Кат Рен тоже туда пошел. Сумасшедшие какие-то. Мы с ними сойдем с ума.

– Пусть лучше высмотрят того, кто хотел приблизиться к нашим воинам, – ответила Рау. – Нам еще здесь находиться почти всю ночь.

Кат Рен, пригибаясь и прячась за кустарники, быстро продвигался вперед, туда, где только что видел силуэт человека. Одной рукой он придерживал меч, другой раздвигал ветви кустов. Впереди была одна темнота, и он остановился, затаился, прислушиваясь, пытаясь определить какой-нибудь шорох.

«Где-то должен быть Кристиан, – подумал он и стал медленно поворачивать голову в сторону. – Он должен был видеть этого человека и сидеть на месте не будет. Может, свистнуть ему? Он мой свист хорошо знает и подаст знак».

Совсем близко зашевелились кусты, и Кат Рен присел, затаил дыхание.

Это был Кристиан. Он бесшумно пробрался к своему другу и шепнул на ухо:

– Никого, может, показалось.

– Двоим сразу показаться не может, – ответил Кат Рен. – Я четко видел силуэт человека в длинном одеянии.

– Я видел такого же.

– Значит, не показалось. Местные попрятались или давно уже спят, а этот шарахается. Может, заблудился в этих местах.

– Надо было предупредить Гудонов, чтобы тоже были настороже.

– Идем обратно, никого здесь нет. – Кристиан поднялся во весь рост и неожиданно услышал за спиной рычание. Оно не было похоже на собачье, больше на волчье, и он вздрогнул.

Кат Рен вынул их ножен меч и приготовился отбить нападение неизвестного зверя.

– Не двигайся, – уже громко сказал юноша. – За твоей спиной огромная псина.

Кристиан почувствовал, как затряслись у него ноги. Он потянулся к рукоятке своего меча, но рычание повторилось еще с большей силой.

– Не шевелись, – повторил Кат Рен, обдумывая сложившуюся ситуацию. Он медленно стал подниматься и напрягал зрение, чтобы разглядеть неизвестное животное.

– Кто это там? – спросил тихо Кристиан.

– Если бы я знал, то давно решил, что мне делать. Я никого не вижу.

Кат Рен заметил снова шевеление в кустах и направил туда острие меча, желая поразить зверя в момент нападения. Он схватил Кристиана за руку и резко дернул в свою сторону.

Мощный прыжок какого-то существа, подобного огромной собаке, пролетел точно над тем местом, где только что стоял Кристиан.

Теперь уже и Кристиан выхватил из ножен меч. Они встали спинами друг к другу и наблюдали за происходящим, готовые в любую минуту нанести смертельный удар.

Рычание прекратилось, и настала мертвая тишина.

– Ушел, – прошептал Кристиан.

– Надо выбираться из этого места. Может, здесь его нора, а мы толкаемся рядом.

– А человек?

– Ну, это не человек – точно, – заверил Кат Рен. – Иди за мной.

Больше рычания слышно не было. Молодые люди выбрались из кустарника и помчались в сторону отряда. Кат Рен постоянно оглядывался, опасаясь увидеть преследователей, но никого не было.

– Нагулялись? – спросила встревоженная Ная.

– Здесь все было тихо? – Кат Рен все еще оглядывался по сторонам.

– Что-то случилось?

– Ничего не случилось.

– А у нас случилось, – волновалась Ная. – Вон на том холме появлялись несколько волков, – она указала направление.

– Волков?

– Может, собак, я не поняла. Они долго смотрели в нашу сторону, и мне показалось, что взоры их были какими-то особенными.

– Это еще как – особенными?

– Я не могу объяснить. Такое впечатление, что это взгляды не животных.

Кат Рен пожал плечами и толкнул спящего рядом Клара.

– Ты ничего не видел? – спросил юноша.

– Когда, сейчас? Видел хороший сон, – пробурчал Клар. – Сами не спите и другим покоя не даете.

– Так всю жизнь и проспишь! – возмутился Кат Рен.

– Оставь Клара, – вступилась Ная. – Он очень устал, пусть отдохнет. Ему и без того перепало больше всех.

Клар перевернулся на другой бок и снова заснул.

– У вас что?

– На нас набросился зверь, огромный зверь. Хорошо, что Кристиан вовремя отошел в сторону, – стал объяснять Кат Рен.

– Что-то мне не нравятся эти места, – вздохнула Ная. – Поселок какой-то дикий, все попрятались, завидев нас.

– Правильно сделали, – согласился Кристиан. – Может, они мирные люди и не желают встреч с неизвестными воинами.

– И все равно мне здесь очень не нравится.

– До утра потерпим и покинем эти места, – заверил Кат Рен. – Ты спи спокойно, а я тебя буду охранять.

– Здесь я не сомкну глаз. Давай просто посидим до утра, – предложила Ная.

– Тогда я спать завалюсь, а ты охраняй.

– Нет, нет! Я боюсь одна.

– Ложись, я тебя буду охранять. Рау давно уже пригрелась возле Кристиана и видит десятый сон.

Ная положила голову на плечо Кат Рену и закрыла глаза. Через мгновение она уже спала.

Кат Рен осторожно опустил девушку на мягкую траву и встал.

– Клар, – позвал он молодого человека. – Клар, проснись.

– А я и не сплю, – ответил Клар. – С вами разве можно уснуть.

– Клар, иди сюда.

Молодой человек поднялся и подошел к Кат Рену.

– Мы с Кристианом видели непонятного зверя, – сообщил шепотом Кат Рен, поглядывая на спящую Наю. – Он бросился на нас, но все обошлось. Эти звери появлялись и здесь, говорит Ная. Что это такое?

– Это не звери, – ответил Клар, зевая и прикрывая рот ладонью. – Это оборотни.

– Какие еще оборотни? Ты о чем говоришь? Сон дурной приснился? Я четко видел, что они похожи на волков или собак.

Клар взял юношу за плечи.

– Не знаю, что тебе говорил Кристиан, но ты мне нравишься своей наивностью. Неужели ты не можешь понять, где мы находимся.

– И где?

– Мы на востоке страны, куда добирались все это время.

– Тебе откуда это известно?

– Я это чувствую. Видишь селение?

– Вижу.

– Это не селение людей – это логово тех, с кем мы собираемся сразиться.

Кат Рен захлопал глазами.

– А волки?

– Это не волки и не собаки – это жители этого селения. Волею судьбы мы оказались прямо в логове противника, и они ждут, когда будет рассвет, чтобы обрушить всю свою силу на нас.

– Ты больше не спи на голове, – предупредил Кат Рен Клара. – У тебя мозги закипают… Но там же были люди?

– Это не люди и не волки. Это наши враги в их образе, понимаешь?

– Слушай, ты, по-моему, недоспал. Тебе снились кошмарные сны?

Клар покачал головой.

– Ты неправ, – возразил он. – Найди и приведи сюда Кристиана.

Пусть сюда явится и Май, и Наи Ман. Эти Гудоны толковые ребята. Я их давно приметил.

Кат Рен взглянул на спящую Наю и поднялся.

– Не оставляй ее ни на минуту, – предупредил Кат Рен.

Через некоторое время все были в сборе.

– Мне сейчас такие вещи рассказал Клар, что у меня волосы зашевелились, – признался Кат Рен.

– Интересно, от чего они у тебя могут шевелиться, – удивился сонный Кристиан.

– Мы с вами находимся на востоке страны, – объявил Клар.

Кристиан поднял голову к небу и взглянул на большие звезды.

– Нам до востока еще миль триста не меньше, – сказал он.

– Он прав, – поддержал Клара Май. – Мы действительно на востоке Англии.

– И тебе это известно?

– И мне тоже, – заверил Наи Ман.

– Черт возьми, что же вы все молчали?! – возмутился Кристиан. – По моим расчетам нам еще сутки добираться.

– Это по твоим расчетам. На самом деле мы находимся именно здесь. – Май уселся на траву и поджал под себя ноги. Вокруг разместились и все остальные.

– Кристиан, это еще не все, – сказал взволнованный Кат Рен и взглянул на Клара.

– Да, это еще не все, – подтвердил Клар. – Тот, кого вы видели, пока блудили по этой местности, – это и есть наш враг.

– Это звери, – стал категорично возражать Кристиан. – Один чуть не набросился на меня. Я ясно видел его облик.

– Нет, это не зверь – это оборотень.

– Клар, и после всего этого ты мог спать спокойно? – возмущению Кат Рена не было предела.

– Вы бы лучше посты выставили, – сказал предусмотрительный Клар.

– Посты стоят, – ответил Наи Ман.

– Что будем делать? Клар утверждает, что и в селении живут, далеко не люди.

Все устремили свои взгляды на молодого человека.

– Это пристанище наших врагов, – спокойно продолжал Клар.

– В таком случае мы в нужном месте. – Кат Рен взглянул на Кристиана. – Может, сейчас и начнем?

– Не стоит рисковать, – остановил пыл юноши Клар. – Надо дождаться утра.

– И что потом?

– Потом будет видно. Главное, нам провести эту ночь спокойно. Они на нас нападать не станут.

– Почему ты так решил, объясни? Кристиан, как сам думаешь?

Растерянный Кристиан пожал плечами и промолчал.

13

До утра никто уже не сомкнул глаз. Воины были все в боевой готовности и в любой момент могли ввязаться в бой.

Май стоял на пригорке и поглядывал в сторону темнеющих домов.

Ближе к утру к нему подошел Кристиан.

– Никого?

– Будто все вымерли, – ответил Май.

– Рассветет, пойдем туда и посмотрим.

– Может, для начала зашлем разведку?

– Ты думаешь, так будет правильно?

– Одному спрятаться проще, – пояснил молодой Гудон. – Я сам пойду и посмотрю. Надо это сделать именно сейчас, пока еще темно.

– Оставь оружие, так будет легче передвигаться. – Кристиан посмотрел на Мая. – Я буду стоять здесь и наблюдать. Воины готовы начать бой в любое время, так что ты будешь в безопасности.

Май усмехнулся.

– Меч я возьму с собой, может пригодиться, остальное забери себе, – Май протянул ему лук и стрелы.

– Я буду тебя здесь ждать, – повторил взволнованный Кристиан. – Если почувствуешь опасность, немедленно возвращайся. Все как-то странно… Ночью какие-то непонятные звери, потом человек… Давай, иди, – Кристиан подтолкнул воина вперед, и Май шагнул в темноту.

Он перебежками быстро оказался у крайнего дома и затаился. В маленьких окнах было совсем темно, и разглядеть что-либо было невозможно.

Май пробрался к следующему дому: то же самое – сплошная темнота.

Воин огляделся по сторонам и медленно стал открывать дверь дома. Она предательски заскрипела, и он замер, прислушался. В доме царила полная тишина.

– Есть кто-нибудь? – тихо спросил Май. Он просунул голову в душное помещение и стал всматриваться. – Есть кто живой? – повторил он.

– Есть, – неожиданно раздался голос за его спиной, и молодой Гудон замер.

Май стал медленно поворачивать голову назад и увидел огромного человека в длинном черном одеянии. Лицо его было прикрыто капюшоном, голос грубый и твердый.

– Ты кто такой? – спросил человек. – Что вам здесь всем надо?

Май весь задрожал и не мог вымолвить от волнения ни слова.

Человек схватил его за доспехи и втолкнул в дом.

Сила в нем была такая, что Май полетел в дальний темный угол и ударился головой о стену. Он увидел, как закрылась дверь, и через мгновение на столе вспыхнула тусклая свеча. Человек снял капюшон, и Май вздрогнул от вида безобразного лица, покрытого шрамами.

– Кто таков? – повторил вопрос незнакомец.

– Я воин, – переводя дыхание от волнения, ответил Май. – Я остановился недалеко, чтобы переночевать и продолжить дальше путь на восток.

– Ты уже на востоке, – сказал человек. Он был настолько обезображен, что Май не сводил с него глаз, содрогаясь от его внешнего вида. – Ты один?

– Один.

– А я видел еще несколько таких же, как ты. Или мне показалось?

Май начинал понимать, что хитрить бесполезно.

– Я с отрядом, – ответил он.

– Что вам здесь надо?

Теперь Май не знал, как ответить на этот вопрос. Он взглянул на приоткрытую дверь, и у него мелькнула мысль сорваться с места и выскочить. Май медленно поднялся и подошел к столу, но человек выставил перед ним свою длинную ногу, преградив путь к двери.

Только сейчас молодой воин хорошо разглядел его красные, налитые кровью глаза и понял, что это точно оборотень.

– Иди на место, – прохрипел тот. – Ты мне будешь очень нужен. Я воспользуюсь твоей помощью, когда мне это будет надо. А пока будешь при мне.

«Самое настоящее чудовище, – подумал Май, возвращаясь в темный угол. – С этим мне одному не сладить».

Он взглянул на окно, за которым начинало светать.

Оборотень протянул ему свою большую корявую ладонь и сказал:

– Дай мне свой меч. Он тебе не скоро пригодится. А если попадешь туда, куда я хочу тебя отправить, то там он тебе будет просто ни к чему.

Май повиновался и отдал меч.

Оборотень повертел его в руках, как игрушку и бросил на стол.

– Если вы воины, то как собираетесь воевать таким оружием? Оно вам не поможет. Сколько вас таких?

– Много, – выскочило у Мая.

– Много, говоришь? Что-то я видел очень мало. – Оборотень скинул плащ, и Май увидел его могучее тело в доспехах. Он встал и подошел к забившемуся в углу молодому человеку. – Вставай, – приказал он. – Ты мне должен помочь. Если откажешься, я оторву тебе голову прямо здесь.

Май стал медленно подниматься.

– Я не смогу быть твоим помощником, – возразил Май.

Оборотень зло улыбнулся, обнажив свои редкие неровные зубы.

– Это тебе только кажется. Ты мне поможешь, сам того не желая.

Май начинал понимать, что попал в скверное положение, и теперь не выкрутиться, как бы он ни хитрил.

– Я сделаю тебя своим слугой, – сообщил оборотень. – Кем желаешь стать?

– Человеком остаться.

– Человеком? – Он усмехнулся. – Можешь распрощаться со своим прежним видом. Будешь волком.

Май вздрогнул и снова взглянул на двери.

– И много вас здесь таких вояк? – набрался он храбрости и спросил оборотня напрямую.

– Много, не беспокойся. – Оборотень поднял руку и приложил ее ко лбу Гудона.

У Мая зазвенело в ушах и закружилась голова. Он закрыл глаза и упал на пол.

Когда он пришел в себя, то оборотень ему показался еще крупнее и выше.

– Теперь другое дело, – произнес тот и пнул ногой молодого человека.

Май издал громкий визг и удивился, потом оглядел себя и ужаснулся. Он был волком. Лохматым, настоящим волком.

– Тебе говорить не положено, а я тебя и так пойму, – продолжал оборотень и снова пнул его ногой.

Май полетел к дверям.

– Можешь бежать. Нужен будешь, я тебя найду, да смотри, чтобы тебя свои же не завалили.

Волк выбежал во двор, закружился на месте, пытаясь ухватить себя за хвост, жалобно заскулил и помчался к оврагу, где Мая должен был ждать Кристиан.

Волк сбавил свой бег, насторожился и прислушался к утренней тишине. Он нервно заскулил и улегся на землю.

«Как сейчас проявиться в отряде, – думал Май. – Если кого и увижу из своих, меня тут же прикончат. Как быть? Вернуться обратно в селение?»

Волк поднялся, сделал несколько прыжков вперед и заметил сидящего под кустом Кристиана. Тот держал в руках его лук со стрелами и дожидался своего воина.

«Если я появлюсь, он пустит в меня мою же стрелу, – подумал Май. – Надо возвращаться в селение. Я загрызу эту сволочь, пусть только попадется он мне на глаза. Пусть он меня убьет, но я это сделаю».

Волк развернулся, с тоской поглядывая по сторонам, и стал осторожно возвращаться. Он брел между старых полусгнивших домов, чувствуя полное одиночество. Ему казалось, что весь мир перевернулся. Он подошел к двери дома и обнюхал ее, с жадностью ожидая, что выйдет оборотень. Май готов был на все, понимая, что обратной дороги ему нет.

Волк стал скрести лапой дверь, повизгивать, но никто не открыл. Он отошел в сторону и взглянул на дом расположенный рядом.

«Брошенное селение, – подумал Май. – Эти оборотни здесь и расселились. Надо хотя бы что-то выведать».

Он побрел между домов, обнюхивая каждую дверь. Всюду пахло такими же, как и он теперь сам – волками.

«Они могут превращаться в животных, – рассуждал Май, потом вдруг спохватился. – Я же рассуждаю как человек, только говорить не могу… Это самое страшное… Меня никто не услышит и не поймет никогда».

Он обошел все селение и уселся на пригорке, посматривая на дальний овраг, где сейчас, вероятнее всего, отряд собирался в дорогу.

«Неужели они меня оставят? Они должны явиться в селение, тем более что я сюда ушел и не вернулся обратно».

Май услышал топот копыт и прижался к земле, насторожив уши.

Отряд воинов приближался к селению, растянувшись длиной цепью.

Впереди на коне мчался Кристиан. В руках его был обнаженный меч и длинное копье.

Воины влетели в поселок и, не встретив никакого сопротивления, остановились.

– Я же говорил, что здесь никого нет! – кричал Кат Рен. – Вон, одна собака бездомная и только! – Юноша указал на прижавшегося к земле волка. – Нам надо двигаться дальше.

– Ты забыл про ночь, – напомнил Кристиан. – Был же человек.

– Был и какой-то зверь, – добавил Клар. – Не эта ли лохматая вшивая псина?

Кристиан направил своего коня к неподвижно лежавшему животному.

– И на волка совсем не похожа, смесь какая-то, – Кат Рен наклонился, чтобы лучше разглядеть животное. – Не боится никого, смирная. Эта броситься на тебя не могла, ума не хватит, – сказал юноша.

Волк лежал на земле и, прижав уши, слушал оскорбительные речи Кат Рена в свой адрес.

«Был бы я сейчас человеком, я б тебе показал, какая я псина вшивая».

– Ная, просмотри на это чудо! – крикнул Кат Рен, подзывая к себе девушку.

– Может, она ранена, – предположила Ная.

– Значит, надо ее прикончить, чтобы не мучилась, – тут же решил юноша.

Волк поднялся, отряхнулся и преданными глазами взглянул на всадников.

– Глаза как у человека, – заметила Ная.

– Близко не подходи, может броситься. Бешеная какая-то.

Мая снова всего передернуло.

«Ну, попадись ты мне, – думал Май. – Был бы настоящим зверем, давно бы растерзал тебя в клочья».

– В домах тоже никого! – кричал Наи Ман. – Надо уходить! Жаль, что так глупо получилось с Маем. Где нам теперь его искать?

Кристиан не находил себе места. Он чувствовал свою вину перед Гудоном, которого отправил одного в селение.

Воины медленно двинулись по дороге, и волк последовал за ними.

– Смотри, не отстает, – заметил Кат Рен. – Взять его с собой? Сдохнет здесь, бедолага.

– Нужен он тебе? – возразил Наи Ман.

– Он какай-то особенный, – заметил юноша. – Лохматый. Волки такими не бывают.

– Да и собаки тоже, – вставил Кристиан. – Если тебе нужны лишние хлопоты – бери. Пусть для тебя будет он собакой, но я думаю, что это волк.

Кат Рен еще раз взглянул на животное оценивающим взглядом, пришпорил коня и помчался догонять остальных.

Май еле успевал за воинами. Он высунул длинный язык и мчался следом.

К полудню воины остановились.

– Привал, – дал команду Кристиан. – Здесь есть ручей, и можно привести себя в порядок.

14

Кат Рен скинул с себя кольчугу, сапоги и направился к ручью. Он опустил руку в прохладную воду и почувствовал, как дрожь пробежала по его телу. Юноша стал тщательно смывать с себя дорожную пыль и мыть голову.

Он смахнул капли воды с лица и заметил, что недалеко от него сидит волк, тот самый лохматый волк, который увязался за ними еще с таинственного селения. Кат Рен покосился на животное, хотел прогнать, но волк поднялся и подошел к ручью, стал жадно пить воду.

Кат Рен уселся на корягу и стал наблюдать.

«Странное животное, – думал он. – Совсем не дикое и не злобное… Может, все же это собака, оставленная когда-то здешними жителями?»

Он поманил волка к себе, и тот послушно подошел, уселся рядом и завилял хвостом.

– Да, ты и не собака, – задумчиво произнес Кат Рен. – Глаза у тебя какие-то особенные… – Он хотел погладить животное по голове, но волк жалобно заскулил. – Иди своей дорогой, – юноша махнул рукой. – Тебе с нами, верно, не по пути.

Волк встал и тряхнул головой, будто что-то понимал.

Кат Рен поднялся, сгреб свои вещи и направился к воинам. Волк послушно шел сзади.

– Ты ему понравился, – заметила Ная, которая дожидалась Кат Рена. – Не собираешься ли ты его взять с собой потом и в монастырь?

– Пусть эта тварь сама решает. Она мне не мешает нисколько. Ты заметила, что он какой-то особенный?

– Обыкновенная домашняя собака.

– Это волк.

– Волки с такой шерстью не бывают, – усомнилась Ная. – А этот и лохматый, и ручной, ни от кого не отходит, особенно от тебя.

– Меня животные любят, – с гордостью ответил Кат Рен. – Возьму я, наверное, его с собой.

Волк подошел к лошади, на которой еще совсем недавно ехал Май, и уселся рядом.

– Смотри, его даже лошадь не боится. Она с места не сдвинулась, приняла за своего. Чудеса!

– Это не волк, – решительно сказал Кат Рен, не отрывая глаз от животного.

– Вот и я говорю, что собака.

– И не собака. Это Май.

Ная с тревогой взглянула на Кат Рена.

– Ты понимаешь, что говоришь? Почему ты так решил? Это же надо до такого додуматься!

– Смотри, лошадь Мая не боится это животное. В селении мы не обнаружили никаких следов Мая – он как сквозь землю провалился. Потом, обрати внимание на его глаза – они не такие, как у хищников. Он совершенно не злой и постоянно вертится около меня, ничего не боится. Это Май, но что с ним произошло?

Кат Рен подозвал волка к себе и погладил по голове.

– Вот видишь, он ручной, руки лижет. Какая еще зверюга может так близко к себе подпустить чужого человека? А он может. Что с тобой случилось? – обратился Кат Рен к волку, внимательно всматриваясь ему в глаза. – Ты же Май?

Волк заскулил и снова завилял хвостом.

– Я знаю, что ты Май. Жаль, что ты ничего не можешь мне рассказать. Может, покажешь в таком случае?

Волк поднялся и выскочил на пригорок, взглянул в ту сторону, где осталось селение.

– Нет, нет, возвращаться мы туда уже не будем, – возразил Кат Рен. – Нам надо только вперед.

Волк снова заскулил.

Кат Рен взглянул на девушку.

– Пока никому и ничего не говори, – попросил он ее. – Я сам разберусь.

– Если ты считаешь, что это Май, то пусть Кристиан его вернет в первоначальное состояние с помощью своего креста, – сказала Ная.

– Пока ничего не надо делать. Раз кто-то Мая превратил в животное, значит, чего-то хочет через него добиться. Посмотрим, что будет дальше. Доспехи и лошадь я его сберегу и дождусь лучших времен. Это не все так просто происходит. Кто-то сильно нами заинтересовался, – рассудил Кат Рен.

Ная присела рядом с юношей и тоже смотрела на волка.

– Кто же мог его в таком случае так перевоплотить? – спросила она после долгого молчания.

– А вспомни, мы видели ночью еще и незнакомца, – припомнил Кат Рен. – Его тоже нигде нет, мы его в селении не видели. Не его ли это работа? Попадись он мне…

– Успокойся, Кат Рен. Все здесь очень непонятно. Что это было за селение, без всяких признаков жизни? Куда все подевались? Там ведь когда-то жили люди.

– Я ничего не понимаю. Знаю одно – чем дальше мы будем продвигаться по восточной стороне страны, тем становится все очень непонятным и для меня. – Кат Рен свистнул, и волк обернулся. – Идем, ласковый зверь, со мной. Еще немного отдыха и в путь.

Юноша расположился с Наей под развесистым кустом, вытянулся на траве и закрыл глаза.

– О чем думаешь? – спросила Ная.

– Ни о чем, – ответил Кат Рен и почувствовал теплое дыхание в лицо. Он открыл глаза и увидел перед собой морду волка. – Нет, ты не животное, – прошептал юноша, в очередной раз всматриваясь в его глаза. – Ты же не волк, ты Май, правда?

Волк заскулил и улегся рядом, положив свою морду на ноги Кат Рена.

Кат Рен вздрогнул, услышав приближение всадника. Это был Кристиан.

– Собирайтесь, быстро! – кричал он. – В долине за бугром стоят воины. Они наверняка по нашу душу.

Кат Рен мгновенно вскочил и взглянул на Наю.

– Я с тобой, – сказала она, будто понимала, что ей сейчас может предложить Кат Рен.

– Конечно, со мной, – улыбнулся он.

Волк забеспокоился и насторожился.

– Мы все ждем вас в овраге перед долиной.

– Что за воины? – спрашивала девушка.

– Сейчас и узнаем. Ты, волчара, с нами или отсидишься в кустах да потом наши кости погрызешь?

Кат Рен и Ная вскочила на коней, и помчались к оврагу, где находился основной отряд.

Кристиан сосредоточился. Лицо его напряглось, и он смотрел на воинов с надеждой.

– Выходит, мы точно на востоке, – сказал он и поправил крест под кольчугой. – Кат Рен, займи левый фланг. Ты, Клар, будь от меня справа. За мной!

Всадники вытянулись в шеренгу и выехали в поле.

– Ничего себе, – почесал затылок Клар, заметив впереди войско примерно в три сотни человек, а может, и больше. – Это все к нам?

– Кристиан, как ты думаешь, если они нас разобьют, то в плен брать будут? – спросил растерянный Наи Ман.

– Нужен ты им, – возразил Кат Рен. – Им самим жрать нечего, еще тебя кормить. Им проще тебя убить.

– Почему ты решил, что им есть нечего? – не понял Наи Ман.

– Сытые не воюют, они дома сидят. – Кат Рен взглянул на волка, который стоял рядом. – Ну, что, брат, повоюем?

Волк поднял на него свою морду и глухо завыл.

– Это знак к бою? – улыбнулся юноша.

– Кат Рен, ты и здесь все шутишь? – Ная была в страхе от предстоящей битвы.

– Мне так легче, – ответил Кат Рен. – Чего грустить? Самое страшное уже позади, осталась самая малость. Мне не терпится встретиться с королем Генрихом, так что с этой братвой надо быстро разобраться и обратно.

Кристиан, знавший своего друга очень хорошо, только улыбнулся.

– На этот раз как получится, – сказал он. – Противник необычный, и придется повозиться. Это тебе не там, на юге, здесь намного все сложнее. – Кристиан придержал коня, поправил на голове шлем. – Сдается мне, что день сегодня будет жарким.

Вдалеке необычные воины тоже выстроились в шеренгу: их было около трех сотен, хорошо вооруженных и уверенных в себе. Они были большого роста, а их лошади наводили страх: закованные в железо, даже головы их были в шлемах, из которых торчали только уши.

Кат Рен ждал команды и был готов в любую минуту рвануть вперед. Он взглянул на Наю.

– И оставить тебя негде, – вздохнул он. – Держись ближе ко мне. А ты, животное, беги отсюда, пока не растоптали копыта коней.

Со стороны противника зазвучал пронзительный звук рога, и они, набирая скорость, помчались на Гудонов.

Кристиан вынул меч из ножен и взглянул на Рау:

– Ну, с Богом, – прошептал он и, вонзив в бока своего коня шпоры, рванул на противника.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Читайте больше книг на сайте онлайн-библиотеки mir-knigi.org