Автор : "Marisabel"
Название книги: Родственные узы (СИ)
Читать на сайте: https://mir-knigi.org/author/marisabel/rodstvennye-uzy-si

Marisabel

Родственные узы

Я - простая дочь непростых родителей, имею в наличии двух старших братьев - чем не сюжет для бурной веселой истории? Но не все так просто: введем еще одного главного героя - молодого привлекательного мужчину, по стечению обстоятельств ставшего мужем матери. Припишем ему стальной характер, непробиваемое упрямство и необъяснимое стремление подружиться с падчерицей. И, несмотря на мое нежелание сближаться с новым родственником, судьба вновь и вновь сталкивает нас: будь то совершенно незнакомые люди или неожиданно появившиеся в квартире тараканы. И как бы комедийная история не обернулась в драму… За обложку спасибо Галине Прокофьевой

Marisabel

Родственные узы

- Привет, солнышко, - радостно заверещала мать в трубку, - ты вечером свободна?

Конечно, но тебе лучше об этом не знать.

- Извини, нет.

- Ты просто обязана сегодня со мной увидеться! У меня для тебя сюрприз.

- Рада за тебя, но не смогу - учеба.

- Да брось, - голос перестал быть писклявым, что означает недовольство, - мы вполне в состоянии купить тебе красный диплом…

- Пока.

- Нет-нет, я шучу. Просто неудавшаяся шутка, не клади трубку.

- Я же ясно выразилась, что не могу сегодня с тобой увидеться.

- Хорошо. Как насчет завтра?

- Давай. Когда и где? - поняв, что мать просто так не отстанет, согласилась я.

Получив точные указания о местоположении недавно открывшегося ресторана для местной элиты, к которой мать причисляла и себя и меня, я с ней кое-как распрощалась. Не подумайте, что я неблагодарная свинья, нисколько не люблю женщину, подарившую мне жизнь. Нет, все немного не так. Но это, увы, строго засекреченная информация.

На следующий день о вчерашнем разговоре с матерью я благополучно забыла. И если бы не ее звонок, то вряд ли бы вспомнила.

- Ты не забыла? - чопорно поинтересовалась мать.

Мысли заметались в черепной коробке, пока не наткнулись на нужную. Черт!

- Не забыла, - соврала, чтобы не вызвать лавину негодования. - Через полчаса в “Афродите”.

- О’кей. До встречи, рыбка.

Эти ее рыбки, солнышки и прочие ласковые словечки действовали на меня как красная тряпка на быка, однако мать продолжала так меня называть. Немного посетовав на судьбу и неожиданное пересечение с матерью, которая не особенно-то интересовалась моей жизнью, начала собираться. Время неумолимо бежало, а мне надо было еще успеть добраться до ресторана, одевшись соответственно.

Шкаф ломился от дизайнерских тряпок, купленных мамой во всех уголках мира. С чего-то эта ненормальная женщина решила взять надо мной шефство по подбору одежды. Можно подумать, будто я сама не умею одеваться. Но это все лирика. Больше всего на данный момент меня интересовало вот что: на кой черт я ей так неожиданно сдалась? Наши встречи, начиная где-то с пятилетнего возраста проходили строго по определенному расписанию - раз в месяц, а когда мать улетала по делам в другие страны или города - и того реже. С последнего ее визита прямо ко мне домой не прошло и трех недель. Странно, очень странно.

- Сюрприз… - протянула я, разглядывая в зеркале свое отражение. Девушка в Зазеркалье насмешливо фыркнула, выражая скептическое отношение к предстоящей встрече. - Ладно, узнаем позже. - Отражение согласно закивало.

Поправив лямки маленького черного коктейльного платья, я в последний раз мазнула взглядом по вечернему наряду. Надо любым способом совладать с волосами. Увы, это не всегда возможно.

- Врагу не сдается наш гордый “Варяг”! - взвыла я, в тщетной попытке расчесать свою непослушную шевелюру. - Господи, это невыносимо! - будто в насмешку, расческа, крепко стиснутая в руках, затрещала и оглушительно треснула. Приехали.

Следующие пятнадцать минут прошли весело. Я ругалась как сапожник, вынимая из волос зубья бедной, ныне уже отошедшей в мир иной расчески. Время, насмехаясь, не желало останавливать свой бег. Такими темпами мне придется расщедриться на такси, чего в обычные дни я себе не позволяю.

Наконец я одержала победу. Такси было вызвано, платье сидело как влитое, волосы выглядели более-менее сносно, а я морально готова к новому сражению.

Телефон на тумбочке в прихожей завибрировал. Ага, вот и такси.

Удивительно, но веселый таксист с русским - как он меня клятвенно уверил - именем Ахмед доставил меня в относительной - пару ушибов и несколько синяков, думаю, не стоит брать в расчет - целости в центр, минуя многочисленные пробки. Не имею ни малейшего желания знать, какими темными переулками и узкими дорогами он это проделал, но факт остается фактом - я приехала раньше, чем следовало.

Расплатившись с лицом точно нерусской национальности, я аккуратно, только чтобы не испачкать новые туфли на высоченной шпильке, выскочила из машины, которая тут же рванула по новому адресу. И начала заинтересованно оглядываться.

Здание ресторана выглядело презентабельно. Высокие белые колонны поддерживали балкон с витыми перилами, массивная дверь навевала мысли о чем-то старинном, а весь внешний вид ресторана, начиная с темно-золотых стен и яркой вывески “Афродита” над главным входом и заканчивая узкими дорожками по всей территории ресторана, проходящих вдоль больших цветочных клумб и броского журчащего фонтанчика в центре сего великолепия располагал к праздничной атмосфере. Стоянки для машин посетителей с той стороны, где была сейчас я, не наблюдалось, она, наверное, располагалась за домом. Вообще, ресторан больше напоминал богатый трехэтажный дом какого-нибудь банкира или олигарха, чем место для принятия еды. Поправив сползающие с плеч бретельки и зафиксировав сумочку-клатч подмышкой, я скользящей походкой направилась прямиком к двери.

Швейцар улыбнулся, сказал скороговоркой обычное в таких случаях приветствие и с легкостью открыл для меня дверь. Видимо, массивная дверь на самом деле сделана из легких материалов.

Внутри меня тут же встретили два мордоворота в официальных черных костюмах. Оба были похожи на ходячие антресоли. Под их внимательными взглядами я добралась до метрдотеля.

- Добрый вечер. У вас заказан столик? - слащаво улыбался мужчина лет сорока, одетый в строго-черную одежду.

- Савельева, посмотрите, пожалуйста.

Мужчина сверился со списком.

- Столик 2-А, прошу.

Мама никогда не любила отдельные кабинеты, часто присутствующие в ресторанах, если вдруг посетителям захочется уединиться, причем неважно по какой причине. Также она предпочитала не прятаться за невысокими, но все же скрывающими многое перегородками. В этот раз все было иначе. Тонкая перегородка с редкими ромбовидными отверстиями мало того присутствовала, так еще и была увита каким-то экзотическим цветком. Моя родственница не переносила цветы в любом виде. Даже безобидный домашний цветок в горшочке вызывал у нее неприязнь. Возможно именно поэтому в моей квартире таких горшков много.

- Добрый вечер. Я Ярослав и сегодня я буду вашим официантом…

Я сумрачно глянула на высокого молодого парня.

- Что-нибудь закажите? - для проформы задал вопрос Ярослав. - Позвольте вам посоветовать наше фирменное блюдо…

- Спасибо, я сделаю заказ позже.

Парень сбился и как-то обиженно засопел. Но, ясное дело, выполнил мое пожелание, то есть исчез. Проводив его взглядом, от нечего делать, вытащила из клатча мобильник. Вконтакте мгновенно обновился. Ого, хорошо тут интернет ловит. Убедившись, что до меня нет никому дела и мамы на горизонте не видать, я полностью сконцентрировала внимание на игрушках и общении.

- Элиза!

Ай! Палец от неожиданности дрогнул, и птичка полетела не в ту сторону. Я ведь этот уровень уже неделю пройти не могу! А счастье было так близко… Кстати, его спугнул голос мамы. Ничего не говоря, я быстро вышла из игры и посмотрела на родительницу. И тупо зависла.

- Солнышко, я так рада тебя видеть!

Мама была не одна. Она держала под руку мужчину. Молодого мужчину. Я бы сказала, слишком молодого.

- Привет… мам.

- Ах, брось! - отмахнулась она. - Сколько раз тебе говорила, называй меня по имени!

А сколько раз я просила не звать меня Элизой?..

- Я такая голодная!

Ее слова долетали до меня будто из-за толстого слоя одеял. Я просто не могла поверить, что ее новый любовник настолько моложе нее. Какая у нас с ним разница? Пять-семь лет? Предупредительно отодвинув стул для своей дамы, Вадим устроился прямо напротив меня.

- Оу, забыла совсем. Элиза, знакомься, это Вадим, Вадим - это моя Элиза.

- Очень приятно.

- Взаимно, - буркнула, сверля взглядом этого Вадима.

Больше его мягкого, я бы сказала бархатного, голоса с легкой хрипотцой мне не понравилась только его внешность. Высокий, должно быть выше меня почти на голову, широкоплечий - может спортом занимался, ну там плаваньем или еще чем? - с темно-русыми волосами средней длины. Улыбался он мило, будто пытался очаровать. А может, и не пытался… Но красивый, зараза. Чересчур красивый. Не смазливый, как модель, а мужественный. Этот его волевой подбородок, не тонкие и не сильно пухлые губы. А взгляд… Он знал себе цену, знал, как действует на женщин его улыбка. Катастрофа.

- Ярослав, принесите нам, пожалуйста, - я на ощупь заснула в сумочку телефон, - Asti Martini?

- Да-да, у нас есть что отпраздновать, - согласилась мама.

Маячивший все это время где-то неподалеку официант, поняв, что больше заказов пока не будет, почтительно кивнул и улетел за напитком.

Мама что-то продолжала трещать. А мы с Вадимом играли в гляделки. Слава Богу, улыбаться он перестал. Я собралась задать вопрос, но громкая трель телефона внесла коррективы.

- Прошу простить, дела.

Мы остались вдвоем. Вспомнился Виктор. Я кровожадно покосилась на лежащую рядом вилку.

- Так значит ты ее новый любовник.

Вадим скрестил руки. Пожал плечами. Кровожадная натура требовала выпустить пар. Понеслась.

- Ну ты и встрял, дядя Вадим, - посочувствовала я ему.

Он опять промолчал. А я так надеялась поболтать… Принесли заказ. Вцепившись в бокал с игристым напитком, сощурились на него. Красив, зараза. Но что-то в нем мне не нравилось. Может этот его спокойный, даже чуть ленивый и отрешенный взгляд светло-серых глаз? Честно говоря, людей с таким цветом глаз я немного дичусь. Просто когда смотришь глаза в глаза, кажется, что тебе в душу заглядывают. Неприятное ощущение.

- Ну как вы тут, общаетесь? - мама выглядела еще счастливее, чем пару минут назад.

- О да! - воскликнула, отсалютовав бокалом Вадиму. Мужчина усмехнулся и повторил мой жест.

- Это замечательно! - расцвела в улыбке мама, - потому что теперь вы будете видеться часто. Элиза, мы с Вадимом поженились.

Я могу собой гордиться! Услышанное не заставило меня выплюнуть Asti Martini прямо на кристально белую скатерть, хотя если бы я владела собой чуть меньше, игристое вино оказалось бы именно на ней. Поставив бокал на стол, растянула губы в улыбке.

- Поздравляю!

А дальше все было как в тумане. Новость шокировала ощутимо. Я что-то говорила, много пила и не меньше улыбалась. И вспоминала всех маминых мужчин. С каждым из них я была знакома. Не знаю, зачем родительница это делала, ведь почти все ее романы были скоротечными, и смысла в подобных знакомствах не было. Но в течение тринадцати лет это даже стало чем-то вроде традиции. Но больше всего меня злили и одновременно печалили мысли о Викторе. Бедный, он не переживет…

- Вадик, не пригласишь Элизу потанцевать?

Меня передернуло. Ва-адик!

- С удовольствием, - встал и протянул руку.

Ясен пень, танцевать я с ним не хотела. Я вообще не хотела его видеть ближайшие n лет. Но спорить с мамой не было сил. Поэтому я приняла приглашение.

Музыка лилась медленная, наверно, какой-то романс, так как певица на украшенной цветами сцене полуобморочно закатывала глаза, старательно напевая в микрофон французские слова. Мы влились в кучку танцующих. Вадим положил одну руку мне на талию, другую взял в свою. Началось движение.

- Тебя на самом деле зовут Элизой? - спросил вдруг.

- Дядя Вадим, тебе какое дело?

- Интересно. Красивое и необычное имя.

Мимо проплыла мама в обнимку с каким-то престарелым дедком. Дружно проводили их парочку взглядом. Я посмотрела на него снизу вверх.

- Если ты так пытаешься меня задобрить, то так и знай - зря.

- Почему же? - усмехнулся он, прижимая меня к себе чуть сильнее. Я почувствовала приятный запах туалетной воды. Блин!

- Потому что ты с ней не по любви.

- Любви все возрасты покорны.

- Да ладно? Сколько тебе лет, дядя Вадим?

- Двадцать девять. А тебе?

- Не имеет значения.

Поменяли направление.

На все последующие попытки узнать обо мне побольше я не реагировала. Пусть думает что хочет, ну или у жены спросит. Мне по барабану.

- Рыбка, я на следующей неделе хотела бы тебя пригласить на открытие нового магазина…

И бла-бла-бла. Заболела голова. В конце концов, я не подписывалась участвовать в этой абсурдной пьесе так долго. Еще немного посидев, узнала, что “наш” Ва-адик оказывается бизнесмен, причем весьма успешный. Ну, это и так понятно было, костюм на нем дорогой, а часы на руке… боюсь представить, сколько они стоят.

- Мне пора.

- Как, уже? - удивилась родительница. - Но ведь еще рано!

- Для тебя, не для меня.

Ахнув, мама прикрыла округлившийся рот ладошкой. О Господи, кто из нас недавно отпраздновал двадцать третий день рождения!?

- У тебя свидание!

О да, с компьютером. И ведь не вопрос - утверждение. Вот такая у меня мама.

- Что-то типа, - покладисто согласилась.

- Я его знаю? - тут же встала она в охотничью стойку.

- Возможно.

- Знаю! Я, кажется, знаю! Это Слава!

Согласно кивнула. Только бы Слава об этом не узнал, иначе мне кранты. Опять им прикрываюсь.

- Тогда беги и передавай ему привет!

- Обязательно, - проворчала себе под нос, - пока.

- Элиза! - укоризненно сверкнула мама синими очами.

Да-да, снова забыла. Подошла и чмокнула ее в щеку.

- Было приятно познакомиться, - заговорил Молчун Вадик.

- А мне-то как!

И пока мама не просекла, что это была ирония, ретировалась.

Под ухом завывали что-то о герое. Умом я понимала, что это настойчиво трещит мобильник и нужно ответить упорному человеку. Но тело не желало расставаться с красочным сном о маленькой принцессе и ее ручном дракончике, который так и норовит сожрать непонятно откуда взявшегося рядом с ним Вадима. Однако стоило мне чуть-чуть сощуриться, как Вадим был проглочен, а сон махнул рукой, мол, свидимся еще.

- Ал-ло? - зевнула прямо в трубку.

- Дверь открой! - взревели на том конце. И отключились.

Я окончательно проснулась. О нет, сейчас меня будут мутузить.

Еще до конца не веря в такое жуткое невезение, поплелась босиком, то и дело врезаясь в косяки и мебель, открывать дверь. Защелкали замки.

На пороге стоял Слава. Разъяренный Слава, если уточнить.

- Привет, - несмело промямлила, стараясь не смотреть ему в глаза.

- Привет-привет, - сладко пропел парень и, бесцеремонно оттолкнув хозяйку квартиры с пути, прошел в коридор.

Недобрый знак. Он в бешенстве.

- Слава…

- Вчера вечером звонила твоя мама. Спрашивала, как прошло свидание. И знаешь что? Она позвонила очень не вовремя.

- Насколько не вовремя?

Слава удобно развалился на небольшом диванчике в зале и окатил меня та-ааким взглядом… Я, не зная куда притулиться, подперла плечом стену. Надо пояснить, что Слава - мой давний, проверенный годами друг.

- Скажу, что в тот момент я был не один…

Блин. На кой черт мама ему вообще звонила!?

- Вчера у нас была встреча выпускников, так сказать. Помнишь Катьку из параллельного класса?

Еще бы я ее не помнила. Мерзкая девица. С пятого класса мне житья не давала, вилась за Славкой и Яриком. Ладно хоть они знали меня с пеленок и всевозможным доносом с ее стороны не верили.

- Ну.

- Встретились мы там с ней, - вид у Славки стал мечтательным, - не сильно она изменилась, сис… хм… грудь, правда, стала больше, а остальное как прежде… - Не сдержавшись, фыркнула. То, что там у нее осталось со времен учебы в школе явно пришлось по вкусу прожженному бабнику. - В общем, решили мы с ней погулять по городу, поговорить, то сё…

- А оказались у тебя в постели? - спросила невинно.

Друг погрозил кулаком.

- Не перебивай. Нет, мы были в клубе, пили, танцевали, потом… а потом… э… кажется, завалились в одну из vip-комнат…

- И тут позвонила мама.

- И тут позвонила твоя мама! - опомнился Славка. - Какая нормальная девка, когда она с мужиком, будет выслушивать подробности о его свидании с другой!? Закатила истерику и после, громко хлопнув дверью, укатила.

Мы помолчали. Славка взгрустнул, а я про себя радостно потирала ручки. Мама в какой-то степени спасла непутевого друга дочери, ведь Катька, настолько я ее помню, всегда охотилась на обеспеченных мужчин, кто знает, может и Славка бы пал к ее ногам. Такого бы поворота я не пережила.

- И что ты маме сказал?

Друг ехидно ухмыльнулся. Паника.

- О, ничего такого, только, что ты рядом со мной, а так как голос у меня был, сама понимаешь какой, угадай, о чем подумала твоя мама…

О чем подумает мать с маниакальным стремлением найти дочери парня в такой ситуации? Ответ, думаю, ясен абсолютно всем.

Сначала я схватилась за голову. Все, проблем теперь не оберешься. Мама нас со Славой уже и поженит, и детей за нас родит. Затем я с диким воплем набросилась на друга.

- Ты не мог просто сказать ей, что мы безобидно поужинали в кафе!? - выла, душа его диванной подушкой. - Отвечай!

Это было нелогично. Славу я душила лицом вниз, то есть сказать что-либо он был пока не в состоянии. Зато мог мычать. И столько в этом мычании было обвинений!

- Чем вы это тут без меня занимаетесь?

Воспользовавшись моментом, Славка извернулся и заехал пяткой мне в нос.

- Эй, а ну полегче!

Я зажимала одной рукой нос, другой лупила друга, который навалился на меня сверху и безбожно щекотал. Подушка теперь была у него.

- Цыц!

Сильная рука схватила за шиворот и поставила меня на ноги. Точно таким же образом в стоячем положении оказался и Слава. Мы дружно уставились на новое действующее лицо.

- Ярик! - радостно, но немного гнусаво воскликнула я. И повисла на друге, оторвав ноги от пола. - А как ты вошел?

- Как обычно. Ты дверь запереть забыла, - пробасил еще один друг детства. - Что тут у вас опять за потасовка?

Наперебой со Славой мы начали жаловаться единственному здравомыслящему человеку в нашем тесном кругу, а именно - старшему брату противного Славки.

Вячеслав и Ярослав появились в моей жизни одновременно с Виктором. Кто такой Виктор? Это человек, заменивший мне отца. Кстати, биологического отца я в глаза не видела ни разу в жизни. И сколько бы не спрашивала о нем маму, ответ всегда был один - капитан корабля. Вот уж не знаю, чем капитан корабля так приглянулся маме, но она никогда не меняла профессию отца, как иногда делают другие матери. По ее версии, капитан оказался в нашем городе совершенно случайно, в одном из парков узрел мою маму, тогда еще вполне нормальную женщину без всяких выкрутасов, влюбился страстно и бесповоротно (это ее слова, почему-то их я запомнила отчетливо). Их роман продлился три недели. В один из дней бывалый капитан по имени Валерий вышел в магазин за хлебом и не вернулся. Видимо капитанские дела требовали его немедленного присутствия. Вот так-то.

Мне исполнилось четыре года, когда мама привела в дом Виктора, уже известного в городе бизнесмена. С серьезным видом этот молодой, красивый мужчина спросил, согласна ли я, что он будет жить с нами. С таким же серьезным и вдумчивым видом я дала согласие, пожав крепкую мужскую руку. Но на этом сюрпризы не закончились. Вместе с Виктором жили его сыновья, мой одногодка Вячеслав и на два года постарше Ярослав.

- Это кто? - спокойно спросил рослый не по годам мальчишка с черными-пречерными волосами торчком.

- Это Лиза, - Виктор потрепал по голове сына, - она будет с нами жить.

- Я ей свои игрушки не дам! - уже тогда у Славы был вредный характер. К груди он крепко прижимал машинку.

- Слава, - засмеялся отец мальчиков, - девочки не играют в машинки.

- А!

Позднее стало ясно, что девочки играют в машинки еще как! Слава заливался слезами, наблюдая, как я прыгаю с его отобранной машинкой в руках. А Ярослав все так же спокойно рисовал что-то в альбоме.

Время шло, мы росли. Виктор безумно любил маму, а ее интерес постепенно сходил на нет. Пять лет совместной жизни полетели коту под хвост, когда мама встретила своего следующего возлюбленного. Виктор поспешно исчез из ее жизни, но не из моей. Он не был моим биологическим отцом, нет, он был кем-то большим. Каждый день он забирал нас из школы (учились мы в одной, к неудовольствию Славы), баловал, совершенно не делая разницы между своими оболтусами и мной.

Пожалуй, он единственный человек, которого я люблю сильнее братьев.

Слава обиженно пыхтел. Я тоже, отвернувшись в другую сторону. Ярик закатывал глаза.

- Вам по сколько лет, детишки? Детсад, ей-богу.

Обиженный запыхтел с удвоенной силой.

- Ну, мир уже, может быть?

- От меня теперь мама не отстанет!

- А я один вчера ночь провел!

- Боже, как же тебя не утащил злобный Бабайка, а!?

Еще немного и дошло бы до рукопашной.

- Ты, - ткнул в мою сторону Ярослав, - идешь готовить завтрак, а ты, - уже брату, - заправляешь диван.

- Почему всегда я!? - возмутился Слава. - И вообще, это ее диван, пусть сама его заправляет!

- Бебебе. Прикидываешься обиженным только затем, чтобы пожрать на халяву!

- Вон на кухню, - прикрикнул Ярослав.

Ворча, пошлепала на кухню. Ярослав прав, завтрак нам не помешает, даже Славке. Может, подобреет.

- Это откуда? - вытаращилась на битком забитый холодильник.

- От верблюда. У тебя в холодильнике вечно мышь вешается, вот решил предотвратить очередной суицид.

Пальцем потыкала куриное филе.

- А оно зачем? Для завтрака тяжеловато.

- Это для тебя тяжеловато, для меня же в самый раз, - философски заметил Ярик, хозяйничая на моей кухне. - Я там тебе купил “Рустини”.

О, любовь моя! Щас как налью кофе, как заем его булочкой… Кстати.

- Тебя каким ветром сюда принесло? - поинтересовалась, нарезая бутерброды. Из спальни слышалась ругань.

- Попутным. Подумал, что Славка рано утром может только к тебе завалиться, все его остальные друзья в такое время еще только домой подтягиваются.

Ну да, он прав. Славка - тусовщик, клубы для него второй дом. Друзья у него соответствующие.

- А если к тебе завалился Слава, то значит для вашего общего блага нужен полный холодильник продуктов.

Я покосилась на часы над столом. Всего лишь одиннадцать утра! Вздохнула.

- Что? - Ярослав довольно облизывался, жаря филе. - Поздно легла?

- Ага.

Маме я не совсем соврала, свидание у меня действительно было с компьютером. После окончания вуза я зарабатывала на жизнь рефератами, дипломами и прочими важными элементами студенческой жизни. Параллельно училась на заочном отделении. На прошлой неделе заказали реферат, вот его я вчера и доделывала, но немного не рассчитала времени и поэтому легла только после двух ночи. Эх, спала-то всего ничего.

После того, как был нарезан где-то килограмм бутербродов, как с сыром, так и с колбасой, филе поджарено и заправлен мой многострадальный диван, наша троица чинно устроилась за кухонным столом.

Кухня небольшая, поэтому широкоплечий Ярослав, казалось, занял все ее пространство, мы же со Славой рядом с ним смотрелись сущими долговязыми подростками. Младший из братьев Артемьевых выглядел повеселевшим - перед ним стояла целая тарелка гренок, а неподалеку скромно ждала своего часа еще большая тарелка с бутербродами. Что касается Ярослава… Ярослав есть Ярослав.

- У меня появился новый родственник.

- Ты беременна!? - подавился гренкой Слава. - Поздравляю!

Тут уж я едва не подавилась булкой.

- Придурок! Причем тут беременность?

Отчего-то братьям не терпелось понянчить моих детей. Ярослав вечно завуалировано намекал, что-то типа “Когда будем гулять на твоей свадьбе?” или иногда говорил прямо - “Хочу племянника!”. Я не знала, как реагировать. То ли посмеяться, то ли отбить об его пресс ладони. Ну а Слава всегда искал повод подколоть.

- Тогда что?

- Мама замуж вышла.

- Ого! - хором поразились братья.

Они знали, что когда-то давно мама клялась больше никогда не выходить замуж (клятва приносилась после четвертого брака) и до сих пор она ее держалась.

- Смак не в этом. Ему двадцать девять лет!

Усердно жующий Ярослав все-таки подавился. По спине его от души шарахнул родственник. И хоть по внешнему виду не скажешь, а силы у Славки не отнимешь. Вячеслав с самого детства был высоким, длинноруким и длинноногим ребенком, никаким спортом в отличие от Ярослава он не занимался, предпочитая гонять на крутых тачках и получать штрафы за превышение скорости. Зато красивый как смертный грех. Да-да, именно так мне однажды заявила знакомая девушка, увидев впервые Славку. Она была ужасно удивлена тем фактом, что мы с ним просто друзья.

- Вы вообще ни разу не переспали?

Тогда я покрутила пальцев у виска. А сейчас я временами задумываюсь, а почему же между нами ничего не было? Не мой тип, наверно. Ну высокий, а это важный показатель, улыбчивый, ямочки на щеках, глаза голубые-голубые, вроде бы невинные, а на самом деле наглые жуть плюс натуральный блондин. Ну просто идеальный мужчина! Но не мой.

- Ты его видела?

- Ага.

- И как? - прочавкал Славка. Не умеет цивилизованно есть.

- Не знаю. Не нравится он мне.

- Мне вчера твоя мама звонила…

- И тебе!?

- А-а, так вот почему вы дрались, - улыбнулся Ярик. - Сказала, что в следующее воскресенье у нее собираются гости, приглашала.

- Согласился? - с надеждой.

- Конечно. Но вот что теперь делать с папой?

Задумались.

Военный совет единогласно решил, что с Виктором поговорю я. Странное решение. Но в какой-то степени верное: попрошу-ка я его разузнать побольше об этом Вадиме, думаю, мама вряд ли о нем сама расскажет, а общаться лично с отчимом нет желания. Да и если подумать, я ужасно соскучилась по Виктору. Повод встретиться.

Парни, опустошив наполовину холодильник, как это бывало не раз, свалили по своим делам. Моя квартира какой-то перевалочный пункт. Проводив братьев, я пошаталась по квартире, сетуя на нехватку сна, и снова уселась за работу. Работа хоть и не волк, а деньги приносит, только если вовремя ее выполняешь.

Несколько часов пролетели незаметно. Спина затекла, шея хрустела, а глаза болели. Работа за компьютером это вам не хухры-мухры, что-нибудь да заберет - зрение, осанку и т.п. У меня пока с этим нормально.

Так как действовать, то есть разговаривать с папой (а Виктора я называла только так) было решено в самые ближайшие дни, иначе он узнает все от посторонних людей, я взяла сотовый.

- Да?

- Папа, это я.

- Девочка моя! Ты сейчас свободна?

- Ну да…

- Тогда жду на нашем месте!

И гудки… Виктор и Ярослав точно родственники. Меньше слов, больше действий. А вот откуда взялся Слава?..

Нашим местом была небольшая кафешка с красивым и немного мечтательным названием “Ромашка”. Офис папы находился в самом центре города, что, в принципе, логично, а моя берлога - всего лишь в двадцати минутах ходьбы от “Ромашки”, вокруг которой как раз и были расположены всевозможные офисы, школы, детские садики и группки магазинчиков. Иногда после школы мы все вместе там обедали, так как папа трудоголик, большую часть его жизни составляет именно работа, поэтому далеко от офиса в будние дни он старается не уезжать. То есть, место встречи изменить нельзя.

Высунув все еще встрепанную после сна и потасовки голову в форточку окна и отметив, какая на улице погода, оделась, ласково попрощалась с ноутбуком, который редко оставляла в одиночестве, и точно Тигра из диснеевского “Винни-Пуха” попрыгала из дома.

Вообще-то я редко влипаю в истории, в основное время моя жизнь - скука смертная. Дом, работа, немногочисленные друзья. Чаще всего вечера провожу за компьютером, отчаянно рубясь в самые разные on-line игры, сижу “Вконтакте”, общаюсь на форумах или просто читаю. А если нахожу что-то интересное, смотрю сериалы и фильмы. И очень не жалую, когда в мою жизнь вмешиваются. Скорее всего, именно из-за последнего пункта я невзлюбила Вадима. Мы виделись всего один раз, а он уже попытался протиснуться в мой привычный круг общения. Думаю, знакомство с ним изменит мою жизнь, как бы я не пыталась открещиваться.

Дойти без приключений до кафе не получилось. Говорю же, что до встречи с отчимом все было вполне обыденно, но сейчас… Он проклял меня, что ли!? До “Ромашки” остались считанные шаги, когда откуда ни возьмись на меня налетела огромная псина, я еле-еле устояла на ногах. Однако псу показалось мало просто попытаться сбить человека, он еще и начал злобно рычать. Я попятилась, а когда пес сделал ко мне маленький шажок и вовсе побежала. Что поделать, детские страхи победить я не смогла.

Я вовсе не неуклюжая, на ногах стою твердо, но это в обычных ситуациях, а когда тебе в затылок дышит черная масса злобы и мускулов, ноги как-то сами собой заплетаются в красивый бантик. Совершенно неудивительно, что я споткнулась о свою собственную конечность и картинно размазалась по асфальту. Спрашивается, где в это время находились люди!? Вся сжалась в ожидании боли. Но ее не последовало. Я открыла сначала правый глаз, посмотрела по сторонам, затем левый. Аккуратно перевернулась на спину, ожидая, что пес выдаст себя…

Он стоял надо мной морда к лицу. Черный, лоснящийся… доберман! Громко сглотнула. И вспомнила, что смотреть собаке в глаза нельзя, иначе она учует твой страх…

- Герман! Герман! Ты опять нашел какую-то гадость!? Учти, если ты ее еще и домой потащишь - накажу!

Пес недовольно облизнулся. Гадость, стало быть, я.

- Герман! Иди сюда!

Окинув жертву внимательным взглядом, пес гордо двинулся к хозяину.

- Ну, мальчик, что там у нас? - тень накрыла меня. - Вот это я понимаю гадость! Всем гадостям гадость!

- Так и будешь стоять пялиться?

Парень, примерно мой ровесник, ухмыльнулся, проигнорировав “тонкий” намек. Что за мужчины пошли, даже руку подать девушке не могут! Ну ладно, я и сама встану.

- Блин!

Руки ободраны, горят огнем. Повезло, что с джинсами ничего не случилось, иначе… Я недружелюбно уставилась на парня.

- Ну!?

- Что “ну”? - передразнился горе-хозяин пса, который с самым невозмутимым видом сидел на попе возле ног парня. - Тебе никогда не приходилось слышать, что от зверя лучше не бежать, а то сработает инстинкт хищника?

- Да ладно!? - разозлилась я. - А тебе не приходилось слышать, что существуют поводки и намордники!? И вообще, как тут не побежишь, когда на тебя несется такое животное!

- Герман очень дружелюбный, - обиделся за питомца этот придурок. - Ты только посмотри, как он тебе улыбается.

Я посмотрела - захотелось залезть на ближайшее дерево.

- Я на тебя в суд подать могу! - опомнилась.

Ухмылка с лица парня мигом слетела.

- Э… слушай, давай как-нибудь без этого? Герман ничего дурного не хотел, ты ему понравилась, и он решил познакомиться…

- Во, познакомились! - показала ладони.

- Черт!

- Я о том же! - сердце все еще билось о ребра как бешеное.

На собак я смотреть спокойно, думаю, смогу не скоро. Мы помолчали. Я про себя материла этого клинического идиота, а о чем думал сам идиот, естественно, невозможно догадаться. А вот злыдня у его ног определенно думала о том, каково мое мясо на вкус. Герман - назовут же! - не спускал с меня взгляд темных глаз.

- А поводок-то у меня есть.

Парень потряс тонкой веревочкой, которая едва была похожа на нормальный поводок.

- Герман тебя как увидел, так рванул, что я еле его догнал.

Герман наклонил голову, будто подтверждая сказанное хозяином.

Связываться с этими двумя у меня не было никакого желания. Кое-как отряхнувшись от дорожной пыли, бочком стала пятиться. Маневр не прошел. Герман зарычал.

- Ну-ну, никуда она теперь от тебя не денется, - похлопал по спине пса парень. - Эй, не хочешь кофе выпить?

- Нет! - рявкнула. - Я тебя вообще больше видеть не желаю! Его - тоже! И… и у меня встреча!

Тут в кармане джинсов зажужжал мобильник.

- Да!?

- Девочка моя… все в порядке?

- Да, папа, - тяжело вздохнула. Не рассказывать же ему об этой странной ситуации. - Ты уже пришел?

- Нет-нет, у меня небольшое ЧП, придется немного отложить встречу. Ты не против?

- Конечно, нет. Увидимся позже.

- Извини, девочка моя, я твой должник.

Даже через расстояние, что разделяло нас, мне почудилось, как папа подмигнул темно-карим лукавым глазом. Попрощавшись, покосилась на добермана. Он все еще сидел на том же месте и также внимательно меня изучал.

- Ну вот, встречи у тебя, как я понял, не будет, поэтому мы идем пить кофе.

- Я никуда с тобой не пойду!

- Герман, сопровождение.

Доберман оживился, подскочил ко мне, зарычал, как бы предупреждая, чтобы не делала глупостей. Я задрожала с ног до головы, точно желе.

- Ты всех девушек в кафе приглашаешь таким образом? - поинтересовалась я, прихлебывая ароматный, просто невероятно вкусный кофе.

- Нет, обычно девушки мне не отказывают да еще так грубо. Так что ты исключение из правил.

- Хм. Вроде звучит красиво, но…

- Ясно, - усмехнулся Владлен. Да-да, парня зовут именно так. Познакомились мы уже в “Ромашке”, куда я попала под конвоем Германа. Кстати, до чего же дрессированная собака! В кафе нас с псом не хотели пускать категорически. Администратор испуганно лепетала что-то о животных и последствиях, а Владлен пытался ее переубедить. В конце концов, ему это надоело и тогда в ход пошла тяжелая артиллерия.

- Герман, проси.

Пес тут же упал на брюхо и тихонько пополз к администратору. Девушке явно стало не по себе. На ее бы месте я реагировала куда как хуже. Добравшись до ног девушки, Герман с печальным взглядом положил морду на ее дорогие туфли. И администратор сдалась.

Сейчас Герман лежал под столиком, прикрыв глаза. Владлен не ограничился как я кофе, а заказал полноценный обед и изредка подкармливал пса. Ногами шевелить я опасалась.

- Не думай, я не бабник…

- Мне совершенно все равно, бабник ты или нет. Извини, но я пошла с тобой только из-за очень весомого аргумента.

Очень весомый аргумент приглушенно заворчал.

- Лизунчик! - взвыли на всю кафешку. Только один человек меня так называл. Куда бы спрятаться? Хоть к Герману под стол лезь. - Лизунчик, это ты!

- Здравствуй, Камилла, - проскрипела. - Какими судьбами?

- Лизунчик, я так соскучилась! Обнимемся!

Немалого роста особа подхватила меня со стула, будто я не вешу пятьдесят четыре кило, и сжала в стальных объятиях. С Камиллой мы вместе грызли гранит науки в универе и, не смотря на то, что учились не в одной группе, а в параллельных, она почему-то решила взять меня под свое шефство. В общем-то, девчонка она не плохая, но такая недалекая… Взять к примеру эти ее “Обнимемся!”. Она, наверное, в детстве телепузиков пересмотрела.

Больше всего меня поразило то, что Герман никак не отреагировал на появление незнакомого человека, даже не зарычал, как до этого много раз на меня. А Владлен за нашей встречей наблюдал внимательно. Его светло-голубые глаза искрились смехом, а взлохмаченные русые волосы казались еще взлохмаченней.

- Камилла, ты меня задушишь, - похлопала я подругу по спине.

- Ни за что! - оптимистично заверила Камилла. Ее роскошные каштановые волосы, которые когда-то были длинными и являлись предметом зависти половины университета, как девушек, так и длинноволосых парней, теперь едва прикрывали небольшие аккуратные ушки с огромными серьгами-кольцами. - Ой, я вам помешала! - только тут она заметила, что за столиком сидит парень. - Я Камилла, мы вместе с Лизунчиком учились.

- Владлен, - очаровательно улыбаясь, отчего на щеках появились ямочки, представился любитель выгуливать собак не в том месте, не в то время. - Не составите нам компанию?

- Нет-нет, никак не получится, я забежала всего на минуту, купить кофе. Он тут такой вкусный, - Камилла прищурилась в предвкушении. - Лизунчик, не составишь мне компанию?

Я, было, забубнила, что никак не могу, но меня никто не слушал. Сцапав за руку, Камилла поскакала вместе со мной к кофейному аппарату.

- Это твой парень?

- Нет.

- Уверена?

- Что за вопрос такой?

- Нормальный вопрос, зная тебя. А он симпатичный, - Камилла чуть пригнулась, чтобы видеть сквозь стеклянные перегородки, отделяющие общий зал от территории кухни, Владлена. Парень что-то выговаривал столу. Я-то знала, что под ним Герман, однако отсюда его видно не было, - но какой-то странный. Зачем он со столом разговаривает?

- Э…

- В сущности, не важно. Ты у нас тоже со странностями.

- У меня нет странностей! Всего лишь тараканы, как и у всех других людей.

- У тебя там их целые полчища.

Купив кофе, несколько раз наказав мне “держаться этого странного симпампульки” и пообещав связаться в ближайшее время, Камилла отбыла восвояси. Я хотела смыться следом, но потом поняла, что ждать встречи с папой лучше в какой-никакой компании, чем одной. Не люблю в одиночестве торчать в кафе, мне постоянно кажется, что на меня все смотрят и шепчутся… Я человек-комплекс.

- Вернулась. А я думал, что ты вместе с подругой попытаешься слинять.

- Я не поняла, ты рад, что я вернулась или расстроен? Мне уйти?

- Что ты, я безмерно счастлив. А Германа ты осчастливила на ближайшие дней пять точно.

В том же ключе мы общались еще без малого час. Владлен оказался на удивление приятным собеседником. Много шутил, подкалывал и рассказывал самые невероятные истории из своей жизни. Мы действительно были ровесниками.

- Лиза, а парень у тебя есть? - неожиданно спросил Владлен, поглаживая Германа, которому надоело валяться под столом, и теперь он уселся возле хозяина. Все посетители обходили пса по большой дуге, чему тот, кажется, радовался.

- А что?

- Ничего, просто необычно, если у такой красивой девушки как ты нет любимого.

- Хочешь им стать? - захихикала.

- Я не против. Ты привлекательна, я чертовски привлекателен…

- Любимый у меня есть. - Конечно же, я ему не сказала, что это мой ноутбук. - И ты как-то торопишь события.

- О’кей. Но ты ведь согласишься на повторную встречу? - волей-неволей, но я все же попала под его обаяние. Конечно, он немного ненормальный, но симпампулька, как сказала Камилла. Мое же сердце не занято.

- А если откажусь, Герман меня убедит? - я лукаво улыбнулась.

- Обойдемся без него, - улыбнулся в ответ обаяшка. - Ну так как?

- Я согласна. - И ничего больше не говоря, взяла из его рук дорогую игрушку и вбила туда свой номер. Имя - жертва Германа. - Буду ждать звонка, - подмигнула.

Так мы простились. На прощание Владлен ухитрился чмокнуть меня в щеку, а Герман рыкнул, что, видимо, у него означает до скорой встречи. Не успела за парнем закрыться дверь, как появился папа.

- Кто это был? - требовательно спросил он, устраиваясь напротив. Щелкнул пальцами - официантка, которая в принципе не должна принимать заказы, тут же появилась с блокнотиком, ручкой и подобострастным видом.

- Так, знакомый.

- Ой ли? Сколько вы знакомы? Как познакомились? У вас что-то было?

- Папа!

Не удивлюсь, если папа прятался где-то неподалеку, когда заметил, что я не одна. Все трое мужчин в моей жизни были просто фанатиками, которые едва огнем не дышат на каждого моего потенциального парня. Хотя сами эти мужчины, за исключением Ярослава, неразборчивы в связях. Папа так вообще покоряет всех женщин без исключения. Высокий, совсем без брюшка, которое появляется у большинства мужчин в его возрасте, с шикарной гривой русых волос, где уже давно много седины. Но, думаю, очаровывает женщин не только это. У папы есть, можно сказать, аура властности, таинственности и силы. Этакий мафиози из Якудзы.

- Девочка моя, среди нашей братии столько подонков, я боюсь, как бы ты не наткнулась на кого-нибудь похожего…

- Папа, - в такие моменты мне хотелось плакать от чувства любви к этому потрясающему человеку, - все будет хорошо. Владлен действительно просто мой знакомый.

Я боялась переходить к главному, из-за чего, собственно, сегодня мы и встретились. Сидели и мирно болтали, папа рассказывал о новых проблемах Славки, который охмурил какую-то девицу. Девица оказалась совсем не проста - единственная дочурка большой шишки. Теперь шишка рвала и метала, так как его чадо противилось всевозможным уговорам, и требовало соблазнителя себе в мужья.

- Папа… - в нерешительности я смела салфетку. - Лучше если ты узнаешь от меня, чем от кого-то постороннего…

- Ты беременна!? - охнул папа.

- Вы сговорились, что ли!? Причем тут беременность!

- Я хочу внуков.

- Я самая младшая, требуй сначала от Славки и Ярика, - попыталась увильнуть.

- Эх, о чем ты говоришь. Эти балбесы только и знают, что кутить и проводить время на тренировках, другое дело ты - умная, красивая, самостоятельная… У тебя, наверное, отбоя нет от ухажеров? - лицо папы при этом были хитрющим до невозможности. Это что, очередная проверка?

- У меня нет даже ухажеров, не то что парня, папа…

- Жаль, жаль. Так о чем ты хотела мне рассказать?

- Э… понимаешь, тут такое дело… - Выдохнув, выпалила: - Мама замуж вышла!

На целую минуту вокруг нас остановилось время.

- Идиотка. И кто же этот несчастный?

Я ждала более бурной реакции. Немного недоуменно посмотрев на него, рассказала про дядю Вадима. Папа слушал, казалось, не особо внимательно, уставившись на маленькую доску, большие аналоги которых раньше можно было встретить в школах, где красивыми печатными буквами были написаны цены на разные напитки и коктейли. Эта его привычка была обманчива. Как-то в детстве мне было строго-настрого запрещено есть шоколадные конфеты, ибо у родителей появились подозрения, что щеки у меня покраснели не просто так, а из-за начинающегося диатеза. Но моя детская жадность требовала конфет, причем, в огромном количестве. Расположились мы все в зале, мама увлеченно читала какой-то сопливый и слезливый любовный роман, пацаны, прикидываясь ангелочками, мутузили друг дружку, а я отчитывалась о выполнении уроков. Стояла я как раз рядом со столом, на котором стояла большая хрустальная ваза, заполненная конфетами. Сбиваясь, когда взгляд падал на это съедобное великолепие, я рассказывала папе об одной трудной задачке, а ручонки так и тянулись стащить конфеты. И вот когда папа отвернулся к окну, конфеты были завоеваны. Надо отдать должное, без единого шороха.

- Лиза, положи-ка конфеты на место, - все также любуясь видом из окна, спокойно сказал отец.

Это настолько меня впечатлило, что осталось в памяти на долгие годы.

- Двадцать девять лет… *Цензура*. Впрочем, такой сюрприз как раз в духе твоей матери. Бедный парень.

Бедный это мягко сказано. Если все-таки альфонс - пролетит как фанера над Парижем, так как мама свое никогда без боя не отдаст, тем более, если это деньги. А если не альфонс и костюм на нем в ресторане куплен на его деньги и он сможет вскружить ей голову… Видимо, такие же мысли крутились в голове и у папы.

- Что мне делать?

- А что тут можно сделать? - удивился он. - Как поженились, так и разведутся, рано или поздно. Лучше, конечно, рано, чем поздно.

- Так-то оно так, только боязно, вдруг изменит ей с какой-нибудь молоденькой пигалицей, она ведь не переживет.

- В таком случае, она сама виновата.

Из “Ромашки” мы вышли еще нескоро. О маме больше не заговаривали, общались в основном на темы “Какой же бабник Славка” и “Когда же уже Ярослав женится”. Хорошо, что папа сам себе начальник, когда хочет, тогда и приходит на работу.

- Ну пока, девочка моя, - папа притянул меня к себе и звонко чмокнул в щеку, - надеюсь, увидимся в воскресенье.

- Ты опять уезжаешь?

- Да. Дела, дела. Всего на пару дней, вроде должен вернуться в субботу.

- Ну тогда счастливого пути.

- Присматривай тут за Славкой, а то дров наломает, мне же потом расхлебывать, - нахмурился папа.

- Отлично. Порабощу его и отомщу за свое детство, - размечталась я. Какая гениальная идея! Я уже представляю себя возлежащей на диване, а где-то сбоку стоит Славка и размахивает опахалом. Красота.

Папа захохотал.

- Попробуй, может, одумается.

Будь проклят тот день, когда изобрели телефон. Сон таял, оставляя после себя веру в чудеса. Не каждый день тебе снится радуга, мокрое после дождя поле ромашек и небольшой домик, где тепло и уютно.

- Кто? - прозевала в трубку. Нажать на “принять вызов” получилось раза с третьего. - Если это ты, Слава, тебе каюк.

Послышалось веселое хмыканье.

- Не угадала. Еще две попытки.

Что за шутки?

- Доброе утро, - и отключилась.

Только-только задремала, как телефон заорал с новой силой.

- Дай поспать!

- Неа. Кто рано встает, тому Бог подает. Слышала такую пословицу?

- Ну.

- Вставай, соня, пойдешь с нами на прогулку.

- С вами? Кто это? - разлепила я глаза.

- У тебя осталось две попытки, используй их.

И этот гад, кем бы он ни был, отключился.

Я таращилась на телефон минуты две. Дурдом какой-то. Кстати, на часах всего-то десять утра! У, негодяи!

Но, надо признаться, шутник меня заинтриговал. Подумав, что он перезвонит, чтобы проверить, догадалась я или нет, раз уж пошла такая потеха, я кое-как поднялась и потащилась умываться.

Перезвонил он через двадцать минут. Я пребывала в неге, попивая мелкими глотками свежесваренный кофе.

- Весело? - спросила. - Разбудил девушку и забавляешься.

- Очень весело. Но веселее будет, когда ты выглянешь в кухонное окно.

Соскочив со стула, подбежала к окну. Жила я на третьем этаже.

- Какого хрена ты тут делаешь!?

- Пришел позвать тебя на свидание, - засмеялся в трубку Владлен, - точнее пришли.

Погрозив кулаком парню, я сбросила разговор.

Он что, реально маньяк? Как он узнал, где я живу? Ладно номер, сама ему по глупости дала, нужно было написать какой-нибудь левый, но улица и дом… Про номер квартиры вообще молчу. Этот ненормальный стоял прямо напротив окна кухни. Рядом с ним копилкой сидел Герман.

- Ты серьезно думаешь, что я к вам сейчас возьму и выйду? - поразилась я наглости Владлена. - Да ты же маньяк!

Он помахал мне рукой, хотя я старалась выглядывать из окошка как можно более незаметно, прячась за шторкой.

- Я не маньяк. Но могу пойти на многое, чтобы поразить понравившуюся мне девушку. Что, так и будем общаться по телефону? Спускайся, давай.

- Ага, щас, только шнурки поглажу.

- Д ладно, я тебя и в неглаженных узнаю.

Разозлившись, снова бросила трубку. Точно ненормальный. Ни за что к нему не выйду. Покивав мыслям, показала язык, не очень-то надеясь, что Владлен его увидит, и пошла одеваться.

- Потрясающе выглядишь, - заулыбался парень, когда я остановилась рядом с ними. - А девушки свято уверены, что утром выглядят опухшими.

Я скептически покосилась на него. Комплименты делать каждый горазд.

- Льстите, батенька. А теперь объясни-ка, каким образом ты узнал, где я живу.

Герман перестал изображать пса-добряжку и теперь, сверкая темными глазами, обходил меня кругами. По коже побежали мурашки. До чего же у доберманов свирепый вид!

- Это оказалось на удивление просто сделать. Всего лишь проводить тебя до дома, потом спросить у бабулек, в какой квартире проживает только что зашедшая в подъезд девушка. У вас очень милые старушки проживают, прямо божие одуванчики. А дальше осталось посчитать, где твои окна. Дом-то типичный.

- Что, бабульки сразу все так и выложили? - поразилась я. - Не верю!

- Не сразу. Пришлось рассказать, как я влюбился в тебя, как бегал и упрашивал дать мне шанс… Кстати, эта же дворовая “разведка” по секрету сообщила, что парня у тебя нет…

Вот ведь… шпионки. В КГБ бы им работать.

- Пошлите, у Германа сейчас по расписанию прогулка в парке.

- Я бы пошла, но не могу, - указала на свои ноги, которые в полной тишине обмотал поводком Герман, - у него есть собственное расписание?

- Конечно. Он же не простой дворняжка. В пол-одиннадцатого его нужно накормить специальной диетической едой, затем два часа сна…

- Можешь не продолжать, я уже завидую твоему псу, - запыхтела, наконец, высвободив ноги. Пес смотрел на мои мучения с ехидцей в темном взгляде, - обо мне бы так заботились.

В парке утром мало народу, но все, кто там был, единодушно разбегались в стороны, стоило нам приблизиться. Герман делал все, чтобы ему уступали дорогу. Скалился, тихо рычал и как-то особенно поглядывал на людей. Детишки, увидав грозного пса, с визгом уносились прочь, скрываясь от Германа в надежных материнских объятиях. Мамы провожали нашу троицу мрачными взглядами. Их можно понять. Собаки часто нападают на людей, не щадя ни своих хозяев, ни детей. А уж злобного вида доберман вообще выглядит так, точно готовится кого-нибудь съесть без кетчупа.

Реакцию я отмечала только одним глазом, так как была полностью поглощена разговором с Владленом. Правда, когда один мужчина, занимавшийся бегом, вдруг резко развернулся в противоположную от нас сторону и побежал быстрее, чем до этого, я похихикала, привлекая внимание Владлена к ситуации в парке. Тоже посмеиваясь, он пожал плечами - “Как всегда”. С поводка Германа он не отпускал. И я этому была несказанно рада. Доберман уделял мне слишком много внимания.

- Чем ты занимаешься, когда не выгуливаешь Германа? - полюбопытствовала.

- Работаю, - удивился Владлен, - как и все нормальные люди. Германом я занимаюсь от случая к случаю, в основном это входит в обязанности нашей домработницы.

Если есть домработница, значит, парень не так прост. То есть не так просты его родители.

- У тебя есть домработница?

- Есть. Замечательная женщина. Она работает у нас уже лет пятнадцать, добрейшей души человек.

Мысленно ему позавидовала. У мамы тоже есть домработница, только назвать ее замечательной женщиной и добрейшей души человеком ни у кого язык не повернется. Мегера есть мегера. Однажды я ее спросила, не она ли превращала людей в камень своим фирменным взглядом. С тех пор наши и без того шаткие отношения превратились в самый настоящий миф.

- Кем же ты работаешь, если у тебя есть домработница?

- Я нотариус в фирме брата. - Покосившись, видимо, чтобы посмотреть на мою реакцию, продолжил: - У меня имеется квартира, машина, деньги, я - идеальный жених. Что скажешь?

- Скажу, что у тебя крайне завышенная самооценка. Деньги портят людей.

Это я знала по собственному опыту.

Герману было пора приступать ко второму завтраку.

- Зайдешь? - Владлен кивнул на высоченный дом. Пластиковые окна, длинная прямоугольная клумба возле подъезда. Микрорайон для богатых. Машин рядом с домом нет, наверное, есть подземный паркинг. А внутри, точно паук на паутине, сидит консьерж возле камер наблюдения. - Не боись, не кусаюсь.

- Нет, спасибо, домой пойду.

- Может, подождешь? Сходим, позавтракаем где-нибудь.

Вместо ответа покачала головой и помахала. Подмигнула Герману. На сегодня с меня хватит.

Значит, так. Что я узнала об этом Владлене? Имя и то, что он нотариус. Есть брат, собака и домработница. Не густо. Знать бы фамилию… Тогда бы google в помощь. Постучав пальцами по столу, на котором удобно расположился ноутбук, решила оставить все как есть. Владлен парень сам себе на уме, привыкший делать все, что заблагорассудится, не бедный. Чего ему от меня надо и пню понятно - интрижка. Только мне этого и даром не надо. Свяжешься с подобным ему, потом век не забудешь. Плюс в ближайшие несколько месяцев ни о каких отношениях мне даже думать не хочется. И некогда. В таком случае, пусть потаскается, надоест - отстанет.

Немного успокоившись, принялась за работу. Время-то идет, а у меня еще столько заказов.

В таком темпе прошло несколько дней. Звонок - парк - прощание с настойчивыми приглашениями. Дальше приятельских отношений Владлен зайти не пытался. Пока что. Я даже как-то привыкла к нему и если вдруг он решит перевести общение в горизонтальную плоскость, мне будет искренне жаль с ним расставаться. Пожалуй, Германа мне будет тоже не хватать. Пусть этот вредный пес при каждом удобном случае делал мне изощренные пакости - то разбежится, врежется, от чего обжигающий кофе в пластиковом стакане прольется на джинсы, то попытается тяпнуть за любую часть тела, - он все-таки сумел втереться в доверие. Наверное, потому что животных у нас никогда не было, вот и прикипела.

В пятницу уже обычный распорядок дня изменился.

- Доброе утро, - расплылась в улыбке от сладких потягиваний, - как спалось?

- Привет-привет. - Голос у Владлена был немного странный. - Спалось нормально. Я тебя жду.

Послушав гудки, прежде чем телефон разъединил разговор, деловито начала собираться. После прогулки я хотела успеть забежать в одну библиотеку, посмотреть есть ли там книга с нужной мне информацией. Нынешняя молодежь, к которой я себя уже не приписывала, чуралась подобных заведений. И очень зря. В интернете все равно нет всего того, что еще можно найти в книгах. Именно из-за тесной дружбы с библиотеками, мои рефераты пользовались спросом. Мне удавалось найти то, чего нет в интернете, а следовательно, материал не был слизан с какого-нибудь сайта, что делало его исключительным среди тысяч ненужных копий одного и того же реферата, написанного фиг знает когда. Преподаватели ценили такие работы.

Напевая под нос какой-то мотив, который никак не желал полностью вспоминаться, запихнула в небольшую спортивную сумку все необходимое. Вообще, в моем понимании, самое необходимое это ключи от квартиры, мобильник, деньги и документы. Все это я ношу с собой каждый день.

К моему огромному удивлению, сегодня Владлен был один. Одиноко стоял у подъезда и печально рассматривал безоблачное небо.

- А где твой верный телохранитель? - Герман действительно порой выглядел наемником на службе, настолько зорко он следил за каждым шагом своего хозяина и его окружения.

- Дома. У него снова началась депрессия. - Тоскливо поведал Владлен.

- Депрессия? У собаки?

- Да, депрессия. Спит, ничего не ест, никак не реагирует не только на меня, но так же и на домработницу, а ведь у них сложные отношения.

- Э…

Что принято говорить в таких случаях?

- Ну, наверное, есть же какое-то лекарство или еще что-то?..

- Вот прямо сейчас и опробуем, - фанатично блестя глазами, заверил меня Владлен, - хватайся.

Он протянул руку.

- Зачем? - подозрительно оглядела ладонь.

- Пойдем ко мне, может, ты сможешь его расшевелить.

- Да с чего бы!? Твоя собака меня ненавидит!

Не слушая возражений, Владлен схватил меня за руку и потащил как на буксире. Какое-то время я возмущенно пыхтела, бормотала и пробовала пинать парня.

- Обещаю не приставать, руки не распускать и вообще вести себя как пай-мальчик. Ну, пойдешь?

Парк мы пересекли за считанные минуты. Владлен остановился лишь перед своим подъездом.

- Откажу - потащишь же силой, поэтому не вижу смысла этого делать, не хватало мне висеть вниз головой на твоем плече. Правда, мысль, что ты маньяк сейчас актуальна как никогда.

Разумеется, идти в гости к человеку, которого знаешь всего-ничего, не в моих правилах. Но Владлен настолько выглядел расстроенным, что я переступила через это свое правило. Конечно, сомневаюсь, что как-то помогу псу, но раз уж парень так просит…

Консьерж-крепыш посмотрел на меня так подозрительно, будто я под старенькой джинсовкой как минимум переносила гранату. Под взглядом этого милого человека я рысью заскочила в лифт, таща за собой Владлена.

- Если у вас такие консьержи, страшно представить какие у вас домработницы.

Владлен жил на шестнадцатом этаже. Однажды мне довелось побывать в подобном доме и по расположению двери квартиры, можно предположить, что квартира трехкомнатная, хотя это и не важно. Тогда мама затащила меня на какую-то гламурную вечеринку по случаю чьей-то свадьбы - девичник типа, а я потом ее тащила на себе домой, так как родительница оторвалась на всю катушку. Мда, хорошим то время не назовешь.

Найдя ключи в одном из многочисленных карманов джинсов, Владлен наконец запустил нас внутрь. Глазки камер, чей взгляд упирался в спину, нервировали. На каждом этаже, как помнится, в обязательном порядке поставили камеры, ибо в таких домах простые люди не живут, то есть охрана здесь должна быть ого-го какой. Не дай бог сюда проникнет вор или того хуже - киллер. Но не думаю, что все настолько плохо, просто люди перестраховываются. Россия же.

Первое, что меня поразило до глубины души - палас. Белый такой, с густым ворсом, ужасно захотелось упасть на него и не вставать.

- Будь как дома. - Не церемонясь с одеждой, парень раскидал ее по углам: кроссовки запинал под этажерку, на которой красовались точно такая же обувка, отличаясь только цветом, а легкую куртку швырнул на сидушку шкафа. Аккуратности в нем, видимо, мало. - Проходи в дальнюю комнату.

Раздевшись, не удержалась и погладила ворс паласа. Мягкий. Немного завистливо вздохнув - все-таки недешевое удовольствие, копить на такое великолепие придется долго, - последовала за Владленом. Коридор был длинным и широким, оформлен в бежевых тонах. Красиво и со вкусом. Нет ничего лишнего, только самое необходимое. Не то, что у мамы в одной из квартир, куда она обычно приглашает приятельниц для встреч, то бишь читаем между строк - выпить в компании и похвастаться жизнью. Там богатство нашей семьи видно сразу.

В коридор выходили три двери. Кухня, две комнаты и кладовка, если только ее не переделали в еще одну комнату. Справа же была шикарная арка. Пройдя в нее, я увидела Владлена и Германа, положившего морду хозяину на ноги. Вид у пса был не самый счастливый. Оба удобно расположились на тахте. На мое присутствие Герман никак не отреагировал, даже ушами не повел. Все так же лежал и купался во внимании Владлена.

- Он на меня не зарычал. - Потрясенно пробормотала. - Вообще.

- Он не рычит в такие периоды.

- А ты уверен, что это просто депрессия, не болезнь? - не смотря на то, что собака явно игнорировала все и вся, я очень осторожно устроилась рядом с приятелем.

- Да, конечно. Это уже не первый раз.

- И что мне делать? Ты же думал, что я смогу его расшевелить? Но как?

- Честно говоря, не знаю. Ай, - парень со всего размаху саданул себя по голове, я же от резкого движения дернулась и едва не упала с края тахты, которая, наверное, была предназначена лишь для одного пса и его хозяина, - я же тебе даже чаю не предложил! Посиди с Германом, я сейчас.

Я закатила глаза к потолку. Ох уж этот Владлен, такое чувство, что ему не двадцать три года, а все пятнадцать, такой он непредсказуемый. У него тут депрессирующий лучший четвероногий друг, а он мне чай пошел делать. И не спросил ведь, хочу ли.

Покосилась на соседа. Удивительно, но пес лежал с открытыми глазами. Неужто Владлен оказался прав? Или…

- У тебя нет депрессии? - спросила я добермана. Умно, разговор окажется еще умнее.

Но Герман, возможно, понял, что я хочу сказать. И теперь уже не таясь, поднялся из лежачего положения. Его морда оказалась с моим лицом на одном уровне.

- Ах ты, симулянт! - поразилась я.

Герман дернул ушами.

- Вот возьму и расскажу Влад… Ы!

Угроза ему не понравилась, и Герман тихо зарычал, показав зубы.

- Ладно, я все поняла, буду молчать!

Послышалось звяканье и быстрые шаги.

Снова дернув ушами, Герман упал пузом на тахту и положил морду мне на колени, прикрыв наглые глаза. Артист!

Чаепитие прошло в суете. Владлен всячески пытался расшевелить якобы депрессирующего добермана, а доберман успешно прикидывался умирающим лебедем, причем делал он это на моих коленях, всячески возражая переселиться на тахту (а возражал он так, что я на всю жизнь запомню). Интересно, Владлен в курсе, что его собака такая хитрая или это только Герман здесь заканчивал актерский факультет?

- Вкусный был торт, - печально допила я чай из маленькой, красиво расписанной чашечки.

- Если бы я знал, что ты такая сладкоежка, я бы в магазин забежал, - виновато улыбнулся хозяин квартиры, - но вообще-то мы привыкли, что закупается обычно домработница. Да, Герман?

Я злобно зыркнула на это противное существо, разлегшееся у меня на коленях, которых я уже не чувствовала - все-таки не миниатюрная чихуахуа. Но злилась я не из-за этого. Герман, пока я отвлеклась на перепалку с его хозяином, потихоньку откусил большую часть моего кусочка торта! И жевал он его с таким ехидным видом…

- Посидите, я пока посуду сполосну.

Какой заботливый и даже сам пойдет посуду помоет. Это тебе не Славка, не знающий что такое кран и для чего он нужен на кухне.

- Давай помогу?

- Да ладно, неужели ты думаешь, что я не знаю, как моется посуда? К тому же у нас есть посудомоечная машина.

- Ну это все объясняет, - засмеялась я.

Стоило Владлену уйти, как Герман тут же переполз на тахту. Я с облегчением встала и немного походила по комнате. Здесь было прохладно, наверное, где-то открыто окно.

- Владлен, я закрою окно? А то холодно.

- Да, конечно. В зале. - Крикнул с кухни приятель.

В зале, так в зале.

Комната, названная залом, была просто огромна. Страшно подумать, сколько тут квадратов. Длинный мягкий диван ярко-оранжевого цвета с кучей подушек, большущая плазма на стене прямо напротив, стенка-горка, уставленная рамками для фотографий. Все пространство комнаты было, как мне показалось, разделено на две основные зоны: развлекательную и кабинетную, если ее можно так обозвать. Причем здесь кабинет? Возле светлого пятна окна величественно стоял стол из темного дерева. Вряд ли он предназначался именно для работы, потому что как-то у меня в голове не укладывается, как можно работать, если рядом орет телек или завывает домашний кинотеатр. Но это дело сугубо личное. Во времена студенческой жизни я знала человека, который не мог нормально учиться без какого-либо шума на заднем плане. Это было странно, потому что эта его привычка перешла всякие границы - парень даже с собой на лекции и семинары таскал наушники, в которых постоянно крутилась всякая реклама.

Окно было открыто нараспашку. Настоящий морозильник. На дворе же не июль месяц. Закрыв пластиковое окно, я задернула тюль с изящными тюльпанами, казавшимися самыми настоящими. Так как квартира чужая и я здесь первый раз, я немного не рассчитала расстояние от окна до стола и при повороте врезалась в мебель.

- Блин, - потерла ушибленное место.

Не знаю почему, но мое внимание привлекла одна фотография. Возможно из-за рамки. Приглянулась она мне. Я даже наклонилась поближе, чтобы рассмотреть ее. И уже после заметила, что на фотографии. А на фотографии был Владлен и… Вадим. Тот самый Вадим, новый мамин муж, то есть мой отчим.

- Скажи-ка, друг сердечный, а как меня зовут? - спросила я, когда сзади раздались осторожные шаги. Это он меня боится что ли?

- Скажите, как ее зовут! Бу-ра-ти-но! - пропел детскую песенку Владлен.

Смешно не было. В душе назревало что-то неприятное. Обида? Возможно. Я снова посмотрела на фото в рамке. Оба мужчины улыбались весело и открыто, при этом они по-хозяйски обнимали пышногрудую блондинку с кроваво-красной помадой на губах. В принципе, больше в ней примечательного ничего не было. Типичная дочка богатых родителей.

- Терпеть не могу, когда меня пытаются разыграть втемную.

- А, черт! Лиза, стой!

Молча прошла к выходу.

- Я не знал, кто ты, пока на тебя не налетел Герман. Помнишь, я позвонил тебе утром первый раз? Вот тогда уже знал. Глупо вышло, но так уж получилось. Бабульки твои у подъезда фамилию назвали.

Какой красивый бантик я завязала. А что если… В яблочко, амиго!

Владлен все продолжал оправдываться.

- Ты проштрафился и за это… - Парень замолчал и стал ждать свой вердикт, - ты пойдешь со мной к маме в гости в это воскресенье. Ведь тебя тоже пригласили?

Он выдохнул.

- Я согласен на все. Даже на рабство. И да, меня тоже пригласили как члена семьи.

Ну все, Славка теперь точно попал. Девица его будет на седьмом небе от счастья. Все равно бы она его у меня отбила, а так я ей немного помогла. Ха-ха, знай наших.

Ночь с субботы на воскресенье подкралась незаметно. Я увлеченно читала очередной слезливый, розово-сопливый исторический роман, когда в дверь моей берлоги настойчиво позвонили. Не жалуют здесь как ранних, так и поздних визитеров. Да и в романе главная героиня, наконец, решилась расстаться с невинностью, а ее любимый мужчина - разумеется, самый красивый на всем свете, благородный и бла-бла-бла - самозабвенно ублажал девушку губами и руками. Честно признаться, жанр ИЛР не совсем для меня, я предпочитаю прозу, ибо в любовь больше не верю. Ну конечно я не отрицаю наличия любви материнской, отцовской, братской и все в том же духе, ни в коем случае, но любовь между мужчиной и женщиной… Обжегшийся меня поймет. Ну так вот, гость продолжал терзать ни в чем неповинный звонок. Так как в такое время ко мне могли завалиться раз-два и обчелся людей, то можно предположить, судя по манере вдавливать бедный дверной звонок до конца, что это Славка.

- Кто тама? - спросила старческим голосом.

- Я!

- Кто я?

- Да я, блин!

- Тут такие не живут.

- *Цензура*!

Ну точно Славка. Хотя в глазок было видно лишь его блондинистую макушку. Он там что, с дверью бодается?

- Ты как-то рано сегодня поя… - Тело ввалилось в квартиру, ударившись пузом о порог. - О-о, привет, пьянь!

Пьянь в ответ счастливо пустила пузыри. Наверное, драненький старенький коврик все-таки еще не так плох, раз ему нравится.

Я так мечтала хорошенько выспаться перед походом к маман. Все эти сборища действовали на меня весьма удручающе, мне практически всегда хотелось в кого-нибудь плюнуть ядом, но, увы, я держала себя в ежовых рукавицах. А я выспавшаяся - залог спокойствия как минимум до конца “приема”. Так вот, к чему я вела. Это до крайности пьяное тело храпело на всю квартиру. Лежать его, кстати, я оставила там же, то есть на коврике. Проснется, захочет - встанет сам, а не захочет… Его право.

- Вот ведь зараза, - ругалась, топая по своей берлоге, - не мог завалиться к себе домой, а!? Проснись только…

- А-а-а! - прошамкал с пола Славка. - Ы!

Чтобы этот гражданин успокоился, мне пришлось кинуть на него одеяло, а следом и подушку.

- Убью, - четко пригрозил кому-то Славка.

- Это я тебя убью, кутежник чертов! - прошипела, боясь разбудить соседку, которая спала очень-очень чутко и если просыпалась среди ночи, то во всем винила меня - молодость, ветер в голове, парни (что за мифические парни такие она мне ни разу не объяснила).

3:00. Я сижу на кухне. На плите шебуршит чайник. Реферат делаться не хочет.

3:45. Храп не стихает ни на минуту. Я лежу у себя в комнате, листая книгу. Даже чтение не помогает.

4:15. Я на пределе. Глаза слипаются, но стоит им закрыться, как ушей достигает жуткий звук грохота. Что-то упало. Или кто-то.

- Л-ли-и-иза!

На кухне я застаю такую сцену: возле стола валяется Славка, возле него валяется табуретка. Прекрасно.

- Любопытно, как быстро ты вспомнил мое имя?

- Ли-и-иза!

- Ну Лиза, Лиза. Умница, угадал-таки.

- Пить хочу.

- Мало ли кто чего хочет. Вот я, например, неимоверно хочу спать.

- П-ить! - жалобно простонал Славка, пытаясь подняться.

Вяло переступив через Славку, который так и не сумел подняться в вертикальное или для начала хотя бы в полусидячее положение, от души плеснула в бокал воды из фильтра.

- На, горе луковое.

Все так же лежа Артемьев вылакал воду за считанные секунды.

- Еще.

- Ага, я сегодня не только нянька для пускающего слюни идиота, но и бармен. Ну, чего барахтаешься?

Я попыталась поднять его. Это же не мамина квартира, здесь нет подогрева, даже в тапочках холодно ходить, а Славка тут разлеживается в неглиже.

- Ты когда раздеться успел? - пропыхтела, силясь оторвать его задницу от пола. Пока что она, то бишь задница, перевешивала.

- Не помню.

- Пошевели конечностями, что ли, ты же тяжелый!

- Я шевелю! - разобиделся друг.

- Что вообще за повод был так надраться? - кое-как отволокла груз в уголок.

- Это она во всем виновата! - едва не зарычал Славка, схватившись за край стола. Немного поднапрягшись, мы смогли наконец выпрямиться. - Гадина, весь вечер испортила!

Так, так, так, а это интереснее, чем мне представлялось. Я-то подумала, что у кого-то из Славкиных приятелей день рождения или еще что, а тут виновата девушка. Давно такого не было.

- Поговорим об этом утром. Я тебе не жена, чтобы со скалкой наперевес выяснять все подробности, но так как ты приполз ко мне и лишил меня сна перед походом в серпентарий, ты должен хотя бы объясниться, иначе я тебя прибью, честное слово. Усек?

Усекать было уже некому. Товарищ сладко посапывал, присев на табуретку и прислонившись к стене.

- Когда я буду жить спокойно?

С каждым годом этот вопрос становился все более риторическим.

Ранним утром мой сон был прерван неприличной трелью городского телефона. Почему у всех телефоны как телефоны, а мой так противно верещит? Удивительно, что кто-то вообще звонит мне не на сотовый.

Оказалось, что звонили вовсе не мне. Минут пятнадцать ушло на то, чтобы объяснить бухарику на той стороне провода, что он попал не в службу доверия, а в квартиру. Конечно, я не разговаривала все эти пятнадцать минут с ним, он просто звонил снова, всячески извиняясь, что опять нарвался на меня. В конце концов, это мне надоело, и телефон был отключен. Воцарилась тишина. Подозрительная тишина.

Славка был оставлен на кухне, и поэтому я никак не ожидала его увидеть снова на полу. Права, не на коврике, как ранее, но все-таки на полу. Бабочка в коконе из него получилась хорошей.

- Эй, спящий красавец, давай-ка просыпайся. Раз уж я не сплю, то ты и подавно не будешь.

Вообще-то я не злая. Ну… Только если меня лишают сна, что и сделал Слава.

- А? - донельзя взъерошенная голова выглянула откуда-то из-под одеяла. - Изыди, Сатана в юбке!

- Что ты сказал!?

- Я спать хочу!

- Вали к себе спать, алканавт несчастный!

- Что, завидно, девочка-припевочка?

Не знаю, куда бы зашла эта перепалка, если бы в дверь не позвонили. А так как я уже была на взводе, то дверь я распахнула резко и с перекошенным лицом уставилась на гостя.

- Вижу Славка у тебя. - Как ни в чем не бывало улыбался Ярослав. - Ну я так и думал.

- Яр, и ты здесь?

Помятый Славка все еще в своем защитном коконе уставился на брата нахохлившейся совой.

- Я не понимаю, как так можно жить. - Сетовал Ярик, накрывая на стол. - Ты то вообще сидишь без продуктов, то холодильник забит одними апельсинами. Так и аллергию недолго заработать.

- Ну так и не ешь мои апельсины, - попыталась отобрать фрукт, но куда уж мне против спортсмена, чья сила заключена в руках, - эй, ну в самом деле!

- Жадина.

- Сам такой.

Выключив засвистевший чайник, мы расселись за столом. Ярослав выглядел бодрым, хотя это у него постоянно такой вид, мне аж завидно. Про Славку и говорить нечего: волосы всклочены, глаза красные, руки дрожат.

- А рассола нет? - простонал болеющий всем известным недугом приятель.

- Нету. Воду пей, это полезнее.

- Я хочу рассол!

- Блин, ты меня достал! Хочешь - вали к себе, у меня рассолу неоткуда взяться. И вообще, ты ничего не хочешь нам рассказать?

Лицо Славки перекосило.

- … я нифига не помню! Проснулся, а она рядом полуголая лежит…

- Полуголая? - приподнял брови Ярослав. - Всего лишь? Стареешь, брат.

Я от души веселилась. Судя по отсутствию реакции, Славку полколы брата уже не трогают, а это значит, что девушка, дочь шишки, ох как неслабо допекла нашего ловеласа.

- Голова трещит, все тело ломит, будто я не тра… приятно провел ночь, а грузчиком работал. И ведь главное, зараза эта, как только раскрыла глаза, давай мне мозг промывать - “Теперь ты как честный человек должен на мне жениться”! - передразнил писклявым голоском приятель. - Да ее вообще не видел в клубе! Откуда только свалилась на мою голову!? - Под нашими насмешливыми глазами жадно выпил воду из стакана и продолжил: - Ну ясен пень, я стал отбрыкиваться, кому, блин, захочется в таком возрасте посадить себе на шею наглую девицу! А она ни в какую, все о своем да о своем.

Повезло же Славке нарваться на девушку с хваткой бульдога. Меня распирало желание хоть глазком увидеть эту хищницу, желательно прямо сейчас, а то я от любопытства не доживу до похода к маме.

- На силу отвязался. Пришлось буквально сбежать из своей же берлоги! - У Славки была отдельная однокомнатная квартира, где он “приятно проводил ночи”. - Думаю, ладно, уйдет, а я вернусь и больше никогда не пересечемся… Ага, так она и ушла. Я два с лишним часа с больной головой сидел в кафе. Два часа! Вернулся, а там…

Настолько трагичная пауза…

- Ну!? - поторопили его мы.

- А там повсюду ее розовые вещи!

Никогда я так не смеялась. Самый настоящий гомерический хохот. Едва с табуретки на пол не свалилась, Ярик попридержал и уже вместе, обнявшись, мы будили еще спящих соседей истерическим хохотом.

- Я не могу!.. - всхлипывал Ярослав где-то в районе моего плеча. - Я уже ее люблю! Аха-ха!

- Хватит ржать как кони, - возмутился отсутствию поддержки Слава, - это кажется смешным только потому, что произошло не с вами.

- Дальше давай, герой-любовник, - вытирая слезы, поторопила его я.

Зыркнув на нас как на врагов народа, он продолжил, хотя и было заметно, что ему не нравится, когда над ним так смеются.

- Схватил за шкирку - и в подъезд, вслед полетели все ее манатки. Что вы так смотрите?

- Ты ей больно не сделал?

- Конечно же, нет! Вы что, совсем спятили? Я тихонечко, легонечко… Ну ее, в смысле. А вот за вещи не ручаюсь.

- Изверг, девушка старалась, внесла в твой мрачный интерьер изменения…

- Ты имя-то спросил?

- Зачем? - удивился наш ловелас. - Я не рассчитывал с ней больше встречаться. Правда, она как раз очень даже рассчитывала. Страшно вспомнить, сколько времени она простояла под моей дверью - звонила, стучала, иногда пиналась. Удивительно, как соседи полицию не вызвали.

- Кому ты нужен. Проснулся ты наверняка совсем не ранним утром, а в это время все нормальные люди работают.

- Вы можете не перебивать!? - наконец взбесился, только громкость была снижена, так как похмелье давало о себе знать. - Держите комментарии при себе!

- Все-все, умолкаю, - сделала жест, показывающий, что рот на замке и ключ валяется где-то на полу. Ярослав же лишь вздохнул.

- Слава богу, она ушла. Я-то понадеялся, что навсегда, потому что только ненормальных девиц в моей жизни не хватало. И так одна есть, - ага, камень в мой огород. - А на следующий день позвонил ее отец.

Так-так, кто же у нас папочка?

- Она дочь Тимура Шагиева.

Челюсть тихонько стукнулась об пол.

- Поздравляю. Когда свадьба? - совершенно серьезно спросил Ярик.

К сожалению, он прав. Тимур Шагиев известная фигура в нашем городе. Самый богатый человек на протяжении многих лет, самый удачный бизнесмен и самый опасный конкурент. Поговаривают, что в лихие 90-е он занимался рэкетом, оттуда и счета во многих банках по всему миру. Разумеется, все так же по слухам, у Тимура Руслановича есть завязки даже в Москве, что вообще-то не очень неожиданно. Только кому же хочется быть пешкой взамен короля?

- Свадьбы не будет! - точно Шурик из “Кавказской пленницы” воскликнул Слава, после чего сразу же схватился за голову и страдальчески прикрыл глаза. - Пока что он просто попросил поухаживать за ней, сходить пару раз в кафе, в кино и так далее. Вот и мучаюсь… А вчера эта пигалица запугала всех девчонок в клубе, вы представляете!? Она назвала свою фамилию, намекнула, что я ее жених - и все! Моя жизнь кончена.

Вот это оперативность! Девчонки же не дуры связываться с Шагиевой. Теперь ясно, почему приятель был так пьян - запивал злость. Будто в насмешку из коридора послышалась мрачная мелодия звонка. Славка совсем сник - девушка требовала внимания. Какая такая девушка? А, так все та же, что понятно без слов по скисшей физиономии приятеля и музыке, поставленной на звонок. Друг не имел привычки ставить на вызов рингтон, телефон у него всегда звонил обычной мелодией Nokia.

- Ответишь? - полюбопытствовала.

Отвечать любовник N1 среди всех моих знакомых не спешил. Поэтому мы какое-то время слушали опостылевшее треньканье.

- Достала! - в конце концов, выдержка изменила Артемьеву и он со всей злостью, что только пребывала со временем, метнулся к мобильнику. - Да!?

- Что думаешь? - спросила задумчивого Ярослава.

- Ничего. Познакомимся с девушкой, там и будем размышлять, что да как.

Разговор у “голубков” не клеился. Из коридора доносились страшные вопли. Разобрать их было невозможно. Слава с детства истеричка еще та. А когда против тебя твой собственный родитель, то тут вообще лучше быть послушным мальчиком и делать все, что говорят. Уж папа-то знает, на какую мозоль наступить сынуле. В данном случае - это деньги.

Ярослав уже мыл посуду, когда зазвонил мой телефон.

- Да?

- Привет. Боялся тебя разбудить.

- Привет. Неа, я уже давно не сплю…

- И кто же этот страшный человек, что посмел потревожить сон принцессы!? - ужаснулся Владлен. - Хочешь, твой верный рыцарь проведет с ним беседу?

- Спасибо, - засмеялась я, - но в этом случае беседа не поможет.

- Хм, поговорим об этом позднее. Ко скольки за тобой заехать?

Я повернулась посмотреть на время. Ярослав начисто вытирал тарелки, делая вид, что не вслушивается в каждое сказанное мной слово. Получалось у него это из рук вон плохо. Ушки на макушке так и шевелились от любопытства.

- Давай к четырем.

- О’кей.

Еще немного поболтав о том, как мы произведем фурор своим появлением, попрощались, так как Владлен заторопился выгулять Германа. Эта собака отличалась невообразимым нюхом, точно зная, что хозяин разговаривает именно со мной, доберман не переставал лаять, что порядком нашему разговору мешало.

- У тебя новый парень?

Я поморщилась.

- Ты так это сказал, точно у меня их целый горем. Нет, он не мой новый парень, просто друг.

- И ты собираешься показать его матери?

- Придется. Приду одна - сожрут, приду не одна - все равно сожрут, но хотя бы медленнее пережевывать будут. Славка-то все равно занят.

- А как же я? - надулся Ярик. - Обо мне ты не подумала?

- Подумала в первую очередь. Ты куда привлекательнее брата, потому что в отличие от него умеешь молчать, и тебе понятен смысл слова “тактичность”. Но мама будет недовольна.

Маман точно будет недовольна, приди я под ручку с Ярославом. Она безмерно уважала его за ум, деловую хватку, которую он демонстрирует уже довольно давно, помогая отцу, но как моего потенциального мужа маму он не устраивает. Мне всегда была интересно, почему же. И мама мне однажды пояснила.

- Рыбка, неужели это не очевидно? - удивилась она на мой вопрос. - Ярослав конечно превосходный парень, все при нем: внешность, характер, те же деньги… но… Он слишком спокойный. Это не всегда плохо, однако тебе нужен не такой тип мужчины. Вы будете жить как совершенно чужие люди. Дружба, разумеется, останется, может даже возникнет страсть… А как же любовь? Понимаю, что тебе странно слышать это именно от меня, но тем не менее.

Тогда я была с ней не согласна. А теперь, пожалуй, понимала, что что-то в ее рассуждениях было.

- Твоя мама удивительная женщина.

- Эй, не подбивай клинья к моей матери!

- Все, молчу! - захохотал Ярослав, когда я легонько шлепнула его по рукам, тянувшимся к моим апельсинам. - Слишком тихо, - заметил он вдруг, - где там наш Казанова?

Мы гуськом потопали искать Вячеслава, который нашелся быстро.

- Уже нас покидаешь?

- Ну. Этой… этой захотелось прогуляться с утра пораньше!

- И ты к ней в таком виде пойдешь? - я критически осмотрела младшего Артемьева с ног до головы. Одежда была ужасно измята, как и ро… пардонте, лицо ее владельца.

- Представь себе, нет. Домой заеду.

Под мрачное бурчание злого как никогда Славки (честное слово, мне его действительно стало жаль - похмелье-то не прошло, а проблем не убавилось), засобирался и Ярослав.

- Ну а ты с кем придешь? - захихикала я.

- Перестань так мерзко хихикать, - погрозил пальцем Ярик. - Буду, как всегда, один.

Очень даже зря. Мамины “подружки”-хищницы обделяли вниманием глуповатого, эгоистичного и истеричного Славку, а что касается Ярослава… Его они любили безмерно. И повод хихикать у меня был.

- Тогда увидимся, ребята. - Послала братьям воздушный поцелуй. Махнув в ответ, парни ушли.

Времени на подготовку оставалось еще предостаточно. Сначала нужно выбрать платье. А сделать это было не так-то просто. Открыв шкаф, который был предоставлен в основном под подарки матери, я слегка растерялась. Фасоны были самые разные, некоторые казались мне странными, другие слишком откровенными. Цветовая гамма варьировалась от иссиня-черного до канареечно-желтого.

Примерив пару вариантов, которые не очень подходили для сегодняшнего мероприятия, мой взгляд случайно зацепился на необычное сочетание коричневого и белого цветов. Я не очень люблю такие эксперименты, предпочитая все однотонное, ну или хотя бы не очень кричащие узоры или рисунки. Спины у платья фактически не было. Никогда такого не носила. Видимо, пришло время попробовать.

Сидело оно как влитое. Будто я в нем родилась и не снимала все свои двадцать три года жизни. Ну вот, платье есть.

В дверь постучали. Или нет, дверь попросту решили выбить, нормальные люди так не стучатся.

- Сова, открывай, медведь пришел!

- Камилла!? - офигела я, открывая дверь, которой за последние несколько часов досталось больше, чем за всю ее печальную и одинокую жизнь. - Ты откуда здесь?

- Пришла тебя выручать, - по-обычному сверкая немного сумасшедшей улыбкой законченного оптимиста, заявила подруга, бесцеремонно оттолкнув меня, чтобы закрыть дверь. - Оу, отличное платьице!

- Э… спасибо… наверное.

- Так-с, чего стоим, у нас еще столько дел!

Все еще находясь в шоке, я поспешила за ней.

Дел оказалось невообразимо много. Наивная я. Считала, что выбрав платья и туфли, на этом можно закончить и преспокойно дождаться, пока приедет Владлен. Камилла же пришла в ужас.

- Ну ты даешь, Лизунчик! Белье, макияж, духи, в конце концов! А ну-ка покажи, что там на тебе за белье!

- Эй!

Возмущение было оправданное. Я ни под каким предлогом не хотела раздеваться, поэтому Камилла сама стала стаскивать платье. Немного поборовшись, сдалась. Сила есть - ума не надо, как говорится.

- Что это?

- Белье, как видишь.

- Не вижу. Я спрашиваю, как это можно бельем называть.

- Белье как белье.

- Во-первых, платье не подразумевает бюстгальтера, а во-вторых, это ты не наденешь!

- Почему же?

- Потому что хочешь выглядеть красиво, чтобы не ударить в грязь лицом перед светскими львицами. Усекла?

Вообще-то что у тебя под платьем не видно же, чего она так всполошилась?

- Усекла, усекла. - Заворчала. - Ты, я так понимаю, тоже попала в число избранных, приглашенных к маме на вечеринку?

Нетрудно было догадаться. Камилла ввалилась ко мне в берлогу с чехлом, под которым явно пряталось платье.

- Ага. Брат расстарался. Хочет выгулять свою ненаглядную стерву, - на мгновение добродушное лицо подруги превратилось в гримасу отвращения, - а я буду при ней типа дуэньи, хотя все должно быть наоборот. Он боится, что его красавицу с силиконовой грудью кто-нибудь уведет. Да кому она такая сдалась!

Камилла “души не чаяла” в невесте брата. Думаю, что не безосновательно.

- Вот, надень эти, - подруга беспардонно порылась в шкафу с мамиными шмотками, выудила оттуда тонюсенький лоскуток и теперь протягивала его мне, - черное кружево… Парень обалдеет.

- Какой? - ау, челюсть, где ты?

- Тот, что был с тобой в “Ромашке”. Как там его?

- Владлен.

- Ну вот, Владлен.

- Я не собираюсь!..

- А надо. Без мужика бабы становятся грымзами.

Камилла все-таки смогла заставить меня надеть выбранные ею “панталоны”. Размалевав мою физиономию в пух и прах, и пообещав обеспечить сладкую жизнь у мамы дома, облобызав на прощание аж три раза, подхватила свой чехол и дала деру домой. А я осталась стоять у зеркала и пялиться на незнакомку, выглядывающую из него.

Незнакомка была хороша. Волосы рассыпались по плечам, глаза благодаря косметике кажутся выразительнее, про губы и говорить нечего - помада может сотворить чудо. В общем, к бою я была готова. Пока что только физически, морально же настроюсь по пути. В таком прикиде было боязно не то что чайник разогреть, даже сесть на диван, однако заняться чем-то в оставшееся время было необходимо, поэтому я по обыкновению уселась за ноутбук. С моим другом время проходит незаметно.

- Лиз, я приехал.

- Ага.

- Чего “ага”? Выходи.

- Ага.

На том конце тяжело вздохнули.

- Считаю до трех: раз… два…

- Все, уже бегу.

До чего техника дошла, Интернет теперь людей от экранов компьютеров не отпускает. Быстро отрубив все оборудование, схватила куртку, валявшуюся, прежде чем я ее сегодня заприметила, где-то совсем не там и… Хотела побежать, но не судьба - сегодня я на каблуках. Не люблю и не умею на них ходить. Не только чувствую, еще и выгляжу при этом сущей цаплей.

Закрыла дверь, закинула ключи опять в какую-то мизерную сумочку и поковыляла к лестнице. Хорошее начало, не так ли? Даже лифт не работает. Только бы не навернуться.

Я таки добралась живой до первого этажа! Стуча на все этажи каблуками, смогла элегантно вывалиться из подъезда. Я молодца!

- Лиза?

- Что, не признал?

- Э…

- Бэ!

- Цепляйся, - протянул руку похорошевший пуще прежнего Владлен.

На моем спутнике был одет черный костюм, темно-синяя рубашка, расстегнутая на три пуговки и чертовски чистые, едва не блестевшие ботинки. Черный ему явно шел. Мягко сжав мою руку, Владлен подвел меня к белому BMW Х6, как настоящий джентльмен открыл для дамы дверь, а когда я завалилась в салон, устроился за рулем.

- Поехали? Ничего не забыла?

- Нет, - ответила, думая о своем. Точнее о печатке, что заметила на правой руке Владлена. - Солидно выглядит.

Владлен сразу понял, о чем я. Усмехнулся как-то криво и неопределенно, отчего его лицо перестало быть добродушным, и весь его облик больше не напоминал собой недалекого мальчишку с хорошим чувством юмора. Передо мной был серьезный, целеустремленный мужчина.

- Это подарок.

Это все объясняет. Дальше мы ехали в молчании. Мысли же у меня в голове молчать не умели и теперь голосили на всю черепную коробку. Во-первых, вопрос про печатку ему не понравился. Может, подарок зазнобы? Бывшей, например, которую он любил когда-то? Все может быть. Но стоит признать, что печатка мне очень понравилась. У кого бы то ни было отличный вкус. Серебро плюс прямоугольный черный камень. И хоть у многих мужчин есть что-то на подобии, эта выглядела оригинально и не дешево. Собственно, мне нет дела, кто и когда ее ему подарил, простое любопытство.

Во-вторых, машина. Дураку понятно, что стоит она ого-го сколько. Неужели нотариус столько получает, чтобы позволить себе такую машину? А если получает, то можно сделать вывод, что фирма Вадима, если он единственный брат Владлена и как бы я не хотела улучить его в чем-то неприятном, приносит весьма прибыльный доход. Постоянный, к тому же. Чем же он там занимается?

Немного поразмышляв в том же направлении, оставила решение загадки на потом. Сейчас следовало настроиться на чудесный вечер в компании не менее чудесных людей. Это ирония, если кто не понял.

Дом матери насчитывал всего восемь квартир. Каждая в трех уровнях: гараж и просторный холл внизу, на втором этаже кухня, гостиная и столовая, на третьем две спальни. Такие дома стали появляться у нас в городе несколько лет назад и неожиданно заимели популярность. Конечно же, интерес к ним проявляли люди с достатком по вполне понятной всем причине - подобные квартиры стоили ох как не дешево. Одним из первых покупателей стала мама. До этого мы жили в частном доме в пригороде. Лично для меня это было не особенно удобно, пригород есть пригород и автобусы туда ездят не так уж часто, для мамы же все было наоборот, ибо, если есть машина, нет ничего проще, чем добраться до дома, живи ты хоть у черта на куличиках. Сейчас же она жила в центре.

Владлен умел и любил водить машину. Еще бы, такую машину бы и я не отказалась водить. Правила движения он соблюдал, на дороге не наглел и часто уступал другим водителям. Да-а, это не Славка, которому стоило сесть за руль как начинался мат, заканчивающийся только по прибытии на место. Но вот мы свернули в последний раз, и уже был виден дом.

- В гараж? - спросил извозчик.

- Да, думаю, место для нас оставили.

Так и оказалось. В гараже могло поместиться четыре машины. Три места уже были заняты, а четвертое заняли мы. Владлен вышел из машины, открыл дверь с моей стороны и, легко поклонившись, с улыбкой протянул руку.

- Вы меня смущаете, - захихикала я.

- Тебя невозможно смутить, поверь, я старался, - хмыкнул парень.

- Плохо старался.

Только тут я обратила внимание на машины. Ярко-желтый Porsche Cayenne принадлежал матери.

- Необычно, - заметил Владлен. - В городе о нем часто говорят.

- Еще бы. Мама любит все яркое и необычное. Привыкай.

Дальше стоял черный Lexus. Я нахмурилась.

- Вадима, - ответил на мой мысленный вопрос друг. - А этот красавец?..

- Папы, - тут же расплылась в радостной улыбке. Раз машина здесь, значит, папа вернулся из командировки. Славке бы он ни за что не доверил свой любимый Jeep, а Яр катается исключительно на своем авто. У Вадима, кстати, не хилая машинка. Не нравится мне все это.

Три ступеньки отделяли нас от коридора. Довольно неплохо преодолев это препятствие, мы оказались под ласковым взглядом маминых очей.

- Элиза! - бросилась мать обниматься. - Рыбка, я так рада тебя видеть!

- Привет. - Попыталась увернуться от объятий, но где уж мне тягаться с ней.

- Славочка уже здесь и не один, - возмущенно зашелестела мне в ухо, не выпуская из объятий. Крепких, кстати, совсем не женских, - с ним девушка, дочь…

- Я знаю.

Мать выглядела озадаченной.

- Солнышко, у вас что-то произошло? - осторожно, точно держала в руках бомбу, мать начала нащупывать почву.

- Мама, давай не сейчас. И вообще, я ведь не одна пришла. - Воспользовавшись моментом, я вытолкала Владлена вперед. - Знакомься, это Владлен, брат твоего Вадима, кстати. Владлен, это, как ты уже понял, моя мама, Виолетта Дмитриевна.

- Ах, ну что ты, рыбка! - просияла мама. - Никак отчеств! Называй маня просто Виолеттой, милый. Друзья, - тут мама одарила нас с Владленом такой улыбкой, что стало ясно, что Владлена она явно не считает моим другом, - Элизы - мои друзья!

- Рад познакомиться, Виолетта, - не растерялся Владлен и поцеловал маме руку, от чего та расцвела в улыбке от уха до уха, - Вадим много о Вас не рассказывал, упомянул только, что его жена настоящая красавица. Как и ее дочь, - взгляд на нас из-под ресниц.

Боже, у них это что, семейное!?

- Я не сомневалась, что брат Вадика такой же обходительный юноша, - вернула комплимент маман. - Дети, прошу в гостиную.

Я вздохнула с облегчением. Вообще-то Владлен не покривил душой. Мама выглядела лет на десять младше своего настоящего возраста. Чего греха таить, Виолетта всегда была красавицей и с годами ее красота становилась только женственнее. Длинные темные волосы сегодня она уложила в высокую прическу, из которой кокетливо выбивался локон. На этом сюрпризы закончились, как я думала. Готовясь к сегодняшнему вечеру, честно признаюсь, я боялась, что мама опять выкинет что-нибудь эдакое, к примеру, как в прошлом году. Гости приехали в своих лучших нарядах, а мать вышла встречать их в костюме… кого, как выдумаете?.. Кролика! У всех отпала челюсть. Вдоволь насмеявшись над выражением лиц гостей, мама таки переоделась в нормальную одежду. То есть, нормальную в ее понимании.

- Позволишь? - руки Владлена легли мне на плечи.

Он помог мне снять куртку и повесил на вешалку под одобрительным взглядом мамы. Тут ее окликнули, и мать повернулась к нам спиной. У меня разом заныли все зубы, а Владлен рядом тихо присвистнул. Черное мамино платье, сидевшее на ней как вторая кожа, спереди было весьма демократичным, но вот сзади… Спина почти полностью голая, не считая небольшого кусочка ткани, после которого было видно то, что пониже спины.

- Пошли отсюда, - сказала сквозь все еще ноющие зубы, взяла парня за руку и повела за собой, - и приготовься, представление только началось.

Владлен хотел что-то сказать, но видимо передумав, промолчал. По пути к лестнице, ведущей на второй этаж, где в гостиной и намечалась попойка (официально конечно она называлась встречей друзей, вечеринкой и все в том же духе, но ведь сути не скроешь - попойка попойкой), встретила уйму людей, которых не знала, но о которых слышала. Мать давно уже старалась познакомить меня со всеми своими знакомыми, чтобы потом и у меня били такие же связи, что и у родительницы. Мне же мир богатых и всесильных не нравился, поэтому подобные знакомства я старалась свести к минимуму.

- Лиза, детка! - мы уже почти миновали холл, когда дорогу преградила дама неопределенного возраста. - Как же ты похорошела!

Сегодня день обнимашек. Терпеть этого не могу. Дамой, кстати, была одна из маминых подруг.

- Здравствуйте.

- Детка, тебе идет это платье! - снова сделала она комплимент. - А кто это с тобой?

Владлен нехорошо косился на даму. Чего это он?

- Это…

- …Я ее жених.

Мы с дамой единодушно вылупили глаза. Почему удивилась Дама - про себя я всегда называла ее только так, люблю давать клички маминым подругам, - яснее ясного, она просто сильно юыла поражена. Мама же не умеет хранить секретов, не связанных с бизнесом, и про помолвку дочери растрезвонила бы тут же, однако такой информации Дама не слышала, оттого и была огорошена. А я… Я заподозрила, что тут что-то не так.

- О… Э, поздравляю, - невнятно пробормотала Дама.

Владлен так естественно, будто каждый день делает это, притянул меня к себе и обнял за талию. Вырываться на глазах у всех я, разумеется, не стала.

- Еще увидимся, - приветливо кивнул мой новоиспеченный жених, поцеловал меня в макушку и мы снова возобновили движение под растерянным взглядом женщины. - Извини, - шепнул, когда был начат восход на Гималаи, - другого выхода не было…

- Поговорим об этом попозже, - также шепнула, чувствуя себя крайне неловко - рука Владлена прикасалась к голой коже спины и по всему телу начали бегать мурашки.

В гостиной было полно людей. Официанты, двигаясь бесшумно, скользили между ними, предлагая шампанское. Ну просто идиллия.

- Владлен?

Рядом стоял Вадим. Снова черный костюм, белая рубашка, на рукавах необычные запонки. Признаюсь, желания общаться с отчимом у меня не прибавилось с прошлой встречи. Но раз уж он подошел и заговорил с братом…

- Привет, дядя Вадим, - хотела улыбнуться, но получилась ухмылка, - как жизнь молодая?

Вадим молча на меня таращился. Даже не моргал. Потом медленно, точно в замедленной съемке, перевел взгляд на младшего брата.

- Привет, Вадим. Эту прекрасную девушку зовут…

- Я знаю, как ее зовут, - резко ответил Вадим, - уже знакомы.

Владлен покосился на меня, но ничего не сказал. А что? Я же не обязана была рассказывать ему обо всем, в том числе и о том, что лично знакома с его братом. Он, наверное, думал, что Вадима я знаю заочно, как и он мою мать. Впрочем, на фотографии тогда я же его узнала, и у Владлена вопросов почему-то не возникло.

Пока мужчины обменивались непонятными взглядами, я рассматривала Вадима и в который раз думала, что мужчина он хоть куда. Красивый, а уж как ему идет черный цвет… Идет то идет, но, блин, как угораздило маму выйти за него? То есть, не так. Как его угораздило жениться на маме? Нет, я маме совсем не завидовала, просто Вадим не похож на ее типаж мужчин. Впрочем, папа тоже не был похож. Вконец запутавшись, я досадливо поморщилась.

Безмолвная беседа, если она была, подошла к концу. Братья перестали сверлить друг друга недружелюбными взглядами.

- Лиз, не хочешь шампанского?

- Давай, - гулять, так гулять.

Мы остались наедине с Вадимом. Он смотрел куда-то себе под ноги, я тоже.

- Вы давно знакомы?

- С Владленом? Меньше недели. А что?

И зачем я отвечаю на его вопросы?

- Просто Владлен не из тех парней, которые…

- А-а, все ясно. Как мой непосредственный родственник, ты все так же по-родственному решил предупредить, что твой брат бабник?

- Что-то вроде.

- Ну так зря. Мы уже помолвлены.

Мне захотелось ехидно улыбнуться. Нечего лезть не в свои дела. Кажется, Вадиму перспектива породниться еще ближе, чем сейчас, не пришлась по вкусу. Его взгляд, обращенный на вернувшегося с шампанским Владлена, был заметно напряженнее, чем раньше.

- Что? - не понял Владлен. - Что вы так на меня смотрите?

- Зайчик, просто я не смогла держать в секрете нашу маленькую тайну… И рассказала ее дяде Вадиму.

У Владлена появилось преглупейшее выражение на лице.

Ситуацию, как ни странно, спасло семейство Артемьевых. Увидев их компанию, я скороговоркой попрощалась с отчимом, опять схватила ничего непонимающего спутника за руку и потащила знакомиться с семейством. На недоуменное ворчание приятеля ответила максимально честно:

- Меня бесит твой брат.

Прокомментировать данное откровение Владлен не смог, потому что папа и братья тоже заметили нас и теперь спешили познакомиться с моим ухажером.

- Знакомьтесь, это Владлен, а это мои самые любимые мужчины: Виктор Романович, Вячеслав и Ярослав.

Обменявшись крепкими рукопожатиями (папа как-то чересчур сильно сжал руку Владлена, но тот вида не подал - проверка на вшивость, и он с блеском ее прошел), мужчины напрочь обо мне забыли и заговорили о машинах. Так как эта тема была мне совершенно неинтересна и больше названий машин моих близких людей я не знала, то потихоньку отделилась от их группы. Нужно было успокоиться.

На кой черт я пудрила мозги Вадиму? Ну да, не нравится он мне, но врать-то зачем? Я заглянула в бокал. Шампанское закончилось. Повертев в руках пустой бокал с изящным изгибом ножки, я, наконец, смогла сформулировать, отчего я так неравнодушна к новому маминому мужу. Я ему не верила. Ни на грош. Мама у меня хоть и с приветом, однако, в людях разбирается неплохо и абы кого в свое окружение не пускает. Исключение составляли лишь ее так называемые подруги. Все насквозь фальшивые и силиконовые, но здесь в принципе понятно, что к чему. Иногда и кокетки в возрасте обладают властью. Но появление в ее жизни Вадима… Оно никак не объяснялось. Во внезапно вспыхнувшую страсть не верилось. Темнит мама, ох темнит.

Гости между тем курсировали по гостиной, обмениваясь приветствиями. Ко мне пару раз подплывали дамы бальзаковского возраста, чтобы посплетничать, я делала физиономию кирпичом, выслушивая свежие сплетни, но сама ничего не комментировала - вот еще, только этого мне для счастья не хватало. Мужчины тоже не обходили меня стороной, выражая бурный восторг от моего внешнего вида. Престарелые ловеласы. Молодых людей здесь было не так уж много.

- Как дела?

- Превосходно. Твои дела, я вижу, еще лучше, чем мои.

- О да, - согласилась Камилла, посылая молодому мужчине чуть в стороне лучезарную улыбку, - ты Барби случайно не видела?

- Не приходилось.

Барби - кличка невестки Камиллы, той самой, к которой у подруги невероятно теплые родственные чувства.

- Вот швабра, опять куда-то смылась…

Я сочувственно вздохнула. Взгляд то и дело обегал гостей. Почти всех я знала. Некоторых предпочла бы вообще не знать, но моего мнения никто не спрашивал. Вдруг я увидела ее.

- Кто это?

- Где? - Камилла перестала играть в гляделки с мужчиной, что пожирал подругу глазами, и посмотрела в ту сторону, куда я ей указала. - О, да это же…

- …дочь Шагиева.

- Раз знаешь, чего спрашиваешь? - обиделась Камилла.

- Что ты о ней знаешь?

- Ну… Знаю, что зовут Софьей. Увлечения, хобби и тому прочее - загадка, девушка она не очень-то общительная, на светских мероприятиях редкая гостья, зато посмотри, как вокруг нее вьются папики.

Что правда, то правда. Невысокую, хрупкую девушку окружали одни лишь взрослые мужчины. Не трудно догадаться, что им от нее нужно, она же все-таки дочь Шагиева, а значит, имеет какое-то влияние на отца. Рассмотреть ее поближе было сложно, поэтому я сменила место дислокации и уже оттуда стала рассматривать девушку. Блондинка, волосы едва касаются плеч, лицо будто вырезано умелым скульптором, решившим создать статую богини, настолько ее черты были пропорциональны и женственны, губы пухлые, но в меру. Создавалось впечатление, что это не человек, а фарфоровая кукла, во всяком случае, цвет кожи был таким же.

- Красивая.

Камилла ничего не ответила.

Весь вечер я приглядывала за этой Софьей. Близко не подходила, просто наблюдала. Вот что было интересно - я не могла понять, почему ее так зацепил Славка. Признаться, человек он своеобразный, характер паршивый, разве только… Может, он так ее в постели впечатлил? Любовь с первого взгляда? Желание развлечься?

- Чем тебе приглянулась Софья? - неслышно подошел со спины Владлен. - Ты даже мне внимания не уделяешь.

- Вы знакомы?

- Заочно. А что?

- Нет, ничего.

Парень глубоко вздохнул.

- Извини, - покаялась, - мой интерес к ней связан со Славой…

- Ясно. Ты пытаешься понять, почему она к нему так привязалась. Я прав?

- Прав. Думаешь, это плохо?

- Разумеется, нет. Ты пытаешься ему помочь, вы ведь не чужие люди. Кстати, у тебя интересная семья. Одна мама чего стоит.

Мы, не сговариваясь, посмотрели на мою родительницу. В данный момент она задорно хохотала над анекдотом. Никто больше не смеялся.

- А как тебе мои мужчины?

- Виктор - мировой мужик. За все время, что мы проговорили, - а это примерно минут пятнадцать, - твой отец семь раз ненавязчиво предупредил, что если я тебя как-либо обижу, и он узнает, - а он узнает, по его словам, - то мне придется худо.

Я пожала плечами. Папа есть папа, дети для родителей навсегда останутся таковыми, даже когда им уже будет по пятьдесят лет.

- Что же касается братьев… Славка твой - полный идиот!

- Вау, в нашем полку прибыло… - порадовалась я.

- Удивительно, что они настолько с Ярославом разные, будто и не братья вовсе. И по внешности, и по характеру.

- Ты их мать не видел.

К слову, о матери. Моя примадонна перестала делать вид, что Вадимка ей никто (любит голову людям морочить) и, вися на его мужественном локте, приближалась к центру гостиной, откуда бы ее смог видеть каждый.

- Что-то будет. - Констатировала, жуя бутерброд. Жрать хочется неимоверно! А здесь как всегда одни креветки, кальмары и прочие скользкие существа. Я такое не ем.

- Уважаемые, гости, минуточку внимания! - ласково попросила мать. - Я хочу открыть вам страшную тайну, почему все мы здесь сегодня собрались. - Гости замерли в ожидании очередного представления. - Итак… я вышла замуж! - воскликнула родительница. Гости и бровью не повели. Ну да, привыкли. - Да ладно вам! Что, совсем-совсем не удивились?

Мама выглядела расстроено. Не стоит обольщаться.

- В таком случае… позвольте представить вам моего мужа - Вадим Соловьев. Прошу любить и не жаловаться! - мама похлопала по плечу Вадимку.

В гостиной стояла тишина. Я покрутила головой. У мужчин недоумение на лице, они ей просто не поверили! Зато женщины… В глазах каждой читалась зависть. Один папа морщился, точно съел что-то кислое. В общем, мама своего добилась, известие о ее замужестве, точнее, что у нее такой молодой муж, произвело неизгладимое впечатление. Затем гости неравномерным потоком бросились поздравлять молодоженов. Вадим улыбался направо и налево, Виолетта чирикала аки райская пташка, а мамины подруги потрясенно рассматривали ее нового мужа и едва ли не щупали его.

- Кстати, не пора ли нам поговорить? - опомнилась я, не желая больше смотреть на эту трагикомедию.

- Так и знал, что ты не забудешь, - закатил глаза Владлен, - пошли уж, невеста.

- Какого фига ты назвался моим женихом? Маме же об этом непременно донесут!

- Извини, та мадам давно мне глазки строит, встретились как-то на одном из приемов для предпринимателей, куда меня Вадим затащил, с тех пор прохода и не дает. Охладил ее пыл.

- Охладил! Охладил? - возмутилась. - А мне что прикажешь делать? Мать теперь с нас не слезет! Хочешь раньше времени себе на шею жену посадить?

- А сама-то зачем Вадиму брякнула про помолвку? - ехидно сощурил глаза Владлен. - Уж явно не от избытка ума!

Туше.

- Да, погорячилась. Но твой брат… твой брат… бесит он меня. Вот.

- Чем он тебе не угодил? - немного обиженно спросил приятель.

- Всем. По какому праву он лезет в мою личную жизнь!? Она его вообще не касается. Женился на моей матери, так возомнил себя неизвестно кем!

- Не кричи, - зашикал Владлен, - услышит кто-нибудь.

- Чего уж теперь бояться, - забубнила, - и так скоро все узнают.

Разговор проходил в дружеской атмосфере, ничего не скажешь. Мы ворчали друг на друга как старые супруги.

- Ладно. Чего уж теперь. Как выкручиваться будем?

Тщательно продумав план действий под кодовым названием “Холостяцкая жизнь: возвращение”, мы поспешили вернуться к гостям. То есть спешил Владлен, а я не очень-то торопилась. Женишок был уже на лестнице, я же узрела знакомую спину на одном из балконов и теперь мучилась, решая как быть.

- Иди, я попозже спущусь, - махнула Владлену.

- Точно? - увидел зверскую рожу в ответ. - Ладно, я пошел, а то еще съест меня чудовище, кто же потом о Германе заботиться будет?

Чудовище проводило его взглядом.

- Ну наконец-то.

- А?

- Наконец-то, говорю, ты решилась подойти. Весь вечер возле меня крутишься.

Софья разглядывала клумбы внизу.

- Хм… Я… э… Что у вас со Славкой?

Ой дура!

- Любовь до гроба, - убийственно серьезно ответила Софья. - Не возражаешь?

Мои возражения ее не очень-то интересовали. Не ожидая ответа, она достала из сумки сигареты и зажигалку. Закурила.

Эта манера держать сигарету казалась знакомой. Кроме Славки в семье больше никто не курил, но я где-то определенно уже видела человека, который точно так же держал в руке сигарету.

- Не узнала, значит, - после долгого молчания сказала девушка. Потом повернулась ко мне лицом.

Какой-то странный разговор получается.

- Мы раньше виделись?

- Еще бы.

- А где?

- А ты вспомни, - усмехнулась блондинка и выдохнула сигаретный дым через нос.

И тут будто что-то замкнуло в голове.

- Ты!?

Софья ухмыльнулась.

- Ну вот и вспомнила.

Я потрясенно смотрела на нее. Передо мной стояла красивая девушка в дорогом платье, а не тот озлобленный волчонок, которого я когда-то знала.

Софья пришла к нам в 7 класс. Детишкам из богатых семей она сразу не понравилась. Все в ней: взгляд, походка, приподнятая в усмешке верхняя губа бросало вызов нашим звездам. Поэтому ее не любили. Очень сильно не любили. К тому же, кто и зачем за нее платит деньги, чтобы она обучалась в частной школе, было неизвестно. Тайну пытались разгадать многие, но никто не преуспел. Фамилия ее никому ни о чем не говорила. Известных в городе людей с фамилией Троянская/Троянский просто не было. Кто она, откуда - загадка, так и оставшаяся неразгаданной до сегодняшнего вечера.

Почему я не узнала ее сразу? Потому что в возрасте тринадцати лет она выглядела совсем иначе. Худой нескладный подросток. Угловатая, с резкими движениями она не походила тогда на себя теперешнюю.

Мы дружили. Все четверо. С Соней я и Славка учились в одном классе, а так как Ярослав всегда был с нами, то наша компания была квадратной. К сожалению, это длилось недолго.

- Так это месть? - тихо спросила. - Ты хочешь ему отомстить?

- Что-то вроде, - кивнула Софья, некогда просто и незамысловато - Соня. - Хочу тебя предупредить: не лезь. Это наше с ним дело. Ну а если все-таки влезешь… - Затянулась. - То все еще больше запутается.

Я рассматривала Софью. На лице скучающее выражение, будто весь этот разговор ее абсолютно не трогает, но… Я помню, как впервые увидела ее с сигаретой. В школе, естественно, это было строго-настрого запрещено, однако многие учителя смотрели на нарушение устава учебного заведения сквозь пальцы - детям известных или просто состоятельных родителей прощалось многое. Сони в тот день на уроках не было. И это было странно. Появившись у нас, она старалась не пропускать ни одного учебного дня, в отличие от многих других.

- Хочу получить достойное образование, - сказала она мне как-то, - чтобы начать новую жизнь.

Когда Соня не появилась и на следующий день, я заволновалась. Как-либо узнать, где искать подругу, было невозможно. Конечно существовала вероятность, что она просто заболела, но ведь могла же предупредить… Не предупредила. В след за мной забеспокоился Ярослав. Понятно, что сделать мы ничего не могли. Поэтому ждали.

Она пришла на третий день. С ней что-то было не так. Вроде снова шутила, улыбалась, а о том, где пропадала, молчала. Отшучивалась или твердила о легкой простуде. И как-то странно все время придерживала левую руку, стараясь ту не нагружать. Позднее в тот же день я увидела ее за углом школы, где обычно околачивались старшеклассники и курящие личности. Сгорбившись, она сидела на скамейке, выдыхая сигаретный дым. Левая рука безвольно лежала на коленях.

- Я не знала, что ты куришь.

- Вредная привычка. Но помогает отвлечься. Курю, когда нервничаю или волнуюсь.

Человек мог измениться, только вряд ли все его привычки изменились вместе с ним. Значит, Софья не такая бесчувственная, какой хочет, чтобы ее видели.

- Прошло почти десять лет… Почему сейчас?

Софья спокойно посмотрела на меня.

- Обыкновенная прихоть.

Стерва. Слово, что шло на ум при взгляде на такую Соню. При гостях она казалась глупой блондинкой, папенькиной дочкой. Но сейчас она была совсем другой. Она любит и умеет одевать маски. Что же с ней тогда случилось?

Я снова принялась сопоставлять ту Соню, что знала давным-давно, и эту. Разительные перемены. У этой были светло-серые глаза, длинные светлые волосы, причем блондинка она натуральная, и грудь третьего размера.

- Свои, - насмешливо хмыкнула девушка.

- А?

- Говорю, грудь настоящая, не силиконовая.

- Я не…

- У тебя на лбу крупными буквами все написано.

Вот блин.

- Вот ты где, - недовольно прогундел Славка, являя свой неповторимый лик на балконе. Парень был слегка навеселе.

- Пупсик! - восхитилась Софья, глаза ее при этом наполнились придурью.

Наблюдать за этой трагикомедией мне не хотелось категорически. Единственное, о чем я подумала, оставляя парочку любить друг другу мозг, так это о том, знает ли Славка, что Софья Шагиева и Соня Троянская одно лицо? Скорее всего, нет.

Гости продолжали веселиться. Кругом слышались шепотки.

- …совсем молодой!

- …а какой красавчик!

- …опять Виолетта урвала самый лакомый кусочек!

Мать светилась от счастья. Или оттого, что о ней говорят и ей завидуют. Виолетта лавировала по гостиной под руку с отцом. И я в очередной раз горько пожалела, что у них не сложилась совместная жизнь. То есть не просто совместная жизнь, а долгая совместна жизнь. Они идеально подходили друг другу. Будучи человеком спокойным, если дело не касается его детей, отец легко переносил мамины закидоны, изредка даже подыгрывая ей, а она в свою очередь не пилила Виктора, что он отдает большинство времени работе, так как сама этим грешила. Два трудоголика легко уживались под одной крышей. У нас была счастливая семья.

- Лиза, все будет хорошо.

Теплая ладонь коснулась руки, легонько сжала, поддерживая.

- Яр, ты никогда не жалел, что они разошлись? - я крепко сжала в ответ руку почти что брата.

- Жалел. Твоя мама была особенной, сейчас особенная и всегда будет особенной. Не только для отца, но и для нас со Славкой. Не каждая женщина согласится принять. Твоя же мама не просто приняла нас, но и терпела все выходки нашего оболтуса, даже воспитывала. Хоть и по-своему. - Одновременно вздохнули, припоминая, как именно Виолетта воспитывала братьев. - Давай не будем о грустном? - и лукаво улыбнулся.

- О грустном не будем, будем о неожиданном.

- Ты про Софью? Знаю. Сразу понял. - Заметив мой недоуменный взгляд, пояснил: - Я был старше и, соответственно, повнимательнее. Кое-что знал, кое о чем догадывался.

- И нам не сказал?

- Само собой. На кой черт мне были нужны два неуравновешенных подростка с желанием поиграть в сыщиков?

Тут, пожалуй, соглашусь. После того, как Славка сделал то, что сделал, я разъярилась не на шутку. Во-первых, единственный раз врезала другу не понарошку, а взаправду, во-вторых, попыталась найти Соню, но не преуспела. В-последних, не разговаривала после этого со Славкой почти месяц.

- Мне, конечно, Славку не жаль, но все же…

- Ничего с ним не будет. Может, поумнеет даже.

- Уговорил.

- Дурацкий вечер!

Камилла зло щурила глаза.

- Снова потеряла невестку?

- Если бы. Нашла. Не одну.

Вот черт. Брат у Камиллы человек добрейшей души.

- Убила бы. Да сидеть не хочу. - Подруга схватила у проходящего мимо официанта бокал с мартини и выпила одним махом. - Что делать-то, а? - спросила жалобно.

- Пошли, - вздохнул Ярослав, - разберемся с этой твоей Барби.

Я немного удивленно похлопала ресницами им вослед. У меня давно уже закралось подозрение, что Ярославу Камилла нравится не как приятельница его едва ли не сестры, а как девушка. Но у Камиллы был парень и благородный Ярослав не стал рушить их отношения. Хотя мог.

Оставшись в одиночестве, я заозиралась в поисках своего спутника. Владлена нигде видно не было. Куда же делся этот обаятельный болтун? Помимо моего фальшивого жениха не наблюдалось также Вадима. Предчувствуя пакость от новоявленного родственника, я поспешила разыскать пропажу. Которая, кстати, обнаружилась совершенно неожиданно.

Прежде чем подняться на третий этаж, я обошла два нижних, так и не найдя Владлена. Решив, что из дома он бы без меня никуда не делся, поспешила на третий. Я почти дошла до комнаты, которую уже давно считала своей, так как обычно спала в ней в редкие визиты к матери, когда услышала разговор на повышенных тонах. Мужчины не очень-то скрывали, что ссорятся.

- …предупреждаю: держись от нее подальше.

- С чего бы это?

- С того, что я так хочу.

- Плевать мне, чего ты там хочешь. Она моя невеста.

- Не смеши меня. Дураку и тому понятно, что это то ли глупый розыгрыш, то ли попытка Лизы отвести внимание Виолетты от ее жизни.

Владлен зажевал фразу и разобрать, что он ответил, не удалось. Обалдело прислонившись к стене, я ждала продолжения.

- С чего вдруг такая забота? Решил падчерицу охранять от подозрительных типов, к которым причисляешь меня?

- Не твоего ума дело. Я предупредил, ты услышал, что будет дальше, зависит только от тебя. Либо ты слушаешься, и все остается как прежде, либо идешь против меня и тогда денег тебе не видать.

Послышались шаги. Юркнув в свою комнату, прижалась к двери и слушала, как гулко бьется сердце, пока шаги не удалились.

- Ну, - прорычала, выскакивая из-за двери прямо на Владлена, - что за херня!?

Парень поморщился, явно не ожидал меня здесь увидеть.

- Давай потом?..

- Сейчас! - рявкнула. Схватила приятеля за пиджак, когда тот отвернулся уходить без объяснений, и, подбадривая пинками, втолкала в свою комнату. - Как это все понимать!?

Владлен устало вздохнул, упав в кресло.

- Задавай вопросы, так будет проще.

Зло зыркнув на него, тоже устроилась в кресле. Надо остыть немного, а то соображать здраво не смогу.

- Чего хотел от тебя Вадим?

- А то ты не слышала, - фыркнул приятель, - хотел, чтобы я был от тебя как можно дальше, а в идеале, чтобы мы вообще не пересекались.

- Зачем?

- Не знаю, я к нему в голову не залезал.

Ох, врешь, как пить дать.

- О каких деньгах он говорил? Ты материально зависим от него?

- В какой-то степени, - после продолжительного молчания нехотя отозвался Владлен.

- Как это?

- Родители завещали все свое имущество и деньги со счетов Вадиму, при условии, что он будет выплачивать мне каждый месяц определенную сумму.

Я задумалась. Родители просто так не станут ограничивать свое чадо в деньгах, значит, Владлен мот, а Вадим что-то вроде опекуна.

- Ты сказал “завещали”, то есть…

- Верно, родители умерли пять лет назад. Авария.

Помолчали.

- А почему твои родители так решили?

Вопрос Владлену не понравился. Он даже от меня отвернулся, хотя до этого смотрел почти в упор.

- Потому что я игрок. - Покосившись, быстро добавил: - Был.

Игрок? Игрок… Игрок, мать твою!

- Покер?

- Не только, - буркнул.

Как все просто, оказывается!

- Пойду, обмозгую.

И пока Владлен не успел ничего сказать, попросту сбежала. Вообще-то я не сильно покривила душой, надо обо всем этом подумать.

Думать я решила на балконе маминой спальни. Прихватив из ее комнаты плед, улеглась на скамейку, укрывшись, и стала рассматривать небо.

Во-первых, Владлен - игрок. Но он уверенно сказал, что бывший. С такими людьми мне сталкиваться еще не приходилось, поэтому врет он или нет сказать трудно. Хорошо, что не наркоша. Ладно, дальше. Во-вторых, появление Сони. Как бы не крутила, а называть ее Софьей не получается - старая связь мешает. Естественно, что я не узнаю отчего вдруг у нее проявилась такая любовь к бывшему другу, если только она сама не захочет рассказать… А она точно не захочет. Но вообще-то она кое в чем права: это их со Славкой дело. Хватит выручать этого придурка, сам пусть побарахтается. В-третьих, что там происходит между Камиллой и Ярославом?

Покачала ногами, свешивающимися со скамейки, подумала и отмела два последних пункта. Касается меня именно первый, с остальными разберутся непосредственно виновники торжества, так сказать.

- Так и знал, что найду тебя здесь.

Я вздрогнула. Папа опять неслышно подкрался.

- Подвинься-ка, - прокряхтел, усаживаясь на скамейку, правда, сначала он сел на мою ногу и уже потом попросил освободить ему место, - как ты просила, я пораспрашивал людей о Вадиме… - Я аж приподнялась и подалась вперед. - Никаких черных пятен, - с грустью признался отец.

- Чем он занимается? Владлен сказал, что работает нотариусом у брата.

- Юридическая фирма.

- Отмазывают криминал? - насторожилась. В городе было несколько юридических фирм, и одна из них предоставляла именно такие услуги. Все об этом знали, но что-либо предпринять не могли.

- Нет. Все законно. Во всяком случае, похоже именно на то. Раньше фирма принадлежала их отцу, но после его смерти перешла Вадиму. Так что твой отчим состоятельный человек.

Слово “отчим” резануло слух. Тот факт, что он вполне может себе позволить несколько шикарных машин вроде его же Lexus’а или BMW Владлена, совершенно ничего не меняет. Богатый, красивый мужик в этой ситуации выглядит еще подозрительнее. Или это я такая подозрительная и везде мне мерещатся заговоры.

- В общем, если не брать во внимание, что он женился на твоей матери, парень он весьма неплохой. Обращаются к нему за юридическими услугами из нашего круга многие. Репутация честного человека, которого за деньги не купишь.

- Или просто не купишь за те, что ему предлагали.

Папа покосился, но ничего не сказал. Ему не меньше меня хотелось найти в Вадиме хоть что-то неприятное.

- Что там за история с женихом? - как бы между прочим, когда тема Вадима была исчерпана, спросил папа.

- Донесли уже. Быстро же. Ничего особенного, маме вновь захотелось свести меня с кем-нибудь, вот она и выбрала в жертвы Славку… Чтобы отвлечь ее, пришлось попросить о помощи Владлена.

Папе знать все ни к чему.

Еще немного пообщавшись в том же ключе, я решила вернуться в дом, а то плед уже не спасал от пронизывающего ветра. Погода неуклонно портилась.

Больше ничего интересного в тот вечер не произошло. Я изображала счастливую дочь, папа стоил страшные рожи, означавшие, что он безмерно рад за свою бывшую любовь, Ярослав бегал по всему дому от пожилых дамочек, ну а Славка в компании Сони отбыл в неизвестном направлении. Владлен был рядом, но стена между нами выросла нешуточная. Приятель был предупредителен, улыбчив и вообще держался молодцом, однако то и дело “зависал”, думая о своем. Видимо предупреждение Вадима, больше похожее на шантаж, всерьез обеспокоило Владлена. Само собой, деньги нужны всем. А Владлен, скорее всего, привык жить на широкую ногу.

- Ну что, расторгаем помолвку? - улучив момент, шепнула.

- Не-ет, - как-то нехорошо улыбаясь, ответил Владлен, - посмотрим кто кого!

Я постаралась скрыть улыбку. Все игроки азартны, на что и купился один из них.

Мы уходили последними. Я бы и рада была слинять пораньше, да вот беда - маман будто поняв, что ее чадо хочет сделать ноги, курсировала возле выхода.

- Неплохой вечер, - дипломатично заметил папа, целуя Виолетту в щеку.

- Просто отличный! - просияла мама. - Витя, заходи к нам почаще, ты же знаешь, тебя я рада видеть в любое время.

- Ты теперь замужняя дама, Летти…

- Чушь! Что за предрассудки, будто замужество мешает общаться с друзьями!?

Ну да, с друзьями. Забрав руку из цепкого захвата Владлена, который начал демонстрировать под тяжелым взглядом брата всем и каждому, как любит свою ненаглядную невесту, подошла к отцу и обняла его, удобно устроив голову у него на плече. Он улыбнулся, ласково похлопав меня по спине.

- Предрассудки предрассудками, но вы ведь собираетесь устроить медовый месяц? - перевел тему мой тактичный папа. То, что он мог сказать, вряд ли бы понравилось Виолетте или Вадиму.

- По правде говоря, нет. - Вадим легко обнял мать за талию. - Мы оба понимаем, что управление бизнесом не можем оставить кому бы то ни было. Более-менее разберемся, там и посмотрим.

Два трудоголика нашли друг друга. Меня сейчас стошнит.

- Много работать вредно, братец, так можно и перетрудиться.

Я едва не захохотала, поняв, на что намекает Владлен.

- Вредно много бездельничать, братец, это может привести к весьма плачевным последствиям. - Вернул любезность Вадим.

Один-один. В синем углу ринга…

- Ах, как жаль, что у Элизы нет такого же очаровательного братика, как ты, душка. - Мама подмигнула Владлену. - Может, стоит задуматься о втором ребенке?

Даже Вадим не был готов к такому. Он изумленно разглядывал мамин затылок.

- Нам пора, - заспешила, пока не услышала еще что-нибудь в том же духе, мне и так достаточно, - пока.

- Элиза! - мать напустила в глаза печали.

Нехотя подошла к ней и клюнула в щеку.

- Мой ребенок всегда пытается убежать, оставив мать без поцелуя, - огорченно пояснила мама Вадиму и Владлену, остальные об этом давно знали, - она у меня так быстро выросла!

Вот-вот, впору заводить своих детей, а матери вздумалось второго родить.

После столь ошеломляющих проводов я ничего хорошего от жизни уже не ждала. Но жизнь неожиданно удивила, подарив несколько дней спокойного бытия. Звонков рано утром больше не было, Владлен вообще никак себя не проявлял. Может, давал время привыкнуть к новым граням его личности. Я бы на его месте так и поступила.

Артемьевы тоже не жаловали своим вниманием. Славка лишь матюгнулся, когда я проявила инициативу и звякнула ему как-то вечером, надо понимать, что не вовремя. А Ярослав лишь закидывал смсками, ссылаясь на занятость. Возможно, его занятость имела длинные ноги и весьма внушительный бюст, кто знает. Не считая частых разговоров с папой, я была полностью изолирована от мира.

- Хорошо-то как! - мечтательно заулыбалась и сладко потянулась.

Было чему радоваться. Ночью закончила очередной реферат, посмотрела весьма неплохой фильм плюс проснулась в обед. Красота! Однако рай недолговечен. Все началось со звонка в дверь. Дурная привычка не смотреть в глазок, а надо бы. Если бы я заранее знала, к чему это все приведет, то забаррикадировала бы дверь и просидела в осаде хоть всю последующую неделю. Но нет, я тогда еще ни о чем не догадывалась.

- Привет!

Между ног вальяжно протопал доберман, как будто случайно вильнув задней частью, которая со всей силой немалого веса пса врезалась в мою бедную конечность. Конечность такого испытания на твердость не вынесла. Я стала заваливаться на пол.

- Герман, ну кто же так привлекает внимание девушки! - попенял Владлен, вовремя успевший схватить меня за руку и дернуть на себя. Теперь я снова стояла.

Я хотела высказаться по этому поводу, но передумала, заметив, как внимательно меня рассматривает черный дьявол.

- Не ожидала тебя увидеть, - призналась парню, который уже стянул кроссовки и сунул любопытный нос в шкаф. - Что ты там высматриваешь? - проворчала, не дождавшись ответа.

- Ничего, - невинно отозвался Владлен, - вообще-то я тоже не планировал встречаться с тобой. Ну хотя бы еще несколько дней.

- Вот как? - приподняла бровь. Люблю этот жест, эффектный. - С чего вдруг? А-а, нет! Убери свои клыки от моего шарфа! - взвыла. Герман повел ушами, но продолжил свое темное дело. Эта зараза жевала мой шарф! Мой любимый шарф!

- Герман! - фыркнул хозяин. - Не нервируй Лизу, а то она тебя не возьмет.

- Вот именно, не нервируй меня, а то… Стоп! Куда я должна его взять?

- Э… Пошли на кухню.

Кто здесь хозяин квартиры?

Герман, не разжимая челюстей, повез шарф за собой. Ну все, я объявляю войну этому… этому… в общем, этому!

Я плюхнулась на табуретку, прижалась к всегда холодной стене плечом и стала наблюдать, как мой любимый шарф намокает. Герман не был воспитанной собакой, чавкал он на всю квартиру.

- Почему ты не отнял у него шарф?

- Потому что это невозможно. Сама попробуй потягаться с таким внушительный соперником. - Под столом довольно чавкнули. - Жаль шарф.

Еще бы. Я его сама связала, а это настоящий подвиг с моей стороны.

- Ты ему и свои вещи разрешаешь жевать?

- Бывает. Хотя к моим вещам он практически не прикасается.

Хмыкнула. Ну конечно, это я исключение.

- Так зачем ты появился на пороге моей холостяцкой берлоги?

- Ну… Мне придется уехать на недельку. В Сибирь сослали, - пожаловался, печально вздохнув. К тому времени он уже вполне уютно обустроился на другой табуретке.

- Понятно. Я тут каким боком? Или ты хочешь, чтобы я как жены декабристов, последовала за тобой?

- Блин, я до этого не додумался, - засмеялся парень, - но вообще-то нет, я пришел попросить тебя на эту неделю или чуть больше, что меня не будет, забрать к себе Германа.

- Нет, даже не думай!

- Ну Лиза, - принялся канючить Владлен, - ну пожалуйста! Это же ненадолго. Я бы отдал его Вадиму, но твоя мама не любит животных… А домработница скорее работу сменит, чем приютит Германа хоть на сутки. Лиз, у меня безвыходная ситуация.

- Безвыходных ситуаций не бывает. - Отрезала. - Есть же всякие отели для животных, туда и пристрой его.

- Не могу. Смена обстановки и отсутствие внимания плохо скажутся на его ранимой душевной организации. Он может снова впасть в депрессию, - закончил приятель.

Точно в подтверждение его слов, из-под стола показался нос, затем мой бедный шарф, а после и вся туша зверя ну просто с о-очень ранимой душевной организацией. Герман прижался черным боком к ногам хозяина и злобно уставился на меня. Понял, куда я его хочу сдать.

- Ты как себе это представляешь? У меня никогда не было животных, ухаживать за ними я не умею. И не хочу, - добавила чуть слышно, посматривая на этого четвероногого монстра.

Поняв, что нашла коса на камень, и я не сдамся, Владлен был вынужден признать поражение. Тщательно пережеванный шарф валялся возле моих ног.

- Жестокая ты, Лиза, девушка. Своему ненаглядному, - на этом слове я закатила глаза, - жениху не желаешь помочь. Брата нашего меньшего не хочешь обласкать…

Завелась шарманка. Владлен вдохновлено ораторствовал, раскачиваясь на табуретке. Обаятельная зараза.

- Ну ладно, - вдруг прервался на полуслове, - нет, так нет. Мы тогда пошли на поиски нового крова.

Я не сразу сообразила, что пламенная речь закончилась. Пока Владлен распинался о том, как плохо быть бессердечным человеком, не любящим собак, особенно таких милых, как его Герман, я решала, что купить в магазине.

- Ага, идите, я вас благословляю.

Герман протопал по линолеуму, за ним, улыбаясь, Владлен.

- Подозрительная улыбка. Что ты задумал?

- Я? - сделал он большие глаза. - Ничего. Просто вспомнил кое-что смешное.

- Не поделишься?

- Не-а. - Показал язык. - Мучайся теперь. Какие планы на сегодня?

- В магазин сейчас пойду, жаль, что я не умею питаться воздухом.

- Ага, ну пока, что ли. Буду звонить.

- Пока, - хлопнула приятеля по плечу, - удачи.

Запирать дверь за ними я не стала. Все равно же только приберусь немного, оденусь да выйду из квартиры на свет божий. Включила музыкальный канал, а то без музыки мне порой лень заправлять диван, заодно разомнусь.

На все про все ушло минут двадцать. Самым печальным было подбирать с пола кухни слюнявый шарф, но и с этим я успешно справилась. Почти полностью одетая, не считая любимых кроссовок, я, вооружившись пакетами и кошельком, прошла в коридор. Возле двери терпеливо сидел на попе доберман.

- Бл*ть.

Других слов просто не было.

Не могу точно описать, какие мысли бушевали в голове после встречи с неожиданным подкидышем. Однако было одно непреодолимое желание - дотянуться до шеи Владлена. Естественно этот стервец игнорировал все мои настойчивые попытки поговорить с ним. Наконец слушать длинные гудки надоело, и я обратила внимание на главную проблему на данном отрезке моей жизни.

Как теперь в магазин тут пойдешь? Этого черного дьявола ни за что на свете не оставлю одного в моей квартире, еще из-за своей природной вредности разнесет мне ее. Страшно подумать. А есть-то хочется всегда и в холодильнике пусто. И не возьмешь его с собой, ни поводка, ни намордника, не говоря уже об отношении удав-кролик.

- Я прибью твоего хозяина! - сказала в сердцах.

Решение проблемы нашлось. Но очень нежелательное такое решение, по правде говоря. Если Владлен категорически залег на дно, то остается лишь один человек, способный повлиять на добермана.

- Рыбка?

- Мне нужен телефон Вадима, - процедила сквозь зубы.

- Детка, что случилось? - голос матери прозвучал уже более заинтересованно, наверное, я оторвала ее от работы.

- Да так… - понимая, что мама не отстанет, пришлось продолжить: - Хотела поговорить с ним о Владлене…

- О, эта первая влюбленность! - пропела она. - Конечно, рыбка, я скину его номер смской.

Мама не знала, что до “влюбленности” во Владлена у меня были вполне полноценные отношения с одним типом. О них вообще мало кто знал.

- Спасибо.

- Детка, подожди! Я хочу чтобы ты пожила у нас какое-то время, мы так мало видимся… - А ничего что в этот месяц мы уже перевыполнили норму встреч? - Я соскучилась! Мы обязательно должны вместе пошопить, сходить в салон красоты…

Я недоуменно разглядывала свой мобильник. Чего это вдруг с мамой случилось? Шопить она со мной не любила, потому что я страсть как противилась всевозможным примеркам брендовой одежды, которую мама пыталась мне подсовывать, да и бродить часами по торговому центру мимо дорогущих бутиков для меня равносильно зря потраченному времени.

- Пока, мам.

Речь родительница продолжила в смс. Но номер Вадима там все-таки был. Удивляясь переменам в настроении матери, я начала набирать цифры… Шум на кухне отвлек меня от этого дела. Подозревая самое худшее, бросилась туда.

Картина маслом - Герман взобрался на стол, за которым я уплетаю за обе щеки пищу, и теперь удобно там расположился, напоминая загадочного сфинкса.

- Невоспитанная собака! У тебя же лапы грязные! - ворчала, осторожно двигаясь по кухне. Приближаться к доберману было страшно. Он и так, не мигая, наблюдал за моими телодвижениями.

Один плюс в новом месте дислокации Германа все-таки был - прихожая свободна. Я воспряла духом, придумав, кто спасет нас с этим животным от голодной смерти.

- Привет. Ты не очень занята? - с надеждой.

- Привет. - Вопль. - Нет, что ты, у меня тут такая скука смертная, - что-то разлетелось множеством осколков, ударившись то ли об стену, то ли об пол, - что я готова прямо сейчас умчаться даже на северный полюс.

- Так далеко не нужно. У меня к тебе есть небольшая просьба…

Камилла немного удивилась, однако согласилась помочь. Просьба заключалась в том, чтобы она купила все то, что я сама планировала купить в магазине, привезла все это, оставила под дверью, откуда я продукты и заберу. Ну не впускать же Камиллу домой, когда здесь с видом хозяина обустроился Герман! Кто его знает, может ему не нравятся девушки вроде Камиллы. Или вообще все девушки…

Пока я ждала Камиллу, боязливо топтавшись на кухне и присматривая за пофигистичным Германом, в дверь позвонили. Для Камиллы рано, а для Владлена равносильно смерти. Кто-то третий. Удостоверившись, что Черный дьявол безразличен к гостю, быстро побежала открывать. Ну то есть как побежала, можно сказать, поскакала на цыпочках, потому что от собак бегать нельзя, что я однажды уже проверила.

Парень на лестничной площадке вздрогнул от неожиданности. Не каждый день на него из квартиры выскакивает всклоченная девица (пока бесилась из-за подкидыша, рвала на голове волосы).

- А…

- Вы Елизавета Савельева? - деловито спросил незнакомец.

- Ага.

- Это вам.

Курьер, а был это именно он, вручил мне большой увесистый черный пакет, попросил расписаться и, получив закорюку на бумажке, удалился. Люблю черный цвет, но не неизвестные пакеты. Хотя раз его привез курьер, то вряд ли там бомба. И не тикает.

В пакете были собачьи консервы, сухой корм и записка.

Лиза, только не злись. Германа я не могу доверить абы кому, только тебе. Оставил бы Вадиму, но ведь твоя мама не любит животных, Герман бы это понял и расстроился. Ниже я написал, как и чем его кормить, ничего другого не давай, даже если он будет ползать на брюхе и выпрашивать! Диета прежде всего.

Прислал еще поводок и намордник, иначе ты его не будешь выгуливать (у, мучительница!). В общем, живите дружно. Позвоню только в день приезда, а то, боюсь, ты меня и по телефону прикончишь.

С любовью, твой В.

- Твой В, - передразнила, - тоже мне “Меня ж зовите просто В”!

Достала поводок, критически осмотрела и затосковала. На этой тоненькой веревочке Германа не удержишь, а смогу ли я к нему подойти и надеть его - вообще огромный вопрос. За намордник он точно укусит.

В дверь снова позвонили.

- Хэй, ты что, в осаде? - попыталась протиснуться мимо меня Камилла, нагруженная пакетами.

- Нет, - вытолкала подругу за дверь, - у меня неожиданный гость.

- Мужчина? Красивый? Молодой? Владлен?

У меня от нее голова разболелась.

- Определенно мужского пола. Страшный. Э… насчет молодого не уверена. Появился благодаря Владлену. - Заглянула в пакеты. - Ты чего тут накупила!?

- То, что ты просила.

- Та-ак… И вообще, ты же должна была оставить все под дверью!

- Мне стало любопытно, - пожала она плечами. - Так кто же он?

- Сколько я тебе должна? - ее вопрос пропустила мимо ушей.

- Брось, сочтемся как-нибудь. - Отмахнулась. - Раз уж здесь тайны мадридского двора, то я пошла, надо еще кое-куда заскочить…

- Камилла, стой!

Но ее и след простыл. И что мне делать со всеми этими продуктами?

Камилла купила все, что я ей сказала плюс еще много всего, что я не ем и не пью. Например, виски. К алкоголю я равнодушна. Ладно, приберегу для Славки, ему без разницы что пить.

В кухне Германа не было. Я с облегчением сгрузила продукты на пол. Хоть разберу без лишней пары глаз. Лучше бы он был там.

Как оказалось позднее, Герман, пока я бурчала на кухне, преспокойно сжевал наброски будущего реферата. В наш век якобы высокий технологий (честно говоря, не очень-то они высокие, вот в будущем, думаю, будут) временами я калякала план той или иной работы от руки и оставляла эти бумаги на видном месте, чтобы не забыть. Доберман тоже обратил на них внимание. Тщательно переживав, он выплюнул обслюнявленное нечто на палас и величественно возлег на диван. Меня чуть удар не хватил.

- Ты… ты! ТЫ!

Пес невозмутимо склонил голову, впиваясь в меня взглядом. У, наглые глаза! Я дышала с хрипами, не зная, что ему сказать и надо ли вообще говорить. Доводы рассудка (“Это собака, ты же еще не выжила из ума с ней разговаривать как с человеком!”, “Если ты не заметила, ему совершенно параллельно, что ты говоришь!”) победили. Считая до десяти, убрала изжеванные бумаги. Приближалось время кормежки.

- Так, что тут у нас… - Почитала меню, офигела. - Эй, пес, давай местами меняться?

Наверное, этот пес уже сразу родился с величественным видом. Невозможно описать словами, как он гордо вышагивал на кухню обедать. Ничего не скажешь, он умный, но вре-едный зверюга. Ели бы не это его желание создавать мне проблемы из воздуха, мы, может, подружились бы.

Дальнейшие события я буду описывать по дням и как можно короче, ибо они истратили у меня последние крупицы терпения и добродушия.

День первый, тот самый, когда Владлен подкинул мне свинью… хм… добермана. Кормежку из обычной тарелки этот зверь отказался есть категорически. Достала хрусталь. Съел как миленький. Все свободное время исподтишка изучала зверюгу, а он меня. Так и сидели, пока не пришло время прогулки. Была на грани истерики, взяв в руки поводок. Как эту тесемочку нацепить на ошейник, оставшись в живых? Герман задачу не облегчил. Злобно порыкивал, когда я кружила вокруг него. Так же злобно рыча, предупредила, что если не даст нацепить поводок и намордник - останемся дома. То ли он понял, то ли окончательно принял меня за умалишенную идиотку, - я бы тоже так на его месте подумала, не каждый день человек рычит на собаку, - а последними спорить бесполезно, что понятно, видимо, даже собаке, но лишь недовольно ворчал, отвернув опасную морду. По окончании процедуры чувствовала себя загнанной лошадью.

В парке от нас разбегались так рьяно, что мне даже понравилось. Один мальчонка даже залез почти по совершенно голому стволу дерева и с толстой ветки испуганно глазел на довольного-предовольного Германа. В наморднике он, кстати, смотрелся еще устрашающе. Зато соседки по подъезду не решались перешептываться за спиной. На диво понятливый народ.

Уяснив, что пес аристократ, стала подавать ему еду только в хрустальной посуде. Ну и пусть, переживу и это.

А вечером… Вечером, уже перед сном, Герман с невозмутимым видом разлегся на моем диване. Стоит подойти - рычит. Я еще не совсем потеряла разум, чтобы тягаться с такой тяжелой артиллерией, поэтому скрепя сердце и беззвучно матерясь, вытащила из шкафа раскладушку. Пес по-хозяйски развалился на подушках, позевывая.

- Тебе это все еще аукнется, - не удержалась, волоча раскладушку на примеченное место, - вот увидишь.

Разговаривать с ним почти что вошло в привычку. Я его бранила как человека! Все хозяева кошек-собак того, и я теперь тоже. Плюс я сама себе рисовала в воображении как он реагирует на те или иные мои слова. Вот и сейчас, после бессмысленной угрозы, он скептически фыркнул.

- Фырчи, не фырчи, а вы у меня с Владленом получите. Да-да, ты тоже, не смотря на твои габариты и набор очаровательных клыков. - Клыки мне тут же продемонстрировали. - Чего скалишься? - Естественно, он не ответил. - Ладно, собак, спокойной ночи. Или вы снов не видите? Погуглю завтра. И не смей меня будить раньше одиннадцати утра!

С величием молчаливого сфинкса, Герман незаинтересованно отвернулся, выслушав монолог. Показав ему язык, выключила свет и заползла на раскладушку.

День второй. Начался он странно. Я валялась на чем-то твердом, хотя точно помню, что ложилась на мягкую раскладушку, а в ухо настойчиво сопели. В квартиру могли попасть только два человека, один из которых вряд ли сделает это вообще когда-либо, второй же сначала предупредит. Так кто у меня под ухом? Протянула руку и пощупала. Сопеть перестали. Медленно, размышляя, стоит ли выполнять смертельный номер, так как по внутренним ощущениям на дворе раннее утро, открыла глаза.

- Мамочка!

Я лежала в обнимку с Германом. Под его взглядом стала тихонько отползать. Во сне я свалилась с раскладушки на пол и, не проснувшись, проспала до момента пробуждения. А пес решил воспользоваться случаем.

- Ох, ты ж блин! - Восемь часов утра. - Ты - изверг!

Но разбудил он меня все же не просто так. Первый завтрак. Перекусив, мы уселись смотреть мультики. Конечно на значительном расстоянии друг от друга.

В тот день прогулка доставила мне значительно меньше удовольствия, чем в предыдущий. Герман решил проверить, кустоустойчивая ли я. Оказалось, нет. Выползая из последнего куста, куда была немилосердно отправлена вслед за псом, не смотря на то, что обвилась вокруг ствола ближайшего дерева, поклялась себе, что ни за что не проиграю зловредному животному. В красном углу ринга тяжеловес Герман Владленович, в синем же я. Преимуществом перед хитрожопым братом моим меньшим была только лишь моя еще большая хитрожопость. Во всяком случае, я верила в это. На тот момент.

План завоевания крепости был прост. Три пункта: вкусная еда, покладистость и добровольная беготня по кустам. С первым пунктом все было идеально - Владлен оставил внушительный запас еды, да и в магазине можно купить, если что-то закончится. Со вторым намечались явные проблемы. С покладистостью у меня с самого детства было туго. Но ради спокойного сосуществования я была готова и не на такие жертвы. Третий же пункт нравился мне больше остальных. Я уже довольно давно думала заниматься по утрам зарядкой, чтобы поддерживать более-менее спортивную форму, но из-за поздних подъемов не удавалось, сейчас же выпал шанс это исправить.

Ложиться спать придется пораньше. Где-то около двенадцати, зевая, выключила телевизор, куда последние несколько часов зачарованно пялился Герман.

- Выбирай, где спать будешь, - предложила, смотря на него с высоты своего роста, - на диване или на раскладушке? - Покачав головой, Герман улегся на лапы. Ясно. - Тогда спокойной ночи.

Вот мы мирно разбрелись по своим углам.

День третий. Начали происходить чудеса. Объявились все, кто только мог.

- Да-а? - прозевала в телефон, который взяла через безмерное количество гудков.

На том конце молчали, дыхания и того слышно не было.

- Ну кто там шутки шутит с утра? - недовольно проворчала. - Славка, если это ты… - Трубку бросили. У меня такой страшный голос со сна? - Значит, не ты. - Похлопала глазами на время. - Да чтоб вас всех! Нельзя позвонить хотя бы днем!?

С пола согласно рыкнули. Свесилась с раскладушки.

- Доброе утро. Ты чего здесь забыл? - Герман приподнял голову и выразительно оскалился. - Что ж, если это был подлый план покусать с утра меня за голые пятки, то он с треском провалился, так и знай.

Не успела я ввязаться в ссору с доберманом, как телефон снова зазвонил.

- Надеюсь, у тебя очень веские основания для такого раннего звонка.

- Еще бы. Очень веские.- Захихикал Славка, небось, специально позвонил утром. - Нужна твоя квартира.

- Офонарел? - сонливость как рукой сняло. - С чего бы вдруг?

- Мне больше негде жить. - Покаялся друг. - Куда я, туда эта идиотка. - На мгновение я растерялась, соображая про какую такую идиотку он говорит. - В моей квартире просто невозможно жить, там везде ее вещи, она даже замки на двери сменила! А домой меня не пускают. Яр с отцом меня на порог не пустили, еще и пинка дали, сказали, дел наделал, вот сам и выкручивайся. Пусти на постой.

- Ага, щас. Бегу и падаю. Ты совсем охренел. К тому же у меня уже есть один постоялец. Конкурентов он не любит.

- Какой постоялец? Ты с кем-то встречаешься? Как его зовут?

- Герман.

- Немец?

- Почему сразу немец? А хотя… - посмотрела на навострившего уши пса, - кто его знает…

- Вот если ты меня пустишь немного пожить, я смогу составить о нем мнение и одобрить твой выбор. Ну или не одобрить, это как получится. В тесноте да не в обиде, как говорится. Согласна?

- Думал, сменив тактику, сможешь на что-то рассчитывать? Не-а. Катись лесом!

Немного послушала возмущенные вопли Славки, которые все сводились к единственной теме - как я могу отказать ему, почти что брату, рядом с которым выросла и набралась мудрости? Повеселившись, распрощалась. Софья зря времени не теряет. Но пока что ее действия не похожи на месть. Или мне просто так кажется, ведь друг все-таки нервничает. В любом случае, пусть помучается.

Славка нашел способ мне отомстить. Нажаловался Ярику и отцу, что я завела в своей квартире мужчину и держу сей факт в тайне ото всех. Начались звонки. Сначала позвонил Яр. Словам младшего брата с длинным языком он не поверил, но проверить все же решил. В это время мы с “мужчиной” бегали от куста к кусту, поэтому пыхтела я в телефон отчаянно. Ярослав насторожился.

- Ты чем там занимаешься?

- Решила… бегать… по… утрам!

- Да ладно? - удивился друг. - Серьезно? Кто этот человек, что мотивировал тебя на такое безумство?

Опять удочку забросил, рыбак.

- Сама…

- Ты заболела? - заботливо спросил Ярослав, подумав, что я совсем того.

- Я… уф… в порядке. Честно.

Конечно же, мой лучший друг не стал допытываться дальше, но на ус явно намотал, что тут дело нечисто. Он знал меня как облупленную и искренне не понимал моей многолетней холодности к спорту и к зарядке в том числе. Спортсмен отказывается понимать неспортсмена.

- А, стой, стой, кому говорю! - заголосила, когда заметила, что несусь следом за Германом прямо на дерево. - А-а!

Удар. Радостный лай Германа. Мой мат.

- Девочка моя?

- Папа?

- С тобой там все хорошо?

- А?

- Ты так кричала!

- О! - блин, как так получилось, что я ответила на звонок? - А! Я в парке, тут собака одна меня сшибла. Но не волнуйся, все хорошо. Правда.

После отца, тоже пытающегося разведать обстановку, позвонила мать. Это было уже слишком. И так замучили разведчики фиговы, а тут еще она. Ничего нового Виолетта мне не сообщила, разговаривала в основном она, я якобы внимательно слушала, на самом же деле вовремя угукала, готовя Герману второй завтрак. Но одна ее фраза меня насторожила.

- Вадим хочет провести вечер в кругу семьи.

Приплыли. Я уже его семья. Маман, почувствовав иронию в моем хмыканье, попросила его не отталкивать и пойти навстречу. Ладно-ладно, чего не сделаешь ради своего душевного спокойствия, иначе мама не отстанет.

Этот день выдался богатым на события. Но кто же мог знать, что это еще не все? Я уже переоделась в пижаму, щеголяя перед Германом голыми ногами в любимых тапках, когда в дверь позвонили. Пес моментально приподнял голову, вслушиваясь. Я предусмотрительно затолкала все наброски нового реферата в файловый лист, затем, встав на стул, затолкала на шкаф. У Германа непреодолимая тяга грызть мои вещи. А в дверь звонить не переставали.

Сначала я поглядела в глазок. И едва не села, где стояла. На звонок энергично жал мужчина, которого я меньше всего ожидала увидеть. Вадим. Рядом простукали лапы пса. Что делать, открыть или притвориться, что дома никого нет? Не прокатит же. Он мог видеть свет в окнах, хотя я пользовалась настольной лампой, свет-то все равно виден был. Плюс мог слышать, как я шлепаю по коридору к двери. Кошмар!

Еще немного поглазев в глазок, нехотя начала отпирать замки. Герман весь как-то подобрался.

- Что ты тут делаешь? - зло зашипела. Злилась я не столько на то, что он пришел, сколько на то, что мне приходилось держать возбужденного пса за ошейник, чтобы тот не рванул со всех лап на Вадима.

Вадим молча таращился на меня. Чего это с ним? Ну ноги, ну голые, ну пижама, ну и что, что короткая? Можно подумать, что он голых девушек не видел. Я к тому же одетая. Или полураздетая? Ай, один фиг.

- Проходи уж.

Мужчина вошел в квартиру. Какой-то он большой, в коридоре как будто стало тесно. А Герман все-таки вырвался, и с восторгом мелкого щенка начал прыгать на Вадима и всячески ласкаться. Я вытаращила глаза. Не могу поверить, что этот зверь способен проявлять такие чувства.

- Привет, Герман, - улыбнулся Вадим, присев перед доберманом. - Как вы тут?

- Нормально. - Недоуменно проворчала, наблюдая, как рад Герман встрече с Вадимом. - А что, были сомнения? И зачем ты пришел? Убедиться, не пустила ли я вашего пса на котлеты? Как видишь, не успела. Но ты меня поймал с поличным.

Мужчина выпрямился и смотрит на меня сверху вниз. Положительно неприятно, когда так смотрит кто-то, кому ты в пупок дышишь. Ладно, это преувеличение. Однако среди моих знакомых не так уж много парней выше 175 см.

- Виолетта сказала, что ты спрашивала мой номер телефона. - Мужчина хозяйски похлопал жавшегося к нему пса по голове. - Но так и не позвонила. Решил заглянуть.

- По-родственному? - спросила ехидно. - Ладно, заглянул, увидел всех целыми и невредимыми, теперь пора по кроваткам. Баю-бай.

Намека гость не понял.

- Ты не одна?

- Какая разница? - удивилась. - Одна, не одна… Эй, ты куда!?

Пока я бурчала, Вадим стянул дорогие ботинки и прошел в зал, заменявший мне и кабинет, и спальню.

- Дядя Вадим…

- Просто Вадим.

- Просто Вадим, который дядя, прошу покинуть мою территорию.

Но он меня даже не слушал.

- Первый любовник в шкафу, - подсказала, - второй - на балконе.

Мужчина покосился в сторону балкона, но проверять не стал. Какой любовник в такую погоду полезет на свежий воздух? А в шкаф прятаться бессмысленно, ибо некуда.

- Виолетта попросила за тобой присмотреть. Сказала, что два оболтуса все профукают, а Виктор слишком мнительный, с такими почти что родственниками ты не скоро найдешь подходящего парня, а пора бы уже. Я же, как сторонний наблюдатель, вполне могу выявить намерения молодого человека. Что? Это ее слова.

Я задохнулась от возмущения. Все лезут в мою личную жизнь! А ее как не было, так и нет. Вадим тем временем рассматривал фотографии в рамках. Их было всего четыре штуки. Не люблю рабочее место загромождать лишними предметами. Абсолютно счастливый Герман ходил за ним попятам.

- Ладно. Допустим, мама действительно попросила тебя за мной присмотреть, так сказать, проявить отеческую заботу, только какой от этого толк лично для тебя?

- Надо же мне знать с кем общается мой брат. То, что ты дочь Виолетты, еще ни о чем не говорит.

Я снова про себя возмутилась. Вот индюк напыщенный!

- Можно вопрос?

- Валяй.

- Почему ты живешь у мамы?

- Потому что в моей квартире ремонт, а с Владленом жить - удовольствие ниже среднего. К тому же там Герман. - Вадим сел на диван и откинулся на спинку, на колени ему тут же положил морду доберман. - Мой черед задавать вопросы. Почему ты до сих пор одна?

- Не твое дело, - процедила, сверля его взглядом. - Если ты решил, что можешь явиться сюда и узнать все, что хочешь, то сильно ошибся. Ты мне не брат, не друг и не парень.

- Но я твой отчим.

- Поэтому я исключительно вежливо, считай по-родственному, прошу убрать задницу с моего дивана и свалить из моей квартиры.

Вадим поднял руки вверх.

- Ладно, сдаюсь. Ты крепкий орешек.

Четвертый и пятый день мы прожили вполне спокойно. Проводив Вадима, я всерьез обеспокоилась за маму. Этот мужчина не был простачком-добрячком. Что-то в нем было такое, что заставляло испытывать легкую нервозность. А уж взгляд-то какой хищный! Так и сверкал глазищами по углам. Но ведь он юрист, там нужен крепкий стержень, которым Вадим, несомненно, обладал с лихвой. И может он не зря сначала почти со мной не разговаривал, затем мягко подталкивал раскрыться, а уж потом начал давить, доводя до кипения? Ой, не знаю, но это все мне не нравилось. Точно кошка с мышкой играется.

Мама, конечно, слеплена из другого теста, она собаку съела на своем бизнесе и возможно чары Вадима ее не пленили. Хотя это спорно, они же поженились. Не-хо-ро-шо. Никому сообщать о визите Вадима я не стала. Ни к чему раньше времени мутить воду. Посмотрим да послушаем.

Погода была дождливой и мы эти два дня провалялись с доберманом в безделье. Смотрели мультики, фильмы, сериалы - все, что попадалось по телику. Временами я уходила с головой в работу, а Герман смотрел “Тома и Джерри”.

- Ты наверняка болеешь за мышь. - Сказала ему как-то. - Потому что не любишь кошек. - Пес повернул ко мне голову. - Мне же с детства очень жаль Тома, ему всегда достается.

Мы с ним даже пришли в каком-то роде к перемирию. Я всячески его ублажаю, а он меньше рычит на меня. Нервы-то не железные.

Гуляли мы под зонтиком. Псу такие прогулки нравились значительно меньше, да и я упиралась всеми конечностями от беготни по кустам - вот еще, поскользнусь, шлепнусь и вся в грязи. Поэтому сделав круг по пустынному парку, возвращались в теплую квартиру.

А на шестой день произошло то, чего еще никогда раньше не случалось. У меня попытались украсть сумку.

Дело было так. Решив не гонять никого из друзей в магазин, потому что они все равно накупят мне то, что сами считают нужным, я приняла решение прогуляться вместе с Германом. Предварительно конечно нацепив на него намордник и поводок. Но очень долго топталась у самого магазина, не зная, куда пристроить пса. Наконец привязала поводок за ограду и отправилась за покупками.

А когда вышла довольная с пакетами, на меня обрушился шквал негодования. Оказывается, Герман зря времени не терял, на проходящих мимо людей рычал добросовестно и с наслаждением наблюдал, как они разбегались врассыпную. Кое-как убедив людей, что Герман просто само очарование, побыстрее ретировалась.

- Ты хулиган! Ну зачем, зачем ты их пугал? А если бы та женщина все-таки грохнулась в обморок, то отвечать пришлось бы мне! - выговаривала, возвращаясь домой привычным маршрутом. - Что ты так на меня смотришь? Да-да, знаю, что умеешь строить глазки, но на меня не действует! - Помолчала. - Ну ладно, иди сюда.

Герман подошел, и я стянула с него намордник.

- Ну, доволен?

Доберман облизнулся. Вот и славно. Вообще-то снимать намордник с пса опасно, мало ли что ему в голову придет, взять, к примеру, хотя бы тот раз, когда его жертвой стала я. Но до дома осталась всего-ничего, а намордник Герману не нравился. Я завернула в арку. Тут меня схватили за руку и со всей силы приложили об стену, вышибив из тела весь дух. От неожиданности я выпустила из рук поводок и пакеты, сумка осталась висеть на плече.

- Сумку гони, - дыхнули в лицо перегаром.

Я бы с радостью все отдала, но не могла сказать об этом вору, потому что не могла даже сделать вдох. Грабитель, не церемонясь, сорвал с меня сумку и потянулся к ушам, видимо, надеясь поживиться еще и сережками. Но не нашел их и со злостью ткнул большим кулаком мне в живот. Только-только начав дышать, я вновь хватала ртом воздух. В темноте я не видела его лица, но отчетливо слышала, как он дышит, и как в его голове крутятся шестеренки. Наверное, он собрался проверить, есть ли на шее жертвы цепочка, но в это мгновение раздалось злобное рычание, и грабитель жалобно завыл.

Герман вцепился мертвой хваткой в загребущую ручонку вора, отчего тот меня отпустил. Пес яростно рычал, а мужик перешел на поскуливание, но, что удивительно, отозвать добермана не просил. Я бы на его месте не рисковала, вдруг хозяйка попалась злопамятная, прикажет песику откусить что-нибудь важное. Но на тот момент я думала совершенно не об этом. Дрожащими руками я собирала пакеты, подбирала на ощупь в темноте сумку и старалась не всхлипывать от чувства облегчения. Вора не было жалко ни капельки. Кое-как все собрав, включила на телефоне фонарик.

- Придурок, - выплюнула, пнув потрепанного, пожеванного и окровавленного мужчинку ногой, - Герман, за мной!

Доберман отпустил свою жертву лишь, когда я почти добежала до подъезда, за ним волочился поводок.

Оказавшись дома, я первым делом полезла за виски, который хотела оставить Славе. Перебьется. Откупорила бутылку и присосалась к горлышку. Сильный испуг не залечишь спиртным, но так его можно на время отогнать. А вот с болью придется разбираться немедленно. Спина и живот болели. Живот еще ничего, со спиной было хуже.

- Пес, знаешь, я тебя люблю, - не смотря на всю безрассудность и болезненность поступка, я все же упала на колени рядом с доберманом, обняла, и пока он не опомнился, удивленный моей фамильярностью, чмокнула в нос. Отчего Герман громко чихнул. - Ну вот, я тебя целую, а ты чихаешь…

Герману не понравился запах спиртного. Обнюхав меня, он снова оглушительно чихнул и попятился, высвобождаясь из объятий. Никакого рычания, только недовольное фырканье, относящееся, наверное, к запаху и моему недостойному поведению.

День седьмой. Хорошо, что я не напилась - вот такая была первая мысль пробуждающегося мозга. Похмелье стало бы последней каплей. Сейчас мне вполне хватало боли во всем теле. Перед сном, кряхтя, я пыталась улечься на раскладушку то одним боком, то другим, но как бы ни пыхтела - все одно. Живот и спина болели нещадно. Мазь не очень-то помогла, ночь была почти бессонной. Видя мои страдания, молчаливый Герман улегся возле дивана, а не на него, как делал это раньше. Я едва не прослезилась. Завалилась полутрупом и стала считать овечек. Тысяча кудрявых розовых овечек.

Сейчас я пускала слюни на подушку, шаря рукой по полу. Но нашла немного не то, что искала. Это был… это был ТАРАКАН! Большой, рыжий и усатый. Он нагло шевелил этими самыми усами и мохнатыми лапами! Мне поплохело окончательно. Ненавижу все многолапое и усатое, особенно тараканов и пауков. А уж если ЭТО находится в моей квартире…

Откуда берутся тараканы? Этим вопросом я озадачилась, аккуратно ходя по дому в поисках захватчиков. Их было много. Вряд ли они все за одну ночь переселились сюда. И пришли, вероятнее всего, от соседей, потому что я чистоплотная. Бррр.

Признаюсь, я капитулировала. Позорно сбежала из квартиры, предварительно просмотрев все объявления в интернете о дезинсекции. Все как одно объявления вежливо доказывали, что именно эта фирма даст гарантию, начиная от полугода и заканчивая годом с хвостиком, что насекомые больше не потревожат людей, и что их всяческие спреи и прочее не навредят человеческому организму. Я скептически хмыкала, время от времени подозрительно оглядываясь по сторонам в поисках усатой армии захватчиков. Пока что счет был в мою пользу. Ах да, я же еще узнала, что такое дератизация! Пусть лучше тараканы, чем грызуны.

Но я так и не смогла выбрать, услугами какой фирмы воспользоваться, а так как только рыжих соседей мне и не хватало для полного, безграничного счастья, я собрала небольшую сумку одежды, туда же полетели бумаги по работе.

- Соскучилась?

- Ужасно, - созналась. - Как у тебя дела?

- Лиза, давай сразу к делу, - засмеялся Ярослав, - я ведь знаю тебя не первый день.

- Ладно, ладно, ты как всегда прав. Но мне ведь действительно интересно, как ты там.

- Ничего нового. А у тебя, видимо, что-то случилось. Ну?

- У меня тараканы. - Только похоронной музыки не хватало, настолько убито я это произнесла.

- В голове-то? Об этом знает всякий твой знакомый.

- Да нет же! У меня дома тараканы обосновались.

После недолгих уговоров, Ярослав заверил, что разберется с проблемой и даже предложил убежище у них с отцом и Славкой в квартире. Но туда мне хотелось соваться еще меньше, чем к матери и ее новому мужу. Зная папу и Ярослава, можно предсказать, что пока я буду у них жить, мне не видать спокойной жизни. Правда, папа сейчас в очередной командировке и главенствует в квартире Яр, однако это ничего не меняет. Плюс там будет ошиваться Славка, а его нытье про Софью у меня нет желания слушать практически круглосуточно.

Есть только два варианта, куда можно податься на временный постой.

- Ты можешь посидеть спокойно? - возмущенно проворчала, стараясь попридержать Германа. Черный дьявол рвался побегать в парке, где мы, то есть я, сидели на скамейке. - Вот я решу вопрос с благоустройством, тогда и пойдем по кустам лазать. Только аккуратно и не быстро, у меня все болит.

Сжимая телефон в руке, я пялилась в безоблачное небо. Никогда раньше я так не радовалась, что к моему дому существует две дороги - через арку и непосредственно вокруг самого дома. Вторая дорога популярностью не пользовалась, потому что, делая крюк, ты теряешь время, всем проще проскочить через темную арку. Но не мне. Теперь уже не мне, если точнее. Я попыталась было туда сунуться, но тут же рванула обратно, тяжело дыша. Думаю, через арку мне путь заказан еще надолго. Помотала головой, отгоняя печальные мысли. Снова набрала номер Камиллы.

- Лизунчик?

Дурацкое прозвище.

- Камилла, привет. Я бы тебя не побеспокоила, но ситуация такая, что мне негде перекантоваться. Всего два-три дня…

- Черт, Лиз, я очень хочу помочь, но не могу. - Камилла вздохнула. - Брат пьет, не просыхая. Сама понимаешь, время неудачное…

Как умела, утешила подругу. Ее брат сильно переживал измену любимой, а затем и уход с жутким скандалом. Заверила, что скоро все пройдет, ибо так происходит уже тысячи лет, и попрощалась, взяв обещание, что если вдруг понадобится помощь, Камилла мне позвонит.

- Герман, тебя ждут тяжелые времена.

Доберман фыркнул.

- Зря не веришь. Моя мама не любит животных - собак, кошек, даже простых рыбок. А ты собака. Надо заметить, что характер у тебя не сахар, как бы не нашла коса на камень… - Доберман с видом обиженной невинности забрался на скамейку, повернувшись ко мне хвостом. - Это ты так намекаешь, чтобы я шла по одному известному адресу со своими стенаниями? Эх…

- Рыбка! - обрадовалась мать звонку.

- Привет, мама…

- Элиза!..

- Привет, Виолетта… - Мама собралась вставить слово, но я ей не дала, так как догадывалась, о чем она спросит. - У меня случилось небольшое ЧП, поэтому я хотела бы воспользоваться твоим приглашением погостить у вас с… Вадимом. Оно еще в силе?

- Солнышко, я так рада! Жаль, что меня нет в городе, мы бы вместе прошвырнулись по магазинам, посидели в салоне красоты… - Бла-бла-бла. - Разумеется, приезжай. Это же твой дом. Я до сих пор не понимаю, почему ты решила жить отдельно… - Я закатила глаза. Каждый раз одно и тоже. - Правда, Вадик вчера уехал с друзьями на рыбалку и вернется только дня через два…

- На рыбалку? - удивилась. Как-то не вязался образ этого красавца с удочкой и спокойной атмосферой рыбалки. Вот с русалками - это да. - Он ездит на рыбалку?

Проговорили мы с мамой еще около десяти минут. То есть говорила она, а я морщилась от боли в спине, желая побыстрее закончить разговор. Наконец маму кто-то позвал по имени, и она с сожалением попрощалась.

- Детка, очень прошу, не ругайся с Изольдой Карловной, иначе она все-таки выполнит угрозу и уйдет от нас.

- Не буду, если она первой не начнет!

- Элиза!

- Ну ладно, постараюсь молчать. Все, мама, пока. - Не дожидаясь, когда родительница возмутится, что ее опять не назвали Виолеттой, а простым и старящим “мама”, отключилась. - Ну, чудовище, пошли в гости к моей маме. А еще там будет очень противная тетя, Изольда Карловна… Обещай, что покажешь ей, кто в доме хозяин!

Герман рыкнул.

Добираться до дома мамы пришлось на такси. Ну не в газельке, в самом деле, ехать с доберманом на поводке!? Хотя и таксист был о-очень против, но Герман умеет убеждать как никто другой. Сграбастав деньги, и даже не пересчитав их, мужчина в потрепанной кепочке рванул с места так, будто за ним гнался сам черт. Мы с Германом удивленно смотрели ему вослед.

- Ты плохо действуешь на людей, - попеняла псу, - так нельзя. - Ехидный взгляд. - Ну ладно, можно, но только осторожно.

Звонить я не стала. Сюрприз, Изольда Карловна, старая вы кар… хм.

Герман настороженно взбирался за мной по лестнице. Поразительно умный пес, ни тебе рычания, ни недовольства игрой в шпионов. По-моему, ему даже нравилось. Я хотела пройти мимо нашей домомучительницы незаметно, чтобы потом откуда-нибудь выскочить с доберманом на поводке… Конечно нехорошо так пугать, Изольда Карловна женщина преклонных лет, но нервы у нее… позавидует каждый. Когда однажды у нас случился пожар еще в прошлом доме, и началась паника, эта женщина спокойно дочистила картошку и только потом вышла из дома. Мы с многочисленными гостями не просто выходили, а выбегали со всех ног, а она - шествовала. Величественно, степенно, с совершенно невозмутимым видом, точно пожар это так, досадная мелочь. Женщина-кремень. И чутье у нее соответствующее…

- Елизавета.

Блин.

- Изольда Карловна…

- Виолетта Дмитриевна не предупредила меня, что ты придешь. - Ее строгий голос вызывал у меня зубной скрежет. - А это что такое?

Из-за моих ног выглянула морда Германа.

- Ээээ… Это Герман.

- Герман, значит? - Темно-синие, совсем не выцветшие с возрастом глаза женщины холодно взирали на меня. - Что это существо делает в доме?

Существу такая постановка вопроса не понравилась и оно оскалилось. Чтобы хоть как-то успокоить разобидевшегося пса, я легонько коснулась кончиками пальцев его напрягшейся спины. Герман дернул ушами, продолжая сверлить неприятным взглядом невозмутимую домработницу.

- Его хозяин в командировке, пса доверил мне… - Изольда Карловна быстро подняла глаза к потолку, будто решила рассмотреть его как следует на предмет трещинок. - Думаю, мама не будет против, ее же все равно какое-то время не будет.

- Как знаете, - пожала плечами женщина. И с видом айсберга, страстно желающего найти свой Титаник, она неторопливо скрылась на кухне.

Я перевела дух. Все прошло не совсем так, как предполагалось. Изольда Карловна работает у нас больше тринадцати лет и считается членом семьи, не смотря на это обстоятельство, она по-прежнему держится как простая домработница. Однако ее фирменный взгляд аля не моргая прокляну до сих пор вызывает у меня трепет. Вообще все в этой женщине кажется каким-то внушающим невольное уважение. Прямая спина, уверенная походка, высоко поднятый подбородок и светлые, уже с многочисленной сединой, волосы, сколько я себя помню всегда забранные в низкую кубышку. Глядя на нее можно подумать, что она работает как минимум у академика, а не у моей мамы, которую, кстати, Изольда Карловна едва не боготворит. Ее восхищение мамой на меня не перешло.

- Первое впечатление - самое верное. - Щелкнула все еще злящегося Германа по носу. Чих. - Ждут нас весе-елые деньки!

Ворвавшись в мою комнату, пес тут же нашел для себя место. Не сложно догадаться где. Моя кровать.

- Нет, не думай, что я снова позволю собой помыкать! Раскладушек у нас нет, а спать на полу я не собираюсь. И мы же вроде подружились, нет? Друзья должны помогать друг другу. Ну?

Кажется, Герману было совершенно параллельно, что говорит приставучее двуногое создание, размахивающее перед его носом руками.

- Давай так: я готовлю тебе вкусную кормежку, а ты ищешь себе другое место для хвоста?

Немного поразглядывав мою возмущенную позу сахарницы, доберман лениво зевнул и спрыгнул с кровати. Я сочла это согласием.

Весь день мы валяли дурака. То есть валяла я, а Герман валялся сам, пребывая в сонном настроении. Вещи раскладывать не стала, рассудив, что их не так много для этого и оставаться в доме мамы дольше нужного не хочется, поэтому с чистой совестью засунула сумку с манатками в шкаф. Тут и так осталось большинство моего барахла. Чтобы не терять времени даром, вылезла в интернет узнавать последние новости.

- О как, у меня скоро сессия. Ты слышал, пес? Если твой непутевый хозяин не вернется до той поры, то мы будем вместе учить теорию на экзамены.

С пола недовольно заворчали.

- А что? - пожала плечами. - Будешь образованным псом.

Мое личное мнение - на заочке учиться куда как сложнее, чем очно. Но я пока справлялась.

Когда блуждание по интернету подошло к концу, мне в голову пришла гениальная мысль поинтересоваться у человека тише воды, ниже травы, то есть у Владлена, когда он, собственно, объявится. Но абонент не абонент, как говорится. В общем-то, я делала это только из вредности. Герман хоть и не стал мне побратимом, однако я все-таки к нему привязалась. Но стоит отметить, что как только появится возможность сплавить его обратно хозяину, сделаю я это с радостью. А пока…

- Герман, пошли-ка я покажу тебе дом.

Взявшись за его ошейник, мы как две девочки-одуванчика пошли бродить по дому. Сначала все было тихо и невинно. Изольда Карловна делала вид, что нас с Германом не существует. Мы делали вид, что существуем только мы сами. Но идиллии пришел конец, когда доберману приспичило разлечься у входа в столовую, где домомучительница накрывала на стол.

- Пес, это что за дела? Дай пройти!

Но Герман упорно не желал двигаться с места. Изольда Карловна, приподняв брови, переступила через него. Темные глаза пса внимательно наблюдали за ней. Я даже попыталась снова схватив его за ошейник, утащить обратно в комнату, но попробуй подними полностью расслабленную собаку, когда та этого не хочет. И вот когда Изольда Карловна в очередной раз переступала через черную ехидну, Герман надумал встать. Как результат - прекрасные шоколадные пирожные очень экзотично смотрятся на дорогом ковровом покрытии.

После инцидента в дверях столовой, Изольда Карловна полностью отреклась от нас. Поначалу я негодовала - ну как так, ладно он, но я-то причем!? Я ведь в отличие от некоторых не стала слизывать бесформенное месиво, оставшееся от пирожных, тем самым еще больше усугубляя ситуацию… Только, думается, домоправительница решила, что это я подбила добермана на безобразничество. Честное слово, такого не было! Ну… или почти не было.

- Мы оба знаем, какой ты выдумщик, когда приспичит, - говорила Герману, присев на корточки перед ним, - только не доводи Изольду Карловну до бешенства. Ты тут проездом, а мне с ней под боком еще жить и жить. Понял?

Рык у пса получился впечатляющим. Только кто же мог предположить, что он сделает все в точности до наоборот?

Поэтому теперь я сижу на кухне и капаю слюной на пол, мечтая о пирожных. Необязательно шоколадные, пусть земля им будет пухом, мне любые сгодятся. Но домработница с достоинством удалилась к себе. В другом доме ей бы может и пришлось готовить мне обед, но не в нашем. Изольда Карловна просто невероятно многогранная личность, чем она в свое время и покорила маму. В детстве эта волевая женщина просто изводила меня всякими уроками. Ходи прямо, сиди как надо, ногами под столом не размахивай, говори четко и ясно… Ну прямо гувернантка. А еще она пыталась обучить меня игре на рояле… Вот это были по-настоящему страшные времена. И даже спустя столько лет она все еще пытается меня воспитывать. Как сейчас, например. Провинилась - лишишься сладкого. А сама готовить хотя бы приблизительно такие пирожные, как ее, я еще не научилась. Признаюсь, даже не пытаюсь научиться, ее не переплюнешь.

- И что? Что ты так на меня смотришь? Не дам я тебе ни кусочка!

Доберман облизнулся. Ага, помнится, Владлен запретил давать ему еду со своего стола. А псу, видимо, надоела однообразная кормежка. И приглянулась пицца. Последний кусочек, к слову.

- Нет!

Герман твердо встал на все четыре лапы. Что это?

- Хочешь пиццу? - тут вспомнился один момент из фильма. - Тогда иди и возьми ее!

И кто меня за язык дернул?

Следующие пять минут я веселилась от души, а вот еще через пять минут была готова зашить себе рот. Вызов Герман принял моментально. Побегав по всем комнатам и пробежавшись пару раз по лестнице, кусок пиццы перекочевал в зубы пса из-за того, что был утерян мной в процессе догонялок.

- Верни мою пиццу! - уже я гонялась за ним. И знаете что? Пес скакал по ступенькам, я чуть позади, а навстречу нам поднималась Изольда Карловна. Бабах. Звон разбивающейся посуды. Радостный лай Германа. Дежавю.

Изольда Карловна была вне себя. Конечно, она молчала, но так многозначительно, что ясно было даже столбу, о ком и что именно она думает. А уж ее выбившиеся из строгого пучка волосы… Как хорошо, что разбили мы всего пару тарелок, будь это одна из ваз, что подарили маме, домоправительница бы не смолчала - такие дорогие они были.

- Изольда Карловна…

Женщина подняла руку, давай понять, что чтобы я ни сказала, это ей не поможет. Чтобы хоть как-то загладить вину, я помогла ей собрать осколки. Герман в это время, переуступая кусочки некогда красивых тарелок, носился по лестнице. Пиццу он успел сжевать.

Выговаривать Герману, когда мы остались вдвоем, я не стала. Это бессмысленно. Меня же он проверял ни один день, то ли еще ждет нашу Фрекен Бок.

Еду псу пришлось готовить самой. Сначала я хотела переложить эту обязанность на неженские плечи домработницы, но после ее столь яркого и незабываемого знакомства с доберманом, передумала - а вдруг чего подсыплет? Утрирую, конечно. Но мысль здравая. Накормив возмущенно глазевшего Германа - ты обещала вкусную еду, так где же она? - свалилась спать. Подумав, легла на живот, в такой позе боль была терпимее, чем на спине.

- Спокойной ночи, вредина, - зевнула, дрыгая рукой - она не желала подниматься.

Доберман повозился, повозился на коврике, что я стащила из кладовки, и стало тихо.

Но когда же моя жизнь была по-настоящему тихой и спокойной?

Глубокой ночью, когда я сладко сопела, видя эротический сон, на всю комнату завопил мобильник. Столь возмутительное вмешательство в мою личную жизнь выбросило меня из сна резко и неприятно. Бессвязно бурча, я быстрее схватила телефон, лишь бы он замолчал.

- Аншлаг? - Сама поразилась тому, что сказала. - То есть, да?

- Вы где!?

- А?

- Лиза! Я-спрашиваю-где-вы!

- Черт, - посмотрела на дисплей, - Владлен, ты не мог еще позднее позвонить!? А ты где?

- Я долблюсь в твою дверь.

- Зря. Нас там нет. Мы у мамы, потому чт…

- …я сейчас буду!

- И что людям не спится!? - спросила у сонного пса, подошедшего разобраться, чего это я ругаюсь. - Пойду встречать, - тяжело вздохнула, выползать из-под теплого одеяла ужасно не хотелось.

Но встречать его я спустилась не раньше, чем через десять минут. Пока умывалась, пока разыскивала халат - не ходить же перед ним в короткой пижаме? - пока не послышалась трель звонка.

- …да говорю же, я к Лизе!

- Молодой человек, вы выбрали неподходящее время для визита! - по слогам сказала Изольда Карловна. Она стояла в проходе, не давая возможности Владлену протиснуться в дом.

- Лиза! - обрадовался Владлен, просияв лицом при виде меня.

- Изольда Карловна, он, правда, пришел слишком рано, хм… или поздно… В общем…

- Я ее жених.

Домработница осталась невозмутимой, но посмотрела на Владлена с любопытством. Не дождавшись от меня опровержения, отступила.

- Прошу.

- Благодарю, - оскалился парень. - Симпатичная сорочка, - подмигнул Владлен домработнице.

Изольда Карловна кивнула, запирая дверь.

- А у вас, молодой человек, симпатичная прическа. - И ее глаза осмотрели всего Владлена сверху донизу. - И только.

Я булькнула и прикусила губу, чтобы не захохотать. Изольда Карловна фамильярности не любит. Владлен уже открыл рот, чтобы продолжить пикировку, но я успела спуститься и ткнуть его под ребра.

- Изольда Карловна, Владлен останется у нас ночевать, поэтому постелите ему, пожалуйста, в гостиной.

Если она и удивилась, что жених с невестой будут спать в разных комнатах, то как всегда промолчала. Очень хотелось сказать пару ласковых Владлену. Схватила его за руку и поволокла в свою комнату.

- Ты зачем сюда приперся? - накинулась, как только закрыла дверь.

- А что, нельзя? - обиделся парень. - Между прочим, мы помолвлены, почти муж и жена. Муж, то есть жених, имеет право приехать после тяжелой командировки к своей невесте, а не в пустую квартиру.

- Жених, значит? Который всю неделю игнорировал смски невесты? Так что ли?

- Э… Я был очень занят. - Выкрутился он. - Очень. Вадим буквально завалил меня работой.

- Да-а?

- Да-а, - передразнился, - он как с цепи сорвался. Сделай это, сделай то. Мне не нравится, переделай… Загонял в конец. Герман, зараза ты эдакая, ты почему со мной не здороваешься?

Доберман делал вид, что спит.

- Герман?

- Да даже он обиделся на тебя. Что уж обо мне говорить! Все, до утра, я спать хочу.

Схватила Владлена за ухо и вытолкала за дверь. Понятливый какой, не захотел, не вытолкнула бы.

- Лиза, так нечестно! - завыл под дверью жених. - Почему Герман спит с тобой в одной комнате, а мне нельзя!?

- Владлен, иди спать!

Кое-как спровадив приятеля вниз, где ему уже были созданы все условия, погладила грустного добермана. Обиделся, значит, по-настоящему.

Посчитав, что уже сделала более чем достаточно, снова легла, надеясь, что больше никаких внезапных появлений не будет. Но в который раз ошиблась.

Не знаю, сколько проспала, но по ощущениям максимум полчала. В дверь тихо скреблись.

- Лиза… Лиза…

- Что тебе еще надо, а?

- Лиз, эта ваша Цербер вокруг меня кружит, проверяет, чуть ли не каждые пять минут, будто я собираюсь что-то спереть! Я не могу из-за нее заснуть, - жаловался на жизнь Владлен. - Можно я с тобой лягу?

В свое оправдание могу сказать, что я ужасно хотела спать и вообще в сонном состоянии в середине ночи полнейший неадекват.

- Да отстань ты!

- Спасибо!

Рядом бухнулось тело, повозилось немного, повздыхало и замолкло. Только мне было совершенно фиолетово, я смотрела продолжение своего прерванного сна.

- Ну прямо идиллия. Может сделать фото и послать в какой-нибудь журнал, типа “Счастливая семейная жизнь”? - ехидно хмыкнули сверху.

Я мотнула головой, чтобы увидеть говорившего. Волосы открыли обзор. Захотелось сказать нецензурное слово. Вадим собственной персоной возвышался над кроватью. Одетый в простую одежду, он выглядел куда как приятнее, чем когда был облачен в костюм. Проморгавшись, я собралась сесть и начать ссору, но что-то мне помешало выполнить первое действие.

Это оказалась рука. Мужская рука. А еще две лапы. Ладно, лапы и опознавать не надо, но вот рука… А, так ведь это может быть только Владлен!

- Вадим? - заворчал парень, приподнимая взлохмаченную голову. - Ты чего здесь делаешь?

- Действительно, что я здесь могу делать? - иронично переспросил мужчина.

- Это моя комната. И вы втроем здесь лишние. Вон отсюда все! - толкнула рукой заднюю часть Германа, что разлеглась на мне. То, что спереди, недовольно фыркнуло. - И даже слушать не желаю, что ты здесь забыл, дядя Вадим! - Посмотрев на гостей сонным взглядом, закрыла глаза, собираясь проспать еще хотя бы часа два. Ага, размечталась.

- Ну? Рассказывай. - Хозяйским тоном потребовал Владлен, ворочаясь. - Лиза, любимая, тебе удобно?

Удобно. Ох как удобно… треснуть тебя подушкой!

- Ай, за что!?

Герман чуть сполз, и я смогла повернуться ко всем… хм… попой.

- Я приехал… - Начал Вадим.

- А почему ты вообще так рано вернулся? - влез Владлен.

- Раз приехал, значит так надо.

- Да ладно! Ты же…

- Если ты сейчас не заткнешься…

- Понял, понял. Нем как рыба.

Боже, за что ты так со мной!?

- Приехал, захожу в дом, поднимаюсь к себе и вдруг…

Пауза.

- …храп!

Я даже глаза открыла, но поворачиваться обратно к ним не стала. Во-первых, меня смущало присутствие в моей постели Владлена. Само собой, я прекрасно знаю, что делают в постели два человека разного пола, но впускать кого попало на свою территорию я не любитель. А Владлен протиснулся на нее без мыла. Во-вторых, тут был Вадим. При виде него меня одолела какая-то детская робость перед взрослым красивым дядей. Ну и, в-третьих, я не рассчитывала, что рядом окажутся двое мужчин, поэтому пижама на мне была самая удобная - короткие шорты и топик. Придется дождаться, пока они оба свалят. Ну или замотаться в одеяло и скакать в ванну переодеваться.

- …А так как в доме не должно никого было быть кроме Изольды Карловны, а она-то уж точно не будет спать в хозяйских комнатах, то я пошел посмотреть, кто тут храпит.

- Ты же знаешь, я не храплю, - сказал Владлен, и я явственно ощутила, как мне в спину уставились две пары глаз.

- Ну, знаете ли, я тоже не храплю! - возмутилась. - Кстати…

Договорить не получилось, потому что в этот момент был обнаружен источник храпа. Доберман лежал в немыслимой позе, но храпел так громко, что просто удивительно, как мы с Владленом не проснулись раньше.

Растолкать храпящего пса оказалось на удивление легко - пощекотал лапу и все. Герман с сонной физиономией болтался по комнате, сторонясь Владлена. Братья многозначительно переглядывались, изредка обмениваясь короткими предложениями.

- Что, изловил русалку? - хихикал Владлен. Я сосредоточенно пыхтела, но к их разговору старалась внимательно прислушиваться.

- Отстань.

- Нет, нет, я серьезно. Наверняка блондинка! Я угадал? Ну ска-ажи, Ва-адик!

Владлен отличный пародист, однажды встретившись с маман, уже может говорить в точности как она.

- Ты испытываешь мое терпение.

Не смотря на надоедливость младшего, Вадим держался молодцом, хоть мне и дается сие признание с трудом. Я бы на его месте давно пристукнула Владлена.

- А ты - мое. - И все в том же духе.

Наконец моя импровизированная тога была готова. Мужчины уходить с насиженных мест явно не спешили, а мне кутаться в одеяло порядком надоело, раз уж разбудили, надо вставать.

- Вы тут общайтесь, я смотрю, у вас это мило выходит, а я пошла.

Они даже не услышали моих слов. Пожала плечами, ну и ладно, мне же лучше. Подхватив домашнюю одежду, посеменила к ванной. Герман попытался было сделать подлапу, то есть подножку по-нашему, но я чудом перепрыгнула через него, да еще и ногой погрозила, потому, как руки были заняты. И как говорят, случайности не случайны. Вадиму надоело слушать агрессивно настроенного братца и он собрался все-таки пойти к себе, но тут как назло я пробегала мимо… Скажу коротко - этот субъект не смотрит под ноги.

- Вашу кочерыжку! - заорала я, приземлившись подбородком на пол. - Убирайтесь ко всем чертям из моей комнаты! Все!

- Ой, какой милый рисунок на твоих шортах! - восхитился Владлен. - Всегда питал слабость к мишкам.

Что!?

- Пошли вон! - взвыла, прикрывая пятую точку.

- Понял, не дурак, дурак бы не понял, - примирительно поднял руки вверх жених. - Вадим, ты никогда раньше мишек не видел на шортах девушек, что ли? Хватит пялиться!

Господи, я сейчас со стыда просочусь прямо на второй этаж!

Спасителем неожиданно стала Изольда Карловна. Уже полностью одетая, женщина стояла на пороге.

- Елизавета, чем вы здесь занимаетесь?

Владлен, едва сдерживающий рвущийся наружу смех, и невозмутимый Вадим бочком покинули комнату.

- Да так, Изольда Карловна, играем в одну игру.

- Тогда стоило бы для начала надеть штаны.

Неприязненно покосившись на добермана, домработница пошла по своим делам. А я костеря себя на чем свет стоит, поднялась на ноги. Пора валить отсюда.

Звонить маме я решила ближе к полудню. Она хоть и жаворонок, но иногда у нее по утрам прескверное настроение. Не хотелось бы нарваться.

В столовой царили покой и благодушие. Мужчины мирно завтракали, уминая омлет за обе щеки. Особенно налегал Владлен. Его в командировке кормили только по разрешению брата? Фыркнула себе под нос.

- Вадим Александрович, добавки? - порхала мотыльком возле старшего брата Соловьева Изольда Карловна.

- Большое спасибо, - радостно улыбался Вадимка, ожидая новой порции завтрака, - даже простой омлет в вашем исполнении просто божественен!

Кусок в горле застрял.

- Похлопать?

Покачала головой участливому Владлену. Когда только этот Вадим успел очаровать еще и нашу домработницу!?

- Изольда Карловна, а можно и мне добавки?

- Растолстеете.

Теперь даже поесть спокойно нельзя. Владлен рядом заворчал, задетый таким ответом.

- Изольда Карловна, все-таки положите нашему гостю еще омлета, иначе не успокоится же.

Женщина тихонько вздохнула, но как-то комментировать прожорливость младшего Соловьева не стала. А ведь могла бы - стреляет редко, но метко.

- Спасибо, - обрадовался жених как маленький, - любимая, - и даже умудрился дотянуться до меня и звонко чмокнуть в щеку, - ты спасла меня от голодной смерти!

- Влад, - я ненавязчиво перешла на следующий этап разработанного нами плана, - тебя в командировке не кормили совсем? Или любимый брат и здесь подсобил?

- Кормили, только порции были какие-то совсем маленькие. - Владлен печально вздохнул. - Лиз, а что это чавкает Герман?

Когда я ем - я глух и нем на этот раз не сработало. Даже Вадим с видимым интересом посмотрел под стол, где лежал доберман.

- Понятия не имею. Я ему вчера готовила, сегодня еще пока что оставалась еда… О черт!

- Что? - Владлен пытался отобрать у довольного-предовольного Германа то, что он так аппетитно жевал. - Герман, отдай! Опять за старое!?

- Я знаю что это. - Убито произнесла. - Это…

- Никто не видел черный кружевной платок? - Изольда Карловна вошла в столовую уже с подозрительным лицом, но когда не увидела наших голов там, где они должны были бы быть, кажется, все поняла. - Доберман!

Упс.

Успокаивать Изольду Карловну не пришлось, хоть я этого и опасалась. Эта неповторимая женщина просто пару раз глубоко вдохнула, выдохнула, но всем показалось, точно у нее сейчас пар из ушей пойдет. Герман кое-как поддался уговорам и выплюнул то, что некогда было платком. Владлен с виноватой гримасой отдал это домработнице. Взяв изжеванное нечто двумя пальцами, Фрекен Бок медленно перевела взгляд со слюней на платке на высунувшего язык пса, вольготно расположившегося под столом.

- Изольда Карловна, извините, пожалуйста, он не всегда такой… - Попытался немного разрулить ситуацию Вадим. - Я возмещу…

Но женщине никакое возмещение не было нужно. Что-что, а это я знала наверняка. Мы с Владленом молчали - не дай бог скажем что-то не то, еще больше разозлив Изольду Карловну. А тот факт, что наша домомучительница в бешенстве, совершенно неоспоримый.

- Ой, вспомнила, у меня есть дела.

Под возмущенным взглядом Владлена, я ретировалась в свои хоромы. Хозяин появился, вот пусть теперь и разбирается со своим четвероногим чудовищем. К тому же надо было намазать ушибы, а то ноют, ну просто сил нет!

- Да?

- Звоню сказать, что с твоими сожителями покончено. Гарантия год с лишним. Можешь возвращаться в свою холостяцкую берлогу.

- Яр, я тебе на этой неделе уже говорила, как я тебя люблю?

- Что-то не припоминаю… Определенно, нет. Слушаю.

- Ты самый-самый лучший! - пропела. - Ты даже не представляешь, как я тебя люблю! Ух, как!

Ярослав засмеялся.

- Ладно, подлиза, я тоже люблю тебя. Но только тогда, когда ты питаешься нормально, а не всякими “Ролтонами” и фруктами. Как ты там? Изольда Карловна жива?

- Обижаешь. Разумеется. Все нормально. А вы там как?

- А, как обычно. Славка тебе привет передает.

- Ух ты, он что, снова с вами живет?

- Ага, щас. Опять двадцать пять, пришлось из клуба тащить к себе. Соня отказалась иметь дело с этим пьяным свинтусом. Ну что ты так на меня смотришь? Пьяный свинтус - это очень мягко сказано! - Ярослав точно обращался не ко мне. - Ладно, Лиз, тут нашему королевичу плохо. Только скажи, когда ключи заберешь?

- Хм. Думаю, сегодня. Сейчас маме позвоню, а потом тебе, договоримся о времени. У меня нет желания видеться с упитой рожей Славки. Ок?

- Угу. До связи.

Намазала синяки в ванной. Еще дней пять, максимум неделя и все пройдет.

В комнате не было ни Германа, ни Владлена. Замечательно, будем разговаривать без свидетелей.

Мама долго не брала трубку.

- Детка?

- Мам… Виолетта, привет. Отвлекаю?

- Нет-нет, уже нет. Что-то хотела?

- Сегодня твой Вадим вернулся, я хочу обратно к себе переселиться…

- Солнышко, даже не думай! Вадима дома практически не бывает, только завтракает и ужинает, и то не всегда, в остальное время он на работе. А Изольде Карловне, должно быть, одиноко, поэтому, прошу тебя, оставайся. Так получилось, что командировка выйдет длиннее, чем планировалось, я здесь застряну еще на неделю-две. Все-таки этот дом такой же твой, как и мой.

- Но…

Однако больше вставить слова мне не дали. У мамы есть особенность - она считает, что стоит попросить меня, и я обязательно соглашусь. Рассказав, какая у нее там погода, маман напомнила, что ее дом - мой дом. В общем, уговорила.

Но, честно говоря, согласилась я в большей степени из-за Вадима. Буду за ним присматривать. Если получится. В общем-то, идея так себе, но разговор братьев навел меня на некоторые размышления. Что-то тут нечисто. Владлен знает, но не скажет. Хотя потрясти его все же стоит. Вот этим я прямо сейчас и займусь.

Владлена не трудно было найти. С разнесчастным видом он мыл посуду.

- Посудомоечная машина уже не канает? - полюбопытствовала, плюхаясь на стул.

В ответ пробурчали что-то неразборчивое и крайне неприличное.

- Неужто Изольда Карловна так сильно разозлилась, что даже посуду мыть не стала?

- Как видишь.

- Тарелка ни при чем, не стоит ее с такой силой намыливать, а то еще разобьешь - порадуешь Изольду Карловну.

Без пяти минут муж на вытянутых руках рассматривал чистую тарелку таким взглядом, точно она сейчас его самый злейший враг.

- Никогда не думал, что Герман меня так подставит.

Хмыкнула. Ну да, Герман же просто ангелок с нимбом, куда уж ему.

- Кстати, где это чудов… чудо?

- Выгуливает Вадима.

Я ехидно захихикала. Не выгуливает Вадим, а выгуливает Вадима. Не мне одной с ним приходилось туго. Это радует.

Сразу начинать разговор о поездке его старшего брата якобы на рыбалку я не стала. Пусть Владлен сначала расслабится, потеряет бдительность и тогда… Я в предвкушении потерла руки. Но сначала придется заговаривать зубы.

Как оказалось, Владлен был не прочь почесать языком, поэтому мы дружно скалились друг дружке, стараясь пока что не касаться скользкой темы. Я наблюдала, как жених моет посуду, а он в свою очередь косился на меня время от времени.

- Долго еще будешь ходить вокруг да около? - И хотя в этот момент Владлен, не поднимая блондинистой головы, вытирал сковороду, казалось, что он внимательно на меня смотрит. Этот тоже не так-то прост, хоть и притворяется полным дурнем, а вон как быстро перешел к серьезному тону.

- Раз спросил, то нет. Куда все же ездил Вадим? В сказку о рыбалке что-то верится с трудом.

- Я почем знаю? - Все-таки посмотрел он мне прямо в глаза. - Его самого спроси.

- Не смеши, с чего ему мне отвечать?

- А с чего мне отвечать за него?

- Ты знаешь. Эти твои намеки…

- Намеки - шутка. Обыкновенная шутка. Никакого подтекста.

Я прищурилась.

- Блондинка-русалка тут каким боком?

Владлен фыркнул.

- Не секрет, что Вадим предпочитает блондинок. - Пожал плечами. - Я понимаю, что он тебе не нравится, но подозревать его во всех смертных грехах как-то по-детски, Лиза. Серьезно. Ну поженились они с твоей мамой, с кем не бывает. Оставь все как есть и живи себе спокойно. Со мной, например. - Сказав это, Владлен вытянул губы трубочкой. - Я ведь такой красивый, богатый, холостой, между прочим, м?

Понятно. Опять шутом стал. Поговорили.

- Тили-тили тесто, мы ж с тобой жених с невестой, - напомнила, а затем разжала кулак. - Видишь это? - показала парню то, что прятала весь разговор в руке. - Это перо. Знаешь, что я сейчас с тобой сделаю?

- Надеюсь что-то эротическое! - просиял Владлен.

- Не-а. Я тебя защекочу!

Хохоча, Владлен, как был в розовом фартуке в белый горошек, бросился вон из кухни. Я, разумеется, за ним. Вот как надо выбивать информацию!

Доведя Владлена до слез, так ничего и не добилась. Перо, доставшееся мне в бытность студенткой очного отделения университета от Камиллы, увы, не помогло. Выброшу его нафиг.

Мы с парнем растянулись двумя звездочками на полу в гостиной. Так нас и застали Вадим с Германом. Вредный пес тут же смекнул, что к чему, и, разбежавшись, плюхнулся на нас. Отползти я не успела, но если б знала заранее, что эта туша мускул вытворит такое… однозначно уползла бы под диван.

- Я маме звонила. Сказала, что командировка продлится дольше, чем было запланировано. Не возражаешь, если я здесь пока что поживу, где-то до ее возвращения? - обратилась к Вадиму. Видеть я его не могла, но чувствовала его присутствие в комнате.

- Это твой дом. Хочешь живи, хочешь не живи. Мне все равно.

- Я с тобой.

- Ты-то куда? - чуть повернулась в сторону Владлена.

- Как “куда”? Я за тобой как нитка за иголкой, как пес на поводке, как…

- Все понятно, хватит примеров. - Вот только зачем ему это надо? Совместный план, что мы разработали в тот день, когда мама объявила своим многочисленным знакомым о новом браке, был банален - изобразить бурную влюбленность, фейерверк страсти, затем крупную ссору и расставание. Я бы удалилась залечивать душевную рану и склеивать разбитое сердце, а Владлен бы продолжил спокойно жить дальше. Разумеется, это все не очень-то приятно, но по-другому никак - мама точно репей, не отстанет, пока не пристроит меня кому-нибудь. На какое-то время она успокоится, а что будет дальше, там и посмотрим. - Ладно, Влад, будем жить большой дружной семьей.

Так я подписала сама себе приговор. Если бы я только знала, к чему эта дурацкая затея приведет, то… ни за что бы не поступила иначе!

Жить одной большой семьей у нас не получилось. Сразу же стали возникать проблемы. Во-первых, я никак не желала смириться с пребыванием в моей комнате кого-то постороннего, во-вторых, этот кто-то еще и спать со мной рядом должен, мне и Германа за глаза хватало, теперь же нас вообще трое за одной дверью. Владлен закатывал глаза, шипел что-то, но с моими условиями более-менее согласился.

- Ладно, душ строго по расписанию, выгул Германа - тоже. Ничего не забыла?

Примерно так и порешили. Правда, спать нам придется все же вместе. Никаких больше шортов с мишками!

А Вадиму, кажется, на самом деле было совершенно все равно, что его брат живет под одной крышей с его же падчерицей. Прогулявшись с доберманом в расположенном неподалеку сквере, мужчина удалился в неизвестном направлении. Конечно, судя по костюму и галстуку, уехал он по делам. Кстати, мой почти что жених оказался не менее вредным типчиком, чем его пес, с занудными интонациями в голосе он сообщил, что бесится от сокращения прекрасного, необычного имени Владлен до плебейского Влад.

- Не нравится, значит? - разозлилась я. Он первым начал всю эту фигню с женихом и невестой. - Будешь тогда Леной!

Парень надулся и в молчании отчалил вслед за братом.

- Ну а ты что уставился? - Доберман повел ушами. - Тоже что-то не устраивает!?

Но, разумеется, пес промолчал.

Весь день я посвятила работе. Пыхтела, ругалась, рвала на голове волосы, но упорно писала реферат по ужасно занудной теме, в которой я знала от силы пару терминов. Приходилось разбираться на лету. Хорошо, что рядом маячил грозной черной тенью Герман, изредка отвлекавший меня от нелегкого труда. Пес то клал морду мне на скрещенные ноги, то заглядывал в ноутбук, а то и вовсе легонько покусывал, призывая обратить на него внимание.

- Собак, подожди немного, вот добью этот противный абзац и тогда мы с тобой побегаем. Лады?

Доберман ворчал, отворачивался и всячески демонстрировал неодобрение. Совсем обидевшись, Черный Дьявол тихонько выскользнул из комнаты. Однако заметила я это слишком поздно.

Сначала мое внимание привлек странный звук. То ли вскрик, то ли всхлип. Нечто среднее. Я, было, подумала, что совсем заработалась и мне уже неизвестно что мерещится, но только я снова уткнулась в Word, как снизу послышался звук разбившейся посуды.

- Герман?

Пса и след простыл.

- Охохо. - В пору было заволноваться. Добермана нет, странные звуки, суммируем - пес опять что-то учинил.

Я практически кубарем скатилась по лестнице. И, к сожалению, оказалась права. Герман, широко расставив лапы, скалился и порыкивал на не менее грозно выгладившую Изольду Карловну. В руке у женщины был половник.

- Ты! - домоправительница медленно двигалась в сторону пса, воинственно размахивая орудием. - Ты съел все мясо!

Боже, ну что за животное!?

- Изольда Карловна!

Но женщина будто не слышала и продолжала неотрывно смотреть на своего врага. А доберман все ехиднее облизывался.

- Герман, - я настороженно подошла к псу, - тише, мальчик, тише. Пошли наверх? - потянулась, чтобы взяться за его ошейник, но пес клацнул зубами. - Все-все, поняла. Изольда Карловна, прекратите его нервировать!

- Я его нервирую!? - рявкнула женщина, останавливаясь. - Я!? Это животное сожрало не только мясо, что я оставила размораживаться, но и овощи! Я специально их положила не на стол, а на полку, но нет, он и там их достал! - Изольда Карловна указала половником на ту самую многострадальную полку. О деревянную поверхность основательно почесали клыки. - Елизавета, выбирай: или он, или я! С меня хватит! - кинув кухонное орудие на стол, женщина под темным взглядом собачьих глаз удалилась.

Вечером того же дня я сидела на полу в своей комнате и рассматривала Германа. Пес валялся напротив с совершенно невозмутимым видом. Вопрос, кого выбрать - домоправительницу или добермана - разумеется, не стоял. Изольда Карловна действительно пострадала от вредного характера пса больше морально, чем физически.

- Изольда Карловна, - говорила я, спустившись в комнату разозленной домоправительницы, - может, вы возьмете небольшой отпуск? Скажем, неделю? Съездите к маме, отдохнете. Мы без вас некоторое время справимся, честное слово.

Молча расправив невидимые складки на строгой черной юбке, женщина кивнула.

- Хорошо. Завтра утром я уеду.

Таким образом мы остались без вкусной еды. Ну что ж, придется мне взяться за это сложное дело.

Вопреки желанию позвонить Владу и потребовать его немедленного появления, я стала терпеливо ждать, пока он вернется сам. Ждать пришлось долго. Парень объявился лишь после девяти, как всегда веселый и совершенно довольный.

- Лизок, привет, - раскинул он руки в стороны, точно хотел обнять весь мир, - как дела?

- Превосходно. У тебя, я вижу, тоже. По какому поводу праздник?

Невооруженным глазом было заметно - Владлен навеселе.

- Мы такой процесс выиграли! Ты себе даже не представляешь! - Споткнувшись о свою ногу, он едва не упал к моим ногам, но как-то все же устоял. - Герман, иди сюда, морда моя ненаглядная!

Доберман, спокойно дремавший до появления хозяина, приподнял голову, посмотрел на парня и совсем по-человечьи покачал головой.

Вздохнула.

- Влад, я хотела серьезно с тобой поговорить. Увы, знала бы, что ты появишься в таком состоянии, позвонила бы сразу…

- Мне не нравятся серьезные разговоры. Сказав такое, девушки обычно подразумевают либо расставание, либо беременность. А раз это говоришь ты… То тут что-то уж совсем! - Не найдя подходящего слова, Владлен пощелкал пальцами. - Начинай, не такой уж я пьяный.

Я удобнее развалилась в кресле.

- Герман и Изольда Карловна совершенно не уживаются друг с другом. Поэтому Герману придется съехать отсюда, а с ним, следовательно, и тебе.

- То есть как? - опешил парень. Он стоял в полурастегнутой рубашке. Я старалась на него не глазеть, но так и косила глазом. - Ты нас прогоняешь?

- Не совсем так. У Изольды Карловны недельный отпуск, пока ее нет, вы можете жить здесь, но…

- Стоп. Я понял. - Покачавшись на пятках, он начал застегивать рубашку. А жаль, тело у него что надо. Эй-ей, куда это меня понесло!? - Меня тут друзья пригласили пожить за городом, думаю, соглашусь. Нам свежий воздух не помешает.

Мне показалось, он обиделся.

- Владлен, я по-своему люблю Германа, но, согласись, он зачастую просто невозможен. Не каждому нравятся собаки, а уж собаки со скверным характером тем более. Извини.

Я наблюдала, как парень снова натягивает пиджак. Ах да, я же ему вот еще что не сказала!

- Думаю, разыгрывать счастливую пару перед Вадимом бессмысленно. Поэтому ты не мог бы спать в гостиной? У нас все же не те отношения, чтобы делить одну постель…

- Да, конечно.

Вот так мы расстались. Германа он забрал с собой. В комнате стало все совсем иначе, я бы сказала, что пусто.

Я лентяйка. Поэтому, если вдруг ночью мне отчаянно захочется пить, я не встану, лишь повернусь на другой бок и снова засну. Но сейчас я, распластавшись аки морская звезда, уговаривала саму себя не быть ленивой задницей и пойти на кухню промочить горло. После долгих и мучительных переговоров, победа была одержана. Кряхтя, сползла с лежбища тюленя - иначе это просто не назвать, простынь и одеяло так перекручены, что не поймешь, где одно, а где другое - и пошлепала из комнаты. В коридоре и на лестнице было достаточно светло, чтобы не споткнуться о собственную ногу - помогали бра, висевшие то тут, то там.

Сладко зевая, я терла глаза и мечтала поскорее вернуться в постель. Включать свет на кухне не стала, что, неужели на ощупь не доберусь до холодильника? Таки не добралась. Возле громадины, спасающей продукты от порчи, уже кто-то стоял. Сонные глаза не пожелали опознать темную фигуру. Единственное, что я разобрала, это был рост. Выше меня.

- Как самочувствие, пьянь? - стукнула жадно пьющего мужчину по спине.

Естественно, мужчина подавился и судорожно закашлялся. А до меня вдруг медленно стало доходить, что это мог быть и не Владлен, а…

Хлопок. Включился свет. Вадим с вытаращенными глазами пытался откашляться. Я чертыхнулась про себя. Кто же знал, что он вернулся домой, я ведь не слышала! Ударить отчима - не такой серьезный шок, но вот увидеть его полуголым… в одних узких плавках… с водой, стекающей по накаченному телу с кубиками пресса… Мама!

Попятилась.

Я не видела этого идеального тела. Я ослепла. Да. Именно так. Но… это же идеальное мужское тело! Нет, нельзя, нельзя, нельзя!

- Лиза? - прохрипел мне в спину озадаченный Вадим.

Но я уже топала вверх по лестнице. Черт меня побрал встать попить именно этой ночью!

Укутавшись в одеяло с головой, я калачиком свернулась на постели. Прислушивалась. Вскоре раздались тихие шаги. Это Вадим поднимался к себе, но возле моей двери он остановился и замер. Постояв так немного, пошел дальше. А я тихонько зашипела. Боже, какая же я идиотка! Ну почему всякие нелепые ситуации вроде знакомства с Владленом благодаря Герману стали вдруг случаться со мной!? Верните мою спокойную жизнь!

Понятное дело, никто ничего возвращать мне не собирался. Остаток ночи я проворочалась с бока на бок, пуская слюни. Никогда за собой такого не замечала. Всему виной та случайная картинка Вадима в плавках. Мне всегда нравились в меру накаченные парни. Не те хлюпики, что просиживают дни напролет за компьютерами, рубясь в бессмысленные стрелялки, а мужчины, которые следят за собой. При условии, конечно, что они не фанатично следят за собой, а то попадаются и такие, потом не поймешь, кто перед тобой - мужчина или женщина.

Но, блин, то, что я увидела этой ночью, ни в какие ворота не лезет!

Ночная вылазка аукнулась утром. Плюс к случайному рандеву прибавилось еще кое-что. За это кое-что я была готова убить кое-кого. Начну по порядку.

По ощущениям было раннее утро. Так как спала из рук вон плохо, я совершенно не обрадовалась четвероногому мучителю, скакавшему по мне как по обыкновенному дивану. Попытка спихнуть Германа провалилась, потому как моя меткость в тот момент еще тоже беспросветно дрыхла, в ответ же я получила предупреждение - несильный укус за пятку.

- Изыди! - просипела, пряча голову под подушку. Но доберману было абсолютно все равно, что я там болтала. Протоптавшись по мне еще раз как по Арбату, пес особенно высоко подпрыгнул и приземлился прямо мне на спину. - Герман, фу, уйди же, ну! - И о чудо - пес послушно сполз на пол. Я блаженно причмокнула и начала снова погружаться в сон, когда до меня дошло… В комнате слишком тихо. Уже настроившись на неприятности, я тяжело села.

Пес только этого и дожидался. Во всяком случае, мне тогда показалось именно так. Под моим очумелым взглядом, он медленно встал на все четыре лапы.

- !?

Восклицание стало чем-то вроде сигнала. Герман ехидно оскалился и попятился задом к двери. А я схватилась за волосы, так как, наконец, разглядела, что именно вредное чудовище держало в пасти. Это был мой лифчик. Тот самый, что я перед сном сняла и кинула вместе с другой одеждой на кресло. Ничего членораздельного я не сказала, лишь провыла нечто на неизвестном языке и рванулась с постели. Но Герман был начеку. В ту секунду, когда моя нога коснулась пола, он стартовал. От переизбытка чувств, предчувствуя крупную свинью, что подложит мне доберман, я споткнулась, запрыгала на месте от боли в ушибленном пальце, но изо всех сил рванула за дверь.

Герман ждал. Склонив голову, пес посмотрел на меня, поудобнее перехватил предмет женского нижнего белья и, рыкнув, бросился дальше по коридору. Я понимала, куда он несется, но искренне надеялась, что ошибаюсь. Оставалось уповать на то, что Вадим уже уехал. Вот только мне как всегда не повезло.

Я врезалась в дверь спальни матери и Вадима на крейсерской скорости. В комнате все было точно так же, как в последний мой визит, еще до того, как мать снова вышла замуж. Однако это было несущественно. Мой взгляд был прикован к черному дьяволу. Бегло оглядевшись, я от души порадовалась, что меня пронесло. Вадима в комнате не наблюдалось.

- Герман, пожалуйся, отдай. - Я даже ласково улыбнулась.

Пес фыркнул.

- Герман, не будешь же ты его носить, в самом деле! - возмутилась. - Отдай, а я тебе куплю пиццу… А?

Тут доберман заинтересованно повел ушами. Вот, знаю я, чем тебя зацепить, наглое животное.

- Махнемся? - осторожно протянула руку, еще чуть-чуть и пальцы коснутся материала, давай…

В ванной комнате что-то упало. Вздрогнула, а пес сорвался с места и поспешил на шум. Естественно, я за ним. И снова здравствуйте!

Перед довольным-предовольным Германом наклонился Вадим. Одежды на нем не было. Если только не считать одеждой полотенце на бердах. В ушах у него были наушники. Мужчина с интересом разглядывал добычу пса.

Я невольно ахнула. Вадим поднял голову, увидел меня и…

- Убейте меня! - проблеяла, вылетая из ванной.

В своем бомбоубежище я бегала из угла в угол. Нельзя молодой девушке жить с молодым мужчиной под одной крышей! Нельзя… хотя… нельзя… а какой у него все-таки пресс.. нельзя! Я чувствовала себя собакой, которой настойчиво говорят “Фу!” на аппетитный кусок мяса. Но больше всего меня беспокоил тот факт, что я откровенно пускала слюни на мужчину матери. У меня было, есть и будет правило - никаких связей с женатыми. Пожалуй, в детстве я перечитала книг. Но ладно бы Вадим был просто женатым привлекательным мужчиной во цвете лет, так ведь он мой отчим! Как же это все противно…

Пробежав как минимум кругов двадцать, приняла решение. На Вадима не реагировать - это раз, не вести себя как последняя девственница, ну подумаешь, посторонний мужчина увидел мой лифчик, не смертельно же, хотя меня от этого и коробит - два, по возможности найти себе мужчину как можно скорее, права Камилла, забывать про секс просто так чревато - это три. Важно кивнула отражению в зеркале - все, нам не страшен серый волк в шкуре отчима. С высоко поднятой головой начала одеваться к завтраку.

Но долго с высоко поднятой головой не проходила. Стоило Вадиму войти в столовую, где уже все собрались на последний совместный завтрак, как моя голова сама собой уткнулась в тарелку, а тело едва не съехало под стол.

- Видимо это твое, - Вадим коварно улыбнулся, демонстрируя всем присутствующим мою деталь одежды, - Лиза.

Никогда еще я так не краснела. Помидоры отдыхают.

- Эээ… а… ну…

- Я что-то пропустил? - поинтересовался ничего непонимающий Владлен. Он переводил взгляд с меня на Вадима, иногда успевая коситься на безмятежно улыбающуюся Изольду Карловну. Домработница будто не обращала внимания на развалившегося прямо возле ее ног добермана.

- Не пропустил, а проспал, - деловито сообщил брату Вадим. - Кто рано встает, тому, как известно, Бог подает… Не всегда, конечно, подает то, что хочется, вот как мне, например. - При этом он еще раз с интересом осмотрел лифчик.

Я чуть не застонала.

- Это точно не мое, - как бы между прочим себе под нос сказала Изольда Карловна, но услышали ее все. У Вадима заискрились глаза, а Владлен старательно набивал щеки, у него едва не текли слезы от сдерживаемого смеха. Тролли несчастные!

- Уверены? - уточнил мужчина.

Изольда Карловна важно кивнула. Тут весь этот балаган мне надоел. Встала из-за стола и потребовала:

- Отдай!

- Возьми.

Я подошла ближе к Вадиму, но этот тип перекинул вещицу в другую руку. Потянулась, но Вадим опять поменял руку. Разозлившись, все-таки лифчик вещь достаточно интимная, стукнула мужчину по руке, в которой он сейчас держал то, что принадлежит мне. Завязалась борьба. В результате каким-то образом я оказалась в кольце его рук. Он смотрел снизу вверх. Нехорошо смотрел, будто перед ним что-то очень интересное и в то же время крайне нежелательное.

- Вадим, отдай уже. - Владлен смотрел на брата совершенно серьезно, никаких смешинок во взгляде. Старший брат повернулся к младшему. Минута полной тишины, даже не гремела посудой Изольда Карловна, и Вадим выпускает меня, сунув многострадальный лифчик.

Я была сыта по горло. Гневно оглядев мужчин, которые завтракали как ни в чем ни бывало, посмотрела на Вадима и выпалила:

- Фетишист! Извращенец!

И обиженно ворча, потопала к себе.

Владлен, нацепив поводок на Германа, уехал к друзьям тем же утром, сразу после завтрака. Перед этим он пришел ко мне попрощаться, в результате чего потом едва смог вытащить из комнаты добермана, упирающегося всеми лапами. Была бы я чуть посентиментальнее, то подумала бы, что пес так не хотел со мной расставаться, что даже восстал против хозяина, но я реалист - Герману просто нравилось стращать меня время от времени и рычать на Изольду. Наконец выгнав добермана в коридор, Владлен махнул мне рукой и они ушли. Я глубоко вздохнула. Свобода!

Уехали ли все остальные я не знала, но тишина стояла такая… Радостно потерев руки, принялась за работу. Время - деньги.

Два дня я пребывала в абсолютной тишине. Как уходил и приходил ли домой Вадим, мне было глубоко все равно, и так как я слишком долго была не одна, то моментально забыла о его существовании. Я включала музыку, пела, иногда даже танцевала, не смотря на то, что мои телодвижения больше походили на тяжелые потуги древнего зомби сделать шаг. Вечером второго дня я готовила себе ужин, пританцовывая у плиты и подвывая игравшей на всю квартиру песне:

- Sing once again with me

Our strange duet…

My power over you

Grows stronger yet…

Тогда я еще не знала, что эти строки, вчитайся я в них внимательнее, могли бы многое объяснить. В тот момент я активно двигала тазом, жарила мясо и совершенно не ожидала никакой подлости от жизни.

- Хорошо поешь.

Сковорода едва не полетела на пол вместе с мясом. Сердце испуганно забилось о ребра.

- Нельзя так подкрадываться!

Вадим потер щеку.

- Не подкрадывался я, ты просто увлекалась, не услышала, как я убавил звук. - Мужчина показал маленький пульт от колонок. - Что готовишь?

Зло покосилась. Мало того, что увидел мои дерганья, напугал до смерти, теперь еще и на ужин напрашивается!

- А что? - спросила агрессивно.

- Есть хочу.

- Так сделай себе поесть.

- Но ты же готовишь и ты женщина.

- Какое ценное наблюдение! - закатила глаза. - Тот факт, что я женщина, совершенно не значит, что я должна для тебя готовить…

- Но именно ты дала недельный отпуск Изольде Карловне, с тебя плата за неудобства.

Хитрый жук. Нет, хитрый саранча. Не дождавшись ответа, он как-то тяжело опустился на стул, ослабил галстук и провел по лицу, точно надеясь снять усталость мановением руки. Выглядел он не очень. Тут мое человеколюбивое сердце дрогнуло. Ругаясь со своими тараканами, я поставила сковороду на приготовленную для нее подставку, достала две вилки. Вадим потянулся за одной, но я отошла.

- А руки? - нахмурилась.

Мужчина вздохнул, вложив в этот вздох всю печаль голодного человека.

- Руки!

- Иду, иду.

Чувствуя себя победительницей, уселась поближе к еде. Вернулся Вадим, и мы приступили к ужину.

Честно старалась не пялиться на соседа, но получалось это из рук вон плохо. В голове бродили самые разные мысли. Почему я не собрала вещи и просто не вернулась в свою берлогу? Никаких тараканов там больше нет, тишина, покой… Но нет же! Осталась здесь и сижу, ем приготовленный мной ужин вместе с подозрительным типом, что стал мне отчимом. И еще - мне нравится смотреть на этого непонятного мужчину. Даже сейчас, когда он есть. Делает он это, кстати, как и все прочее, как я совсем недавно заметила, красиво и аккуратно. От таких мыслей аппетит пропал.

- Убедилась, что я не ем младенцев, запивая их кровью девственниц, а питаюсь самой обычной пищей? - неожиданно подал он голос.

- Нет. Я же не знаю, что за соус ты взял из холодильника.

Он ухмыльнулся.

- Хочешь попробовать?

- Спасибо. Не буду рисковать.

Вадим продолжил трапезу. А я тоскливо уставилась в окно. Что делать, как дальше быть?

- Я хочу, чтобы ты перестала смотреть на меня так, как смотришь с момента нашей с твоей мамой женитьбы. - Уставилась на него. - Вот, я про это и говорил. - Мужчина отложил в сторону столовые приборы. - Предлагаю сделку.

Вздохнула. Снова белый флаг. Неприлично будет в ответ показать черную бандану.

- Окей. Что ты хочешь?

- Узнать друг друга поближе. Ты убедишься, что я не волк в овечьей шкуре и я, наконец, не буду повсюду натыкаться на твой подозрительный взгляд. Не то чтобы это причиняет мне неудобства, но твою маму огорчит, если мы не справимся с этим до ее приезда.

- А если даже после “близкого” знакомства я не изменю своего мнения, то что тогда? - вредничаю, знаю, но ведь так хочется!

На пару секунд он задумался.

- Там посмотрим.

Теперь задумалась я. Как бы мне не хотелось ответить отказом, все же понимала, что он прав. Прав от первого и до последнего слова. Мать расстроится.

- Ладно, согласна.

Вадим хотел что-то сказать, однако в этот момент его смартфон дико заорал. Честное слово, я совершенно случайно мазнула взглядом по дисплею устройства и на автомате прочитала, кто звонит. Светлана.

- Чай будешь? - спросила как-то растеряно.

- Да, пожалуйста.

Пока убирала посуду, наливала заварку, кипяток, Светлана не переставала трезвонить. Вадим упорно не желал брать трубку.

- Не ответишь? - кивнула на смартфон. Пожалуй, именно поэтому я осталась с ним в доме. Если у него есть любовница… Всех нас ждут тяжелые времена.

Под моим внимательным взглядом Вадим отключил телефон. Как мило, язвительно подумала я.

- С работы. Рабочий день закончен, не хочу, чтобы меня и дома беспокоили.

Уси-пуси.

- Спасибо за ужин.

- Пожалуйста.

- Было вкусно.

- Не сомневаюсь.

Отвернулся, но мне показалось, будто он пытается сдержать улыбку. Фыркнула. Заметила соус, предположительно из крови девственниц, который забыла убрать.

- Куда делась еда!? - удивилась, заглядывая в холодильник. Неужели это я так основательно подчистила полки за два-то дня!

- Завтра купим.

Я снова едва не уронила то, что держала в руках. Вадим стоял совсем близко, его бедро почти касалось моего. По телу прошлась волна жара. Близко, слишком близко!

- Э… Ну… Да, я составлю список и… - бормотала, пятясь, лишь бы не быть с ним рядом.

- Вместе поедем. Будем считать эту вылазку первой на пути налаживания отношений.

- Ага, ага. Ну что, я пошла, спокойной ночи.

- И тебе сладких снов.

Меня передернуло. Сладких снов. Завтра же начинаю поиски парня!

На следующий день, как и договаривались, поехали за продуктами. Дело было утром, хорошо, что не ранним, потому как я хоть и заснула более-менее без проблем, а спала все равно беспокойно.

Проснулась, посидела минут десять, осоловело хлопая глазами, пошла в душ. Дома было тихо. Взбодрившись после контрастного душа, спустилась на кухню. В холодильнике повесились аж две мыши сразу. Единственное, что осталось после моего обжорства - это клетка яиц. Ну значит будет яичница.

Спустился до нельзя бодрый Вадим. Мне стало завидно: с утра как бы ни старалась я всегда встрепанная и заспанная.

- Завтрак?

Нет настроения строить козьи морды.

- Только чай.

- Чайник горячий, наливай. - Обернулась, посмотрела на него. - Ты же не думаешь, что я тебе буду прислуживать? - Заворчала. А ведь не хотела, язык враг мой.

Пожал плечами, понимай, как хочешь. Бухнула на стол сковороду, Вадим подогнал чай. Какой заботливый.

- Приятного аппетита.

Кивнула.

- Ты всегда с утра такая бука?

- Тебе-то что? - насупилась.

- Ничего. Просто решаю, можно с тобой разговаривать и не полетит ли в меня что-нибудь, если не угожу. - Взглянул на меня мельком и снова уставился в окно. - А ведь не угожу, как пить дать, не смотря на наше соглашение.

Похоже, он считает меня истеричкой.

- Ты слишком много думаешь.

- Разве? При первой встрече ты так кровожадно смотрела на вилку, что я даже начал опасаться, как бы она не стала частью меня.

Я честно старалась не засмеяться, но не получилось.

- Насмешил, - сказала, отсмеявшись. - Однако ты наблюдательный.

И память наверняка хорошая, юрист же. Еще и вилку помнит, хотя я сама забыла.

- Теперь ты меньше похожа на буку.

Перестала жевать. Он что, специально старался меня рассмешить? Взгляд у него был серьезный, ни единой смешинки в глазах. Впрочем, знаю я его плохо, чтобы что-то утверждать.

Пока я заталкивала посуду в посудомойку, он, как и вчера, не торопился уходить с кухни. Чувство взгляда в спину нервировало. Что он там такого интересного увидел?

- Все, по коням.

- Через пять минут в гараже, - сказал, поднимаясь.

Отлично. Мне хватит.

Долго выбирать, в чем ехать не стала. Все как обычно - джинсы, толстовка, кеды. Но отчего-то замерла возле зеркала. Волосы собраны в хвост, вроде бы все, можно ехать, но я все равно пялилась на свое отражение. Рука будто сама потянулась к ящику, где маман с упорством маленькой девочки, клянчащей конфету у матери, складывала косметику, если вдруг мне захочется выглядеть “как нормальная девушка”. Словно в трансе выбрала блеск для губ.

В гараже нетерпеливо урчал Lexus Вадима. Хозяин машины тоже переоделся: темно-серый полувер и обычные синие джинсы. Но в силу общественного закона подлости даже эта “простая” одежда смотрелась на нем , как белый смокинг - представительно и приковывала к себе взгляды. Сначала хотела залезть на заднее сиденье, но заметила ехидную усмешку мужчины и тут же решительно запрыгнула на переднее. Я его не боюсь.

- Куда, командир?

Первым пунктом мы, немного поворчав друг на друга просто для поддержания тонуса, решили съездить в недавно открывшийся и уже пользовавшийся популярностью гипермаркет. Плюс жизни в центре города - это, конечно, магазины, супермаркеты и прочее на каждом углу.

Огромная парковка гипермаркета была почти полностью забита. И это только утром! Не представляю, что здесь творится после обеда. Люди вообще, что ли, не работают? Вадим уверенно обогнал зазевавшегося мужчинку и занял хорошее место. Раздосадованный мужичок обиженно надулся, проезжая дальше.

- Ай-яй-яй, - покачала головой, - старость нужно уважать.

Вадим фыркнул.

- Слышала - в большой семье не щелкай клювом? Ну вот, на дорогу смотреть надо, а не с благоверной ругаться.

Посмеиваясь, поспешила за мужчиной. На один его шаг я успевала сделать два.

Никогда бы не подумала, что женщины, желающие жить-поживать да добра с помощью денег чужих мужчин наживать, сидят в засаде даже в магазинах. Спихнув тележку на мужчину, я тут же направилась в нужный отдел. Придирчиво выбирая сыр, я оглянулась, чтобы посоветоваться с Вадимом, все-таки он тоже его есть будет, брать или не брать, однако… Его рядом не было! Растерянность сменилась негодованием - что за человек такой, ведь договорились же, что вместе все купим, так нет, убрел уже куда-то! Только я ошиблась, никуда он не уходил, а остался ровно на том месте, где в последний раз я его видела. И был не один. Рядом зазывно улыбаясь и выгибаясь в соблазнительной позе стояла девушка. Первым порывом было подойти и закатить истерику. Это-то меня и напугало. Какой порыв, какая истерика!? Он мне совершенно никто, а я тут уже собралась военные действия предпринимать. Но эта его улыбочка, с которой он рассматривал девушку… Отсюда не видно, но если у нее декольте, то он упирается взглядом прямо в… прямо в… Вот ведь блин! Девушка от него отходить, по-видимому, не собиралась, как и Вадим от нее. Тогда я решила махнуть рукой. Не предадутся же они разврату прямо здесь, а подозревать мужчину в измене только потому, что он разговаривает с незнакомой девушкой - верх глупости… Стоп! Это что же получается, я его уже сама оправдываю? Ревную, оправдываю, дальше-то что? Да-да, я ревную. Было бы странно не признать сей очевидный факт. Конечно же, ревную я его из-за мамы, боясь, что эта магазинная профурсетка станет третьей лишней в их отношениях. Да, именно поэтому. Таким образом успокоившись, совершенно лишенная планов мести, подошла к голубкам.

- Я сыр выбрала.

- Было приятно познакомиться, - совершенно нейтрально улыбнулся Вадим. - В следующий раз смотрите, куда везете тележку.

- А… - Девушка была здорово удивлена.

- Так какой ты выбрала сыр? - уже не обращая внимания на застывшую изваянием девицу в умопомрачительном декольте, кстати, обратился ко мне он.

- Не знаю, такой еще не пробовала.

- Пошли, посмотрим.

Буквально за каждый продукт, который нужно было купить, мы с Вадимом ссорились. Исключением был сыр, что приглянулся мне.

- Не бери это молоко.

- Почему?

- Оно невкусное.

- А мне нравится.

- А мне нет

- Так купи себе другое!

- Не проще купить то, что лучше?

- Ты имеешь в виду то, что нравится тебе?

Не желая продолжать спор, Вадим закинул в тележку два пакета молока - мой и свой.

Неожиданностью стала остановка Вадима возле йогуртов.

- Зачем тебе йогурты? - спросила, когда мужчина, внимательно осмотрев все представленные названия, остановился на одном и стал выбирать вкус.

- Есть.

Пф.

- Ты ешь йогурты?

- Ем. Обычно после легкого ужина. Не хочу к тридцати пяти стать колобком. - Наконец остановил выбор на клубничном вкусе. - Кстати, вчера я йогурт не ел.

Я тут же вспомнила, как, не насытившись ужином, спустилась на кухню, залезла в холодильник и обнаружила там йогурт. Разумеется, я его съела. Кто же знал.

- Ты прям как девушка следишь за собой. Брови, надеюсь, не выщипываешь? - не желала продолжать игру съел-не съел.

- Одно время думал об этом.

Прикусила язык.

- Что!?

- Шучу.

И как ни в чем не бывало покатил дальше.

Увы, на этом наши приключения не закончились. К Вадиму снова пыталась подкатить особа женского пола. На этот раз это была не юная девица, а женщина его возраста, что всерьез меня взволновало.

Мы снова ругались, выбирая, какую шоколадную пасту купить. То есть, ругалась я, а Вадим пытался внушить мне мысль, что такое лучше не есть, иначе растолстеешь.

- Завидуй молча, сам-то ты наверняка такое не ешь, поэтому и не хочешь, чтобы вкусняшка вроде этой стояла в холодильнике. Ну, я права?

- Ой, извините.

В нашу тележку врезалась чужая. За ее рулем, так сказать, была девушка блондинистой наружности.

- Ничего страш…

Меня не слушали. Блондинка полностью была поглощена рассматриванием мужчины перед собой.

- Бывает, - дружелюбно обронил Вадим. - Что там еще по списку осталось?

Сощурившись, я следила за женщиной. Та делала вид, что проверяет, все ли в целости после столкновения.

- Консервы для Германа. Владлен звонил, просил затариться, потом заедет и заберет. - Сказала, бросив пасту в тележку.

- Все-таки возьмешь? - усмехнулся Вадим. - А как же лишние килограммы?

- Простите, что вмешиваюсь, но я где-то читала, что подобные шоколадные пасты очень калорийны, - нежным голоском пропела девушка, как бы случайно оказавшаяся рядом с нами.

Вадим приподнял бровь и глянул на меня “А я тебе что говорил?”.

- В самом деле?

- Да, а еще…

Дальше слушать не стала. Я разозлилась. Очень сильно разозлилась. Бросив их общаться о вреде сладостей, прошла дальше. Но как бы я не старалась абстрагироваться от их голосов, на одной фразе меня просто затрясло.

- Простите, совсем забыла о хороших манерах, не представилась, а уже даю советы. Меня зовут Екатерина, а…

- Вы, Екатерина, совсем стыд потеряли? - зашипела, вернувшись на прежнее место. - Кольцо на пальце для вас ничего не значит!? - наступала на нее.

- Кольцо?- якобы удивленно захлопала длиннющими ресницами девушка. - Извините, а какое оно имеет значение? Я же просто…

Я не успела ничего сказать, вмешался Вадим.

- Вы просто пытаетесь подкатить к женатому мужчине. - Он подошел ко мне и по-свойски обнял. - Калорийную ли пасту любит моя жена или нет - вас это совершенно не касается.

Нисколько не смутившись, блондинка в упор на меня уставилась. Осмотрела с головы до ног и презрительно поджала пухлые губки.

- Пышные формы давно уже не в моде, ваша супруга должна бы об этом знать…

- Лизок, пошли, я уверен, нашему малышу, - поглаживание по плоскому животу, - шоколадная паста придется по вкусу

И повел меня прочь от раздосадованной дамочки.

Консервы Вадим покупал сам, пока я находилась в прострации. Но даже там, где мысли хаотично отбивались от стен черепной коробки, одну связную мыслю я все же словила - наваждение рядом с ним не прошло, только лишь усилилось. Правда, следом пришла новая мысль - Вадим использовал меня в качестве щита. Я начала закипать. Мало того, что заставил почувствовать себя какой-то ущербной всеми этими разговорами про лишние калории и, как следствие, лишние килограммы, так еще женой назвал и беременной выставил. А я толком ничего и ответить не смогла от неожиданности. Но зато как мы сделали эту грымзу - загляденье!

Посмотрела на него. Нахмурившись, он вел машину. Момент, когда он успел загрузить все в багажник, а я усесться в машину и пристегнуться был упущен. Вопреки всему, что успела надумать, я откинула голову и начала хохотать. Вроде облегченно вздохнув, Вадим тоже засмеялся. Впервые за все время нашего знакомства.

- Что это было?

- Ничего особенного. Я женат.

- Это было феерично.

- Спасибо. - Совершенно скромно ответил Вадим.

- Эй-эй, не зазнавайся, я тоже, между прочим, участвовала.

- Подумаешь, стояла истуканом да глазами хлопала. Великая роль.

Я снова засмеялась. Удивительно, как же легко с ним общаться. Ну вот и съездили в магазин.

После столь запоминающейся прогулки за продуктами в меня словно бес вселился. В свое оправдание могу сказать, что во всем было виновато одиночество - лень было готовить только для себя, но когда я поселилась в доме матери, а Изольда отбыла в отпуск, то во мне проснулась жажда творить. О чем я тут вообще распинаюсь? Разумеется, о готовке. К своему собственному ужасу я даже заглянула в мамину кулинарную тетрадку, куда она много лет записывала самые интересные рецепты блюд, еще не будучи бизнес-леди. Единственная кандидатура на роль подопытного не догадывалась, как вляпалась. Могу заверить, что Вадим в полном здравии, если не считать легкого отравления.

Так получилось, что за следующие три дня произошло много событий. Несчастный Вадим радостно дегустировал мою стряпню, после отлеживался, а я развлекала его беседой, так как чувствовала себя виноватой. Несмотря на наш нейтралитет, который перерастал в приятельские отношения, я предпочитала о себе не болтать, но с интересом слушала его. По всем статьям выходило, что Вадим мужчина хоть куда, едва ли не спортсмен, комсомолец и красавец. Закинула удочку - с чего бы это ему, когда я тут объявилась нежданно-негаданно, он вдруг перестал дневать и ночевать на работе, как по рассказам матери было до этого? На что получила весьма туманный ответ - он сам себе хозяин. Ох уж эти мужчины, вечно юлят и не договаривают!

Как и обещал, забежал Владлен. Выглядел друг вполне счастливым и веселым. На предложение пообедать тем, что я скулинарила, чуть ли не перекрестился и нокаутировал меня одной фразой:

- Наслышан о твоих кулинарных талантах.

Не трудно догадаться, кто меня сдал. Увижу этого засра… заразу Славку - тресну по голове, чтобы болтал меньше. Кстати, о Славке. Он пропал, что ему вообще несвойственно. Не звонил, не писал гневных смсок, вообще как в воду канул. Забеспокоившись, куда это задевался наш дурень, позвонила Ярославу.

- Неужели вспомнила? - тут же заехидничал друг.

- Яр, прости, столько всего…

- Как обычно. Потом расскажешь. Опять какие-нибудь жучки-паучки на горизонте?

- Слава богу, нет. С этим пока порядок. Я вообще все еще у матери.

- …

- Ну-у, это не телефонный разговор. - Вздохнула. Рассказать мне было что. - О Славке вспомнила, как он там?

- А обо мне вспомнила только после Славы? - запыхтел обиженным ежиком Ярослав. - Вот и дружи после этого…

Только после уверений, что никого ближе и роднее, чем Ярослав и Славка у меня нет, друг наконец перестал придуриваться.

- Славка с головой ушел в амурные дела. Не знаю, что там у них с Софьей, но что-то явно есть. Ты же его знаешь, обязательно рассказал бы обо всех своих похождениях, а тут молчит и зыркает только.

- Блин, дурак, я же беспокоюсь!

- А обо мне не беспокоишься? - снова завел шарманку Ярослав.

- О тебе не беспокоюсь, потому что ты адекватный человек. Давай встретимся, скажем, завтра?

- Конечно. В “Ромашке”?

- Как всегда. Я позвоню.

- Все, тогда до завтра.

После разговора с Яром я немного успокоилась. Где бы Славка ни пропадал, Ярослав его найдет, вытащит из любой передряги, а потом накостыляет, чтобы неповадно было. Следующим человеком, которому я позвонила, стала Камилла. Где двое, там и трое, поэтому в “Ромашку” придет еще и она.

На следующий день Вадим наконец-то уехал на работу. Мы хоть теперь и общались как приятели, но, честно признаюсь, его присутствие рядом нервировало. Все время казалось, что он внимательно изучает каждый мой жест, каждый взгляд. Я же всегда не любила излишнее внимание к своей персоне, поэтому мне такое положение дел не нравилось. И еще одно - томление. Оно не отпускало меня. Наверное, я слишком долго была одна.

Перед встречей с друзьями я, как было запланировано, заехала в свою холостяцкую берлогу. Проветрила квартиру, вымыла полы. Внимательно оглядела все закутки в поисках усатых захватчиков - вдруг да остались!? Но все было как обычно, что изрядно подняло настроение. Позвонила Яру и Камилле, дала команду выдвигаться к месту встречи. Затем позвонила папе, но он оказался занят, обещал перезвонить. Еще немного посидев, пошла знакомой дорогой, по которой шла в тот судьбоносный день, когда встретила Владлена и Германа, отчего-то наслаждаясь всем вокруг начиная красивым цветом неба и заканчивая вопящими, сморщенными детишками.

В кафе было людно. Камиллу невозможно было не заметить. Девушка расслабленно сидела на стуле, положив ногу на ногу, и строила глазки проходящим мимо молодым людям. Рядом с мрачной физиономией сидел Ярослав.

После бурных приветствий - Лизунчик! - болтали просто обо всем и ни о чем одновременно. Как же я по ним соскучилась! Нам с Камиллой захотелось мороженого и совместными усилиями мы кое-как заставили Яра пойти и купить его. Стоило парню отойти, как Камилла тут же придвинулась ко мне.

- Как дела у Вадима?

- Не знаю. Нормально вроде. А что? - Камилла пустых вопросов не задает.

- Нууу… Ты выглядишь если не счастлвой, то очень близкой к этому. Давно тебя такой не видела.

- Правда? - хмыкнула. - Просто я избавилась от тяжелой ноши в лице четвероногой морды добермана, с Вадимом больше не грызусь и не строю планов по его выселению из маминого дома… Пока что не строю. Хотя, признаюсь, Германа мне не хватает, с ним я зарядкой занималась каждый день. И вот еще что… Похоже, ты была права.

- Не может быть! - Перестав фыркать, Камилла озадачилась. - А что я такого мудрого сказала?

- Женщина без мужчины действительно жить не может. То есть, конечно, может, но характер терпит изменения.

- Хм… Хочешь познакомлю с одним милашкой?

- Нет уж, не начинай все сначала. Прошлого раза хватило.

- А что я-то сразу? Сама виновата. - Девушка огляделась, выискивая глазами Ярослава - приближается или нет. - Впрочем, думаю, знакомить тебя ни с кем не стоит.

- Почему это? Сама же только предлагала.

- А все потому, что на тебя с самого твоего появления пялится один красавчик. Воо-он там, - и подруга указала направление.

Я повернула голову, стараясь рассмотреть этого самого красавчика, пытающегося просверлить во мне дырку.

- Вадим!?

- Угу.

- Эээ…

Мужчина за столиком махнул мне. Был он не один, а с компанией. Пара парней и несколько девушек. Я замялась, но потом встряхнулась и точно так же махнула ему.

- Как он здесь оказался? - глупо рассчитывать, что Камилла ответит на этот вопрос.

- Хм. - Подруга взглянула на свой мобильный. - Должно быть, у них обеденный перерыв.

- А такое чувство, что он меня преследует. - Пробормотала тихо-тихо, но Ками услышала.

- Вполне возможно. - Покачала головой на мой потрясенный взгляд. - Лиза, ты как малое дитя, в самом деле. Твоя мать, конечно, та еще… экстравагантная дама, но не настолько же.

- Что ты хочешь сказать?

- А разве это не очевидно? - Я промолчала. - Мда, видимо, не очень. В общем, задание на дом - подумай о сложившейся ситуации с другой стороны.

- О какой ситуации? - Ярослав вернулся с добычей - двумя вазочками мороженого. - Или это секрет?

- Меньше знаешь, крепче спишь. - Улыбнулась другу Камилла. - Кстати, как у тебя со сном?

Яр подозрительно покосился на безмятежно улыбающуюся девушку.

- Нормально. А что?

- Мм-м… Просто подумала, что, может быть, смогу помочь…

Ярослав обалдело уставился на нее. Единственным человеком, кто легко и изящно может удивить Ярослава, всегда была только Камилла. Думается, что это у них взаимно, ибо когда-то давно, еще на первом курсе, Яр, познакомившись с моей новой подругой, решил за ней поухаживать. Ну и открыл перед девушкой дверь, как истинный джентльмен. Наверно до того момента Ками не приходилось сталкиваться с такими парнями как Ярослав, потому что она была безмерно удивлена и смотрела на парня большими глазами. Славка все еще жужжал, что якобы между этими двумя проскочила искра и на днях среди нас станет на парочку больше. Но этого не случилось. Уж не знаю, было ли между ними что-то или нет, однако общаются они исключительно как друзья.

- Камилла, не порть мне Яра!

Подруга засмеялась, но ничего не ответила, была занята смакованием клубничного мороженого. Глядя на то, с каким блаженством она поедает десерт, я с коварной гримасой потянулась к своей вазочке.

- Меня страшит твое выражение лица, - сказал наблюдающий за нами Ярослав.

- Меня временами тоже, - призналась, - чего себе не взял?

- Бананового нет.

- Хм, Ярусь, нам пора, - вдруг произнесла Камилла, отодвигая недоеденное мороженое.

- Куда это?

- Туда это. Раз сказала, значит, надо. - Ками встала. - Ну же, давай пошевеливайся.

- Куда это вы? - подозрительно переводила взгляд с одного на другого.

- У меня дела, а Ярослав мне поможет. - Девушка посмотрела на друга. - Правда же?

- Что за… Ы! Да, обязательно помогу!

Что за комедия?

- Вот и умница. Мы пошли, хорошего дня. - Не дожидаясь, пока Ярослав накинет пиджак, Камилла схватила парня под руку и потащила за собой. Я недоуменно таращилась им вслед. Почему Яр прихрамывает на одну ногу?

- Лиза?

- А? Вадим, привет, ты здесь откуда?

Мужчина стоял, держа руки в карманах брюк, темно-синяя рубашка расстегнута на две пуговицы, галстука, в котором он уезжал с утра, не наблюдается так же как пиджака.

- Можно? - кивнул на свободное место.

- Конечно.

Он выбрал стул напротив, где до этого сидела Камилла.

- У нас обед. Решили вместе сходить перекусить, а это кафе славится своим вкусным кофе.

- Понятно. А я ходила проверить квартиру, потом вот встретилась с друзьями.

- Да, я помню их. Сын Виктора и сестра Алексея.

- Ты знаком с Лешей?

- Да, уже лет семь.

Мы просидели так минут двадцать. Разговаривали о его работе, он рассказывал самые смешные случаи из своей и не только практики.

- Ты не торопишься?

- Нет. Никаких планов на сегодня.

- Я сейчас.

Я чуть повернулась, чтобы видеть, куда направился Вадим. Не сложно догадаться, что к коллегам. Пожав мужчинам руки, он взял пиджак и вернулся за мой столик. Мимо прошли его сослуживцы.

- Ты разве не с ними?

- Обойдутся без меня. - Вадим улыбнулся уголками губ. - Виолетта не звонила?

Я запоздало вспомнила, что хотела позвонить маме.

- Нет. А тебе?

- Тоже. Я пытался до нее дозвониться, но телефон вне зоны действия сети.

Я забеспокоилась.

- Надо ей позвонить.

- Не волнуйся, - Вадим легко, я бы даже сказала, естественно, накрыл мою руку своей, - с ней все в порядке.

- Вадим, ты точно сегодня в офис больше не придешь? - на нас смотрела миловидная блондинка лет двадцати пяти. Под ее взглядом дернула руку на себя. В том месте, где кожа Вадима касалась моей, приятно покалывало.

Вадим холодно посмотрел на блондинку.

- Я же сказал, что нет.

- Но…

- Иди! - голоса мужчина не повысил, но от него будто повеяло зимней стужей.

Девушка кивнула и, стуча каблучками, направилась к выходу. Взявшись за дверную ручку, она обернулась и полоснула меня взглядом.

- Это?..

- Моя секретарша.

- Угу.

То-то она глазками сверкает.

- Как у вас с Владленом дела?

Самое время, черт. Понятно, что он интересуется, Владлен все же его брат, но почему он меня спрашивает?

- Все хорошо.

- Правда? За эти несколько дней вы виделись всего один раз. Маловато для счастливой пары.

Все-то он знает.

- Ну… Владлен… - Вздохнула. - Ладно, не вижу больше смысла дурака валять. Мы с Владленом не были парой. Нет, не так. Были парой, но фиктивной. - Взглянула на Вадима. Мужчина не выглядел удивленным, скорее заинтересованным. - Это была его идея.

- Да-а, это точно вам двадцать с хвостиком? На детский сад больше похоже.

Я обиделась.

- Не похоже! Просто мама мне все уши уже прожужжала, надоело, еще чуть-чуть и она бы начала меня сватать всем подряд. А к Владлену в тот вечер одна мамина подруга пристала, вот и получилось так. Слово не воробей, вылетит - не поймаешь. - Помолчала. - Ты же знал, не так ли?

- Догадывался. - Хмыкнул. - Я знаю Владлена как облупленного, не трудно было догадаться, что там у вас происходит.

- Да ладно, сначала ты вроде очень даже поверил.

Мужчина ухмыльнулся. То ли согласился, то ли нет, не поймешь. Я сидела напротив двери и рассматривала входящих и выходящих, так как было всего два варианта, куда девать глаза - либо смотреть на Вадима, либо на дверь. Я выбрала второе. Нужно собраться домой, есть о чем подумать в тишине комнаты. Только собралась сказать Вадиму, что ухожу, как в “Ромашку” вошел тот, кого я меньше всего ожидала увидеть.

- Черт! - простонала. - Что же мне так не везет.

Вадим обернулся посмотреть, кого я так рада видеть.

- Кто это?

И какой ответ тебя устроит? Козел, что не слабо полоснул ножом мне по сердцу, или бывший, после которого я отношусь к мужчинам не очень доброжелательно? Все решилось само собой.

- Лиза!

- Здравствуй, Костя. - Не умею говорить холодно, но постаралась дать понять голосом, что не желаю с ним общаться. Только он по обычаю намека не понял.

- Я сначала глазам не поверил, думал, обознался. - Парень улыбался как дебил. Раньше мне его улыбка казалась самой красивой. Я вообще была тогда нормальной? - Но потом посмотрел на твои ноги и все понял. - Да, разноцветные шнурки меня сгубили. - Мы так давно не виделись!

Не спрашивая разрешения, Костя бухнулся на ближайший стул.

- Блин, а ты все такая же…

Начинается. Боже, неужели я когда-то была без ума вот от этого типчика? Похоже, вкусы с годами все же сильно меняются. Сейчас Костя вызывал во мне лишь раздражение, но тогда…

Наша с ним история началась на первом курсе. Второе сентября, растерянные перваши, огромный студенческий городок. Я заблудилась. Корпус найти не составило труда, но вот аудиторию… Это уже потом я разобралась, что где и как туда добраться, но в тот день плутала очень близко. С группой уже познакомилась, однако звонить старосте или кому-то еще, чьи телефоны вбила в мобильник, не хотела - гордость, чтоб ее. Случайно на пути попался высокий - в те времена большинству парней я дышала в макушку - улыбчивый парень.

- Привет. Извини, ты не из…

- Угу. Мы в одной группе, я тебя помню. Заблудилась?

- Да, никак не могу понять, куда идти. Поможешь?

- Конечно. Тут недалеко. Я Костя.

- Лиза.

На втором курсе мы стали парой. Просто поняли, что притяжение между нами становится все сильнее, Костя перестал сопротивляться и однажды без всяких предисловий подошел и поцеловал. Я не сопротивлялась. Я была уже давно влюблена в него, но не хотела встречаться с парнем из группы, зная, что такие отношения не всегда длятся долго и последствия не бывают безболезненными. Да и отчаялась давно заинтересовать Костю как девушка, так как дружба наша казалась стабильно устойчивой и нерушимой.

Разумеется, я знала, какая слава следует за ним по пятам. Бабник, юбочник - его личный статус Quo. Костя отшучивался и крепче прижимал меня к себе. Это успокаивало и внушало уверенность в завтрашнем дне рядом с ним. Он стал моим первым мужчиной. Произошло это стихийно, но красиво, поэтому я ни о чем, произошедшем в ту ночь, не сожалею.

Вскоре мы решили жить вместе. Костя жил с родителями, у меня же была квартира, где мы и осели. Слава и Яр знали про мою первую любовь, про нее в универе не знал, пожалуй, только слепой, да и тот наверняка слышал - Костю знали многие. Парни не одобряли наши отношения, даже пофигистичный Славка недобро скалился при встрече с моим МЧ. Что же касается Камиллы, то она лишь пожимала плечами, мол, сама его выбрала, сама теперь и вертись. Два года пролетели быстро. Пикники, поездки в лес, на дачу к его друзьям - я была счастлива. Рядом любимый человек, он заботится обо мне, как о маленьком ребенке, балует - что его нужно для счастья? Оказалось, верности.

Как сейчас помню - возвращалась я с последней консультации перед защитой диплома. Куратор в этот раз отпустил пораньше, сказал, жалко ему меня стало, вся измученная и дерганная. Еще бы, не каждый же день диплом защищаешь. Уже перед домом гнетущее предчувствие чего-то нехорошего усилилось. Набирала его номер, но в ответ слышала лишь длинные гудки и механический голос автоответчика. Сейчас, по прошествии времени, я могу предположить, что уже тогда знала, что увижу. Знала, но не хотела верить. Идиллии не бывают долгими. Открыла дверь и сразу поняла - меня не ждали рано. Я часами просиживала у куратора, приходила поздно. Только не сегодня. Самое обидное, что Костя привел ее в мою квартиру. Я не стала устраивать скандал. Зачем? Все и так ясно. Села на корточки и стала ждать.

Если быть уж совсем честной с собой, я этого ждала. Только сейчас я поняла, что прожила два года с человеком, постоянно ожидая, когда же закончатся мои счастливые деньки. Ярослав был прав. Сколько раз он пытался промыть мне мозги. Говорил, что Костя сел мне на шею и ножки свесил - я его кормлю, помогаю с учебой, даже с дипломом, а что получаю взамен? Да, Яр, ты намного лучше разбираешься в людях.

Все это пронеслось у меня в голове за считанные секунды. Костя болтал, а я смотрела на него и молчала. Мне нечего ему сказать. Вообще.

- Милая, не принимай все близко к сердцу. Мне просто захотелось разнообразия, - спокойно ответил Костя, когда я задала мучивший меня вопрос.

Я с таким же убийственным спокойствием заперлась в спальне, за две минуты собрала его вещи и все то, что пришло в мою жизнь и жил.площадь вместе с ним. С лицом профессионального игрока в покер вынесла все это за дверь и кивком головы указала Косте на его вещи, мол, ты следующий. Он ушел молча, но всем своим видом показывая презрение к ситуации в целом и ко мне в частности. Ни извинений, ни уговоров, что этого не повторится. Я дала ему все, что могла.

Вадим смотрел на парня безразлично.

- Лиза, нам пора.

Что бы ни было в прошлом, в настоящем Косте нет места.

- Лиза, ты сегодня вечером свободна? - не замечая мужчину, спросил бывший.

- Нет! - Хором ответили мы с Вадимом. - Бай-бай. - Спаслась бегством. Хорошо, что Вадим не отставал.

Lexus был припаркован за углом кафе. Поэтому я его не заметила.

- Трогай, Эрл, - попыталась разрядить обстановку. Такое впечатление, что Вадим едва ли не молнии собирается метать. Мужчина поглядел на меня непонимающе. - Ты что, Гарри Поттера не смотрел?

- Не для моего возраста фильм.

- Да ладно!? Вообще ни одной части?

- Вообще.

- Ну ты даешь…

Я настолько поразилась, что даже забыла поразмышлять о том, что случилось в “Ромашке”. Как быстро и странно исчезли Яр и Камилла, зачем Вадим пытался меня утешать и почему Костя просто не прошел мимо?

- Не могу оставить твое признание незамеченным. Я завтра собиралась сходить на ночь Гарри Поттера в кинотеатр. Ну, знаешь, когда показывают несколько фильмов подряд. Пошли вместе? Покажут, правда, только Философский камень и Тайную комнату, фильмы продолжительные.

- Ты приглашаешь меня в кино?

- Еще бы. Это же надо, не посмотреть ни одного фильма о Гарри Поттере!

- Договорились.

Но ехать до дома в уютном молчании Вадим не захотел.

- Знакомый?

- В каком-то смысле…

- Бывший?

- Да, - отвернулась к окну. Говорить не хотелось.

Намек был понят, и дальше расспрашивать Вадим не стал, что за ему большое спасибо.

Уже дома все-таки смогла дозвониться маме. Отругала, выслушала кучу ненужной информации и успокоилась. С ней все хорошо. Перезвонил отец, уведомил, что уезжает по делам в другой город, когда вернется, не знает, если что-то случится - Яр как всегда за него. Остаток дня и весь вечер я думала. Лежала на кровати и пыталась понять, что вообще вокруг меня творится.

Камилла увела Ярослав не просто так, если задуматься, ей хорошо был виден столик Вадима, должно быть, она заметила, что он собирается подойти к нам, и поспешно устранилась. Только для чего? И намеки ее… Не понимаю. Неужели она толкает меня к Вадиму? У нее есть правила, которые она старается не нарушать, одно из правил это не связываться с женатыми мужчинами. Но Вадим женат. Женат не на какой-то незнакомой девушке, а на моей матери. Быть соперницей родной матери? Ни за что. Да, согласна, Вадим мужчина привлекательный, в другой ситуации я бы, может, обратила на него внимание, только не сейчас. Думаю, он это тоже понимает. Сначала я заподозрила, что его жест в “Ромашке” - попытка стать ближе в другом смысле, теперь же кажется, что я просто все выдумала. Чтобы окончательно во всем разобраться и выкинуть из головы эти размышления, нужно напрямую поговорить с Вадимом. Но как? “Эй, Вадим, ты меня клеишь или налаживаешь отношения с падчерицей?” Глупо.

Нет, он просто проявил участие, как настоящий друг. А моя реакция на него - всего лишь напоминание организма, что некоторые потребности давно уже не удовлетворялись.

Что же касается Кости… Иди ты в задницу, Костенька! Простила ли я тебя? Скажу да - совру, скажу нет - слукавлю. Это что-то среднее. Мне просто противно, я брезгую тобой. Надеюсь, ты не решил вернуться? Ибо что бы ты ни планировал, ничего не будет. Дважды на одни грабли я не наступлю.

Но чтобы я не надумала, ощущения все равно были паршивыми. В таких случаях хочется свернуться калачиком, включить музыку и ни о чем больше не думать. Проще простого.

Только чем дольше я лежала, тем хуже мне становилось. Слишком много всего навалилось, да и совесть просто так не заткнешь. Громкость музыки увеличивалась пропорционально состоянию.

- Wake me up

Wake me up inside

I can’t wake up

Wake me up inside

Save me…

В какой-то момент я услышала совсем другую песню.

- Хочешь в море с парусами?

Хочешь музык новых самых?

Хочешь я убью соседей,

Что мешают спать?

Посмотрела на время и засмеялась. Час ночи, музыка орет во всю, Вадим уже, наверное, лег спать, а тут я со своими переживаниями и Evanescence. Последняя строчка песни Земфиры мне особенно понравилась. Все еще посмеиваясь, отключила музыкальный центр. Земфира также умолкла.

- Ты победил.

И с улыбкой на лице заснула в обнимку с подушкой.

Возможно, я расплачиваюсь за какие-то грехи из прошлой жизни. Потому что другого объяснения всем издевательствам просто нет. Проснулась я от какой-то возни. Лежу, прислушиваюсь.

Тихое рычание.

- … отдай! Я же отучил тебя таскать чужие вещи, а ты опять за свое! - ругался Вадим шепотом. - Отпусти!

Ворчание.

- Мелкий пакостник!

Что-то черное и большое одержало победу, врезалось в дверь, отчего та открылась, добежало до кровати и плюхнулось на меня. Елы-палы, все сначала. На мне удобно развалилась до боли знакомая морда. Она радушно скалилась, а в пасти держала основательно помятый и обслюнявленный галстук. Хорошо хоть не плавки. В этом Вадиму повезло гораздо больше.

- Это опять ты. - Герман подполз ближе. - Мне не доставало утренних прогулок, чего уж таить. - Посмотрела на галстук и прыснула. - Молодец, не я одна страдаю. - И на радостях от возвращения этой вредюги, что хоть и пакостит, но продлевает мне жизнь, села и обняла добермана. - Снова Владлен тебя на меня спихнул?

- Цитирую: “Получите, распишитесь”.

Как вошел Вадим, я не услышала, полностью занятая почесыванием разомлевшего добермана. Но когда обратила внимание на мужчину, то пожалела, что разлепила глаза - Вадим был в брюках и расстегнутой белоснежной рубашке, должно быть, он заметил, что Герман спер галстук, и пустился в погоню.

- Держи. - Подала ему галстук, который доберман выпустил, нежась в моем внимании. - Давно Владлен заходил?

- Меньше часа назад. Решили тебя не будить. Все равно бы Герман первым до тебя добрался.

- Что ты такого натворил, а? - Герман невинно уставился на меня. - Ясно все с тобой, Черный Дьявол.

- Спасибо, - скривился Вадим, держа мокрую добычу добермана двумя пальцами, - и что теперь с ним делать?

- Как что? Высохнет. - Мужчина погрозил псу, потом мне и пошел одеваться дальше. - Эх ты, нахальная морда! - щелкнула Германа по любопытному носу, на что услышала недовольное ворчание. - Пошли гулять?

Пока облачалась в броню, зная, что пес не пройдет мимо ни одного куста в парке, Вадим на кухне приготовил легкий завтрак. Бутерброды, чай. Милота.

- Владлен живописно рассказывал, как Герман загонял всех его друзей, в результате чего он оказался у нас.

- А, это же Герман. Меня он тоже первое время проверял на вшивость. - Прозвучало невнятно из-за бутерброда, но Вадим меня вроде понял. - И даже спас однажды. - Рассказала про грабителя.

- Не стоит возвращаться в ту квартиру. Район небезопасный, мало ли что еще может случиться.

- Это мой дом. Не могу же я всю жизнь прожить с вами.

- Почему бы и нет?

- Ага, ага, пятое колесо. Спасибо, бутерброды у тебя отменные. Товарищ, на выход. - Нацепила на Германа поводок и намордник. Не скажу, что это стало легче, чем в предыдущие разы, но он хотя бы не пытался больше меня тяпнуть за пальцы. - Не забудь, сегодня мы идем на Гарри Поттера. Места уже забронированы. - И мы отправились на прогулку.

Пробежав пару кругов по парку, напугав с десяток детишек и их родителей, мы довольные-предовольные вернулись домой. Я осталась в гостиной, ожидая прихода временной домработницы, которую нанял в специализированном агентстве Вадим, пока нет Изольды Карловны. Герман не захотел сидеть на одном месте и унесся куда-то наверх. Остается верить, что жертв его активности не будет.

Пока домработница управлялась с пылесосом и прочими хозяйственными приспособлениями, я немного поработала - а то устроила себе отпуск!

До восьми вечера я успела набросать план очередного реферата, посмотреть фильм, накормить пса и приготовить ужин. Довольный жизнью доберман растянулся у моих ног. Пришел Вадим.

- Во сколько нам нужно быть в кинотеатре?

- Сеанс начинается в двенадцать. Давай где-то в половину?

- Как скажешь.

Осталось решить вопрос с Германом.

- Что будем делать с четверолапым чудом?

- Владлен обещал посидеть с ним.

Угу, отлично, а то пришлось бы просить кого-то из моих. Сомневаюсь, что Камилла или Ярослав обрадовались такой перспективе. До одиннадцати Вадим занимался делами. Я слышала, что он консультирует кого-то по телефону - деловой человек. В начале двенадцатого появился Владлен.

- Лиза, я соскучился! - набросился с объятиями парень. - А по тебе, угрюмое и не человеколюбивое существо - нет! - Выпустив меня из крепкого захвата, поинтересовался: - Ну так вы едете или как?

Я уже была готова. Выбирая наряд, рука едва не потянулась к юбке и кофте с приличным вырезом. Стукнула себя по голове и наваждение прошло. Но юбку все же надела. Правда, сверху накинула яркую футболку со смешным принтом и свитер. Вадим тоже оделся просто, но поприличнее - джинсы, тонкая темная водолазка и черная кожаная куртка. Выслушав пожелание хорошенько отдохнуть, мы отправились в кино.

Перед началом сеанса Вадим, снисходительно улыбаясь, все-таки купил мне все, на что я положила глаз - попкорн соленый, сладкий, двухлитровую бутыль газировки и мороженое.

- Какой фильм без попкорна!? - потирала руки, наблюдая за процессом передачи попкорна от продавца покупателю. - А мороженое - это вообще святое!

- Дите, - качал головой мужчина.

Устроившись за столиком, я по-братски разделила вкусности.

- Я думал, что ты будешь до последнего отстаивать право заплатить за все это самой.

- А зачем? Ты же мужчина.

Вадим выгнул бровь.

- Примерно так же ты мне ответил, когда я спросила, отчего именно мне выпала честь готовить нам ужин, - пояснила удивленному мужчине. - Половая дискриминация! - нравоучительно подняв указательный палец вверх, я рассмеялась. Выражение лица у него было невозмутимым, но недоумение и смех все же можно было увидеть в его серых глазах.

Не без труда пробравшись в зал, нашли наш ряд и места. Какое-то время пришлось наслаждаться классической музыкой и вынужденно наблюдать за входящими в кинозал людьми за неимением другого развлечения. Несмотря на позднее время и будний день, посмотреть экранизацию Гарри Поттера пришло много народу, в основном молодежь. В толпе на секунду мелькнула и тут же исчезла знакомая светловолосая макушка. Наверное, показалось

- Надеюсь, я не усну. - Потянулся в кресле Вадим.

- Я тоже надеюсь. Но вряд ли замечу, честно говоря. - Свет потух. - Все, наслаждайся.

- Какой Гарри лапочка! В первых трех фильмах уж точно. Ну-у, в четвертом, пожалуй, тоже. - Распиналась я, ухватившись за руку Вадима, чтобы нас в разные стороны не унесло людское море. - Нет, а какая сова! Красивая, ласковая… белая! И храбрая. Она будет защищать Гарри до последнего. Так, опять спойлерю! Всегда так. - Вадим молча вел меня за собой, как послушного ослика. - Очень жаль, что этот Дамблдор снялся только в Философском камне и Тайной комнате… Хотя другой больше подходит на эту роль, этакий проныра-старичок. Ха-ха. А как тебе квиддич? Хочу летать на метле! Не как ведьма, конечно. Ну ты понял. - Я еще много чего говорила, восторгаясь фильмами. Мы вышли на улицу. - О, смотри, а ты говорил, что такие фильмы не для твоего возраста, бабульке как минимум шестьдесят лет! Так что здесь ты не самый старый! - Подергала мужчину за руку, которую он так и не выпустил. - Ну же, скажи уже хоть что-нибудь, а то я подумаю, что зря все это затеяла, - Вадим открыл мне дверь машины, чего раньше за ним не наблюдалось, но внимания на это я не обратила. Забравшись на сидение, обернулась к ремню безопасности, подергала, но безрезультатно. Заел. - Вадим?..

Он уже сел на соседнее сидение, потянулся в мою сторону, аккуратно пристегнул ремень…

- Не зря. - И впился в губы поцелуем.

В голове вмиг стало пусто. Ни одной мысли, только желание ответить на поцелуй. И я ответила. Но каким бы сильным не был шок, все проходит. Осознание, что я сижу в машине и целуюсь с человеком, который не может быть моим, так как женат на моей же матери, стукнуло как обухом. Я отодвинулась от Вадима, тяжело дыша. Мужчина выглядел не лучше, чем, должно быть, я - глаза шальные, совершенно бездонные и в них отчетливо видно желание большего.

- Яяя… я… там… забыла…

- Что?

- Ну это… как его…

- Телефон?

- Ну да… ага… точно…

- Он у тебя в руке.

- Нет, не телефон! Шарф! Я его на сидении оставила! Сейчас вернусь!

- Лиза, не глупи, - тяжело вздохнул Вадим, проводя рукой по лицу, точно призывая себя успокоиться. - Правда забыла?

Изо всех сил закивала. Отсюда нужно бежать. От себя в первую очередь.

- Ну, пошли за ним.

- Я сама!

- Нет.

Не нашла, что возразить. Но находиться с ним рядом после такого поцелуя было просто невыносимо. Меня так никогда не целовали. Костя… Костя был другим. Он все делал лишь для себя, целовался так, чтобы нравилось ему, при этом, совершенно не интересуясь, приятно ли мне. А Вадим… Нежность, переросшая в страсть. Слишком незабываемый коктейль. Даже сейчас, заходя в здание кинотеатра, я будто чувствовала его губы, касающиеся моих. Он шел чуть позади, но словно опасался, что я, стоит ему на секунду отвлечься, рвану с места и убегу подальше, и, наверное, поэтому легко держал меня за предплечье.

Персонал с легкостью отдал пропажу. В большой коробке, предоставленной для поиска утерянного, чего только не было. Вадим сам выудил шарф и отдал в руке дезориентированной мне. Исходя из ситуации, удивительно, что я вообще вспомнила об этом шарфе.

А на улице нас поджидало нечто совершенно неожиданное.

- Привет. - Улыбнулся Костя.

Я остановилась.

- Что ты здесь делаешь? - блин, принес же его черт. Придется разбираться, а все метания и разговоры с совестью подождут.

- Мы можем поговорить наедине? - Костя красноречиво взглянул на невозмутимого Вадима.

Самое подходящее время для беседы! Всего-то шестой час утра. Но раз Костя оказался в такое время в таком месте, то ему что-то нужно. Я собралась пойти за ним, но Вадим и не думал меня отпускать.

- Отпусти.

Мужчина нехотя убрал руку.

- Я буду здесь.

Пожала плечами. Кажется, выходки Вадима вкупе с Костей пробудили во мне апатию к происходящему. Я не знала, что и думать, поэтому старалась этого не делать вообще. Костя отошел на приличное расстояние, чтобы настороженному Вадиму не было слышно, о чем мы будем говорить. Я терялась в догадках.

- Что тебе нужно? - спросила прямо.

- Милая…

- Я тебе давно уже не милая!

- Хорошо. Лиза, я понимаю, что мои слова прозвучат бредово спустя столько времени, но я до сих пор не могу тебя забыть. То, что тогда случилось, было ошибкой. Просто…

- … просто я тебе приелась, ага. - Вздохнула. - Давай начистоту. Для чего я тебе понадобилась? Петь серенаду о великой любви бесполезно, если парень появляется и начинает вешать девушке лапшу на уши после давнего расставания, то ему определенно что-то он нее нужно. Ну, я жду?

- Я же говорю… - И снова “красивые” слова про вновь внезапно вспыхнувшие чувства после встречи в кафе. Ладно, зайдем с другого конца.

- Здесь ты появился не случайно, это ясно. Откуда узнал?

- Я же знаю тебя. - Как пафосно. Под моим скептическим взглядом парень слегка умерил пыл. - Увидел на твоей стенке Вконтакте репост и комментарий что-то вроде “Ни за что не пропущу!”, пришел, надеясь тебя встретить.

Та-ак. Не хило его прижало, раз пожертвовал сном и пошел в кино на нелюбимого Гарри Поттера. Нет, дифирамбы тут не ко двору.

- Ты меня не знаешь и никогда не знал - это раз. Зря надеешься меня использовать - это два. Ты самовлюбленный дурак, если думаешь, что после такой откровенной лжи я брошусь тебе на шею, прощая все и вспоминая былое - три. Как я умудрилась с тобой связаться? - последнюю фразу я пробубнила себе под нос, собираясь закончить разговор.

Кинув на прощание “Надеюсь, не свидимся”, развернулась на 180 градусов и потопала к хмурому Вадиму. Но уйти просто так Костя мне не дал. Обогнал, дернул за руку, резко прижал к себе и принялся слюнявить зачем-то мои губы. Нееет, два поцелуя за ночь - это уже перебор! Тело среагировало само: рука “взлетела” вверх и со всей немалой дури ударила по щеке бывшего.

- Лиза!

- Я сказала - “нет”! И не приближайся ко…

Договорить не успела - Вадим ударил его в челюсть. Костя отшатнулся, потрясенно встряхнул головой, однако он тоже не был дохляком, все-таки спортом занимался, поэтому потрясение прошло моментально и уже парень попытался ударить Вадима. Началась потасовка. Я всплеснулась руками - что делать? Дождаться, пока мужчины друг друга покалечат или влезть между ним в надежде, что они меня не прибьют с двух сторон? Я не героиня, посему выбрала третий вариант. Хотя если бы дрались Ярослав или Вячеслав, все-таки влезла. Но к Вадиму у меня слишком противоречивые чувства, что же касается Кости - такого добра мне не жалко!

- Вадим! Вадим, не надо! - пыталась докричаться до разума мужчины. Глухо. Костя как раз получил удар по почке. - Вадим, не будь мальчишкой!

Не смотря на возраст и опыт, Вадим пару раз схлопотал от противника. Я топталась на месте, ругая себя, что начала разговор с Костей, Вадима, который перевернул мой мир за какие-то пару секунд с ног на голову, и я теперь не знала, как быть и, конечно, самого Костю, решившего вдруг начать все с начала. Многие девушки считают, что драка за их персону - это что-то особенное, что заставляет чувствовать себя едва ли не богиней. Скажу вот что - они полные идиотки! Смотреть, как два взрослых человека ведут себя словно пацаны, что решили помериться агрегатами - удовольствие ниже среднего.

Я выжидала. Ждала, пока представится момент, чтобы начать действовать. И такой момент все же настал. Костя попытался сбежать от разъяренного мужчины, Вадим собрался броситься за ним, но тут на его шее повисла аки груша, которую нельзя скушать, я.

- Вадим!

Он попытался отцепить меня от себя. Не тут-то было.

- Да Вадим же!

- Еще раз увижу тебя рядом с ней, так легко не отделаешься! - рявкнул вдогонку беглецу мужчина. Тяжело вздохнул. - Все, никуда я не денусь!

- Эй, вы что тут вытворяете!? Я сейчас мили… тфу… полицию вызову! - возмутился возне под окнами какой-то старец.

Я взяла Вадиму за руку и поволокла к машине. Обернулась, собравшись сказать все, что думаю о взрослом мужчине, который ведет себя как пятнадцатилетний задиристый подросток, но проглотила все возмущенные слова - у Вадима была разбита губа и наливалась синевой скула. Отлично. И это только то, что видно.

- Аптечка где!? - рыкнула на мужчину.

- В багажнике.

- Чего смотришь? Доставай!

Вадим передал мне аптечку.

- Так… вот! - Взяла в руки йод и вату. - Выпяти губы! - Удивительно, Вадим слушался беспрекословно. От души булькнула йода на вату и приложила ее к разбитой губе. Мужчина скривился. - Сам виноват!

- Сам.

- И зачем вообще полез? Я же справилась!

- Он не имел права обижать тебя! - повысил тон Вадим. Сурово так. Захотелось спрятаться.

- И поэтому ну просто необходимо было почесать об него кулаки? - спросила уже спокойнее. Он ведь на самом деле просто защищал меня.

Он не ответил. Молча взял аптечку и положил, где взял. Я села в машину. До дома мы доехали минут за десять - дороги пустынны в такое время.

Не стала ждать Вадима, сразу прошла в дом. В гостиной в обнимку сопели Владлен и Герман. Не стала их будить, пусть спят, к тому же смотрятся они классно. Но Герман точно почувствовал, что в комнате появился посторонний. Поднял голову и посмотрел на меня. Прижала палец к губам. Умный пес снова погрузился в сон.

Поднялась к себе. Нужно поговорить с Вадимом. Не только о поцелуе, о котором я не хочу думать, но вообще обо всем, что между нам творится. Это физическое влечение никуда не делось, стало только сильнее. Еще и он воду мутит. Да, поговорим. Но сначала сон. Повздыхала, переоделась и свалилась на кровать. Все позже.

Однако утро наступило быстрее, чем я ожидала. Наверное, даже сон отошел в сторону из-за метавшихся в голове мыслей. Проснулась я в восемь. Решимость поговорить с Вадимом испарилась, будто ее совсем не было. Да, он первый меня поцеловал, но признаться ему, что он меня волнует… Не смогу. Во всяком случае, не сейчас. Поэтому самое верное в сложившейся ситуации решение - вернуться в берлогу, дабы обезопасить не только свою совесть, но и мамин брак. Так будет лучше для всех.

Я встала, быстро покидала вещи, ноутбук и записи по работе в сумку. Оделась. Для храбрости кивнула отражению и тихонько выскользнула из комнаты. И я не сбегаю! Только утешало это мало.

- И почему я не удивлен?

Услышав этот тяжелый вздох, я досадливо поджала губы. Вадим сидел в гостиной. Обманчиво расслабленный, руки в замке, нога на ногу. Следы боевых ранений стали ярче и намного заметнее. Он вообще не ложился, что было заметно по глазам - уставшие и сонные - буквально сразу.

- У меня встреча через полчаса. Обещай, что не сбежишь, пока меня не будет. Нам нужно поговорить.

Я замялась. Попытка уползти обратно в свою квартиру провалилась. Но он прав, разговор должен состояться. Хотелось бы, чтоб позднее, но раз он караулил меня, не сомкнув глаз, то ему это действительно важно. Впрочем, мне тоже.

- Обещаю.

Несколько секунд пристально смотрел мне в глаза, будто пытаясь понять - вру я или нет? Наверное, так оно и было. Опустила взгляд ниже - щека и губы. У него встреча. Надо что-то с этим делать.

- Давай замажем боевые ранения, пока ты не показался на глаза людям?

Я сбегала в их с мамой комнату. Признаюсь, заходила я в нее не без внутреннего трепета. Все-таки она теперь не только ее. Я знала, где мама держит косметику, оттого тональный крем нашла быстро. На выходе с любопытством огляделась. Никаких разбросанных носков, рубашек. Все как при маме.

- А где Владлен? - задала вопрос, аккуратно замазывая синяк. - И Германа не видно.

- Туточки мы, туточки! - пропел Владлен, появляясь в гостиной. - Не думал, что вы так серьезно отнесетесь к моему наставлению оттянуться по полной! - Я закончила размалевывать Вадима. - Да кр-расавец, красавец! - засмеялся парень, когда брат обратился к нему с немой просьбой оценить мои художественные навыки.

- Владлен, ты ничего снять не забыл?

- А? - парень посмотрел вниз на себя. - Блин, точно!

Он снова был в розовом в белый горошек фартуке.

- Я чего пришел то - завтрак готов, прошу к столу!

- Мне пора. - Вадим встал, взял лежавший на диване пиджак. - Влад, сам доедешь?

- Да. Только Лизу покормлю.

- Жду. - Посмотрел на меня. - Ты обещала.

Помню я, помню. Вадим уехал. Владлен кудахтал, как настоящая хозяйка. Удостоверившись, что я хоть что-то съем из его утренних творений - омлет, сырники, кофе - он тоже собрался и уехал. Интересно, что он не спросил, кто и почему разукрасил его брата.

- Что Вадим мог рассказать Владлену? - спросила безмятежного Германа. Пес лежал рядом и грыз игрушечную кость. Его совершенно не волновало, что творится у него под носом.

Ладно. Я одна и могу спокойно обо всем подумать, в том числе продумать аргументы для ухода из дома, чему Вадим наверняка воспротивится. И аргументы, почему нам не стоит видеться, а если и встречаться, то только в присутствии матери. Я взяла красивое красное яблоко, упала в кресло и погрузилась в мысли. Но не прошло и десяти минут, как взорвался трелью домофон. Недоумевая, я нажала кнопку и с удивлением воззрилась на девушку блондинку.

- Да?

- Я Светлана, секретарша Вадима. У меня есть для Вас полезная информация.

Заинтригованная неожиданным визитом, я еще раз нажала ту же кнопку. Беседа обещала быть интересной.

Пока девушка поднималась, я раздумывала, зачем это все. Я считаю, что есть несколько типов женщин по отношению к бывшим. Первый и, пожалуй, самый жалостливый - это когда брошенная женщина идет к разлучнице и канючит, прочит отдать возлюбленного ей. Второй тип - женщина приходит не просить, а угрожать, что-то вроде “Не бросишь его - пожалеешь!”. Третий тип женщин пытается откупиться от любовницы деньгами, считая, что именно ее чувства ненастоящие и круглая сумма это докажет. Ну а с четвертым типом связываться себе дороже - эти женщины готовы врать до последнего, выдумывать, что отношения с мужчиной все еще поддерживают, а порой, что он вообще живет на два дома. Они ничем не чураются, подбросить улику - да запросто, лишь бы вернуть любимого. По-моему, это неправильно. Здесь-то и появляется пятый тип женщин, к которому отношусь я. Ты унижаешь не только себя, но и того, кого любишь вкупе с другой женщиной. Ушел, так ушел. А если вернешь такого ходока, где гарантия, что буквально через неделю он снова не сделает ноги? И вот так мучиться каждый раз? Глупо, больно. Лучше отпустить и продолжить жить.

А вот зачем эта Светлана, в которой я без труда узнала девушку из “Ромашки”, пришла именно ко мне? Без подсказок ясно, что с Вадимом у них что-то было… или есть… Так, не будем об этом пока что думать, оставим на потом. Надеется поведать мне обличающую историю, после чего я побегу рассказывать матери о гулянках ее мужа? В общем-то, резон есть. Я бы действительно рассказала, хоть мне и было бы при этом больно, совестно и неприятно. Правда, о поцелуе я умолчу. Все решит наш с Вадимом разговор.

Светлана постучалась, и я открыла дверь. Сегодня девушка была одета повседневно: курточка, под ней короткое платье, выгодно подчеркивающее все ее достоинства, и сапожки на высоком каблуке. Длинные светлые волосы распущены. Красивая девушка.

- Здравствуйте.

- Здравствуйте, Светлана. Проходите.

Девушка, совершенно не пряча интереса, огляделась. Я сложила руки на груди, наблюдая за ней.

- Присаживайтесь. - Раздеться не предложила, надеясь, что разговор не затянется.

- Спасибо.

Сама садиться не стала. Уж вряд ли она расскажет что-то такое, отчего ноги перестанут меня держать.

- Вы, наверное, меня не помните…

- Отнюдь. - Перебила. - Вы сказали, что у Вас есть для меня некая информация. Давайте, перейдем сразу к делу.

Сначала она растерялась, но быстро пришла в себя и теперь смотрела на меня серьезно. Будто оценивала противника. Все чудесатее и чудесатее.

- Я хотела поговорить с Вами на весьма деликатную тему.

- Угу. И?

- Я любовница Вадима.

- Не сомневалась. От меня Вы что хотите?

- Вы не поняли, я его любовница уже давно, когда он женился на Вашей матери, наши отношения не прекратились.

- Даже так… Это все?

Девушка не ожидала такого спокойствия, наверное, поэтому решила “разжевать” ситуацию.

- Я понимаю, Вадим мужчина красивый, при деньгах, поэтому я не в праве Вас осуждать…

- То есть?

- Возможно, я на Вашем месте поступила бы точно так же… Ваша мать уже в возрасте, а Вы молодая и такой красивый мужчина рядом…

Я совсем дура или она пытается сказать, что мы с Вадимом любовники? Спросить, с чего вдруг она так уверенно говорит об этом, помешал внезапно явивший нам свой лик Герман. Доберман принюхался, посмотрел на гостью и оскалился. Света тоже его заметила, хотя он стоял на лестнице.

- Ой, Германчик, иди сюда, лапочка! - засюсюкала девушка. Герман злобно зарычал и начал угрожающе спускаться по лестнице. Я забеспокоилась. Но пес и не думал нападать на Светлану. Точно демонстрируя, что категорически против такого обращения и девушки в частности, он подошел ко мне и лизнул руку.

- Герман! - удивилась.

Светлана выглядела раздосадованной.

- А с чего Вы сделали такие выводы? - вернулась к нашим баранам, но то и дело ласково поглаживала пса.

Какое-то у нее нестандартное мышление.

- Я видела, как Вадим смотрел на Вас в кафе.

Да-а, убойный аргумент.

- Ага. Думаю, это все, что Вы хотели сказать?

Светлана кивнула и выжидающе уставилась на меня. Похоже, дур здесь целых две.

- Ну тогда до свидания.

- К-как? - не поняла девушка.

- А вот так. Я Вас выслушала, приняла все к сведению, буду думать. - Посмотрела на нее. - Или у Вас есть еще что сообщить? - Она покачала светловолосой головой. - Вот и славно.

Девушка поднялась. Я, как положено любезной хозяйке, открыла для нее дверь. Герман от меня не отставал и тихонько ворчал, смотря прямо на девушку, отчего та ежилась. Светлана уже переступила порог, но вдруг обернулась.

- Чуть не забыла: Вы спросите Вадима, с кем он был на рыбалке недавно.

Якобы сочувственно улыбнулась мне, но тут доберман особенно громко рыкнул, и она с недовольным видом поспешила прочь.

Первым делом мне захотелось свалить из этого дурдома. Я даже добежала до собранной сумки, взяла ее в руки, повертела. Бросила на пол и уставилась на одинокое яблоко, отложенное в сторону из-за прихода Светланы. Подумать только, мы с Вадимом любовники! Бред. А если в остальном она права? Вдруг Вадим все еще встречается с ней, что тогда? С другой стороны, она вполне может врать. Здесь стопроцентно не поймешь, правда или желание вернуть мужчину. И эта рыбалка… Рыбалка! Вадим приехал раньше, чем должен был, Владлен же все подкалывал его насчет русалки блондинки… Видимо, доля истины в ее рассказе все же есть. Герман, следовавший за мной тенью, притащил пищащую игрушку.

- Хочешь поиграть? Ну давай. - Взяла мячик и кинула подальше от легко бьющихся предметов. Я наблюдала за доберманом. А ведь Светлана наверняка, подзывая пса, хотела показать, что знакома с Вадимом долго и даже его собака ее признает. Да только вредный пес не пожелал вести себя как тупой щенок. - А пошли-ка прогуляемся. Хорошая идея? - Герман схватил мячик, который носом катал по полу. - Вот и отлично. На воздухе думается лучше.

Но даже свежий утренний воздух парка не помог мне сформулировать все то, что я бы хотела сказать Вадиму. Я рассеянно кидала мячик, доберман приносил его, снова кидала и он опять его приносил. Я не хочу связываться с женатым мужчиной. Я не желаю делать маме больно. Да, он мне сильно нравится, только ничего не будет. Я уеду, встречаться без мамы не будем. Про поцелуй промолчу. Вот, краткость - сестра таланта. Скажу это, заберу Германа и вернусь в свою квартирку.

Мы вернулись домой. Герман едва переставлял лапы, не желая снова оказаться в четырех стенах, но все же шел следом. Переступила порог и поняла, что Вадим вернулся. Не знаю как, наверное, интуитивно. Желая проверить, так ли это, заглянула в гараж - черный зверь стоял на месте. Вдохнула полной грудью и резко выдохнула. Ну что я, в самом деле, как какая-то школьница у доски? Это жизнь. Со всеми ее переменными, плюсами и минусами…

Мужчина сидел в гостиной. Серьезный, с задумчивым взглядом и решимостью на лице. Последнее не понравилось особенно.

- Как встреча? - спросила, лишь бы нарушить тишину, в которую мы погрузились с головой.

- Как обычно.

Герман легко протрусил рядом, уселся возле кресла Вадима и положил тому голову на колени. Вадим ласково потрепал добермана за ухо.

- Присядь.

- Я… я не думаю, что стоит.

- Мы хотела поговорить.

- Так давай поговорим.

- Ладно, - сказал Вадим и резко поднялся - Герман недовольно посмотрел на людей, мол, совсем с ума сошли, - медленно приближаясь ко мне. Захотелось в гости к Мойрам, дабы убрать ту нить в гобелене судьбы, что прошита из-за нашего поцелуя.

- Стой, пожалуйста, на месте. - Он сразу же остановился, возможно, заметив охватившую меня панику. - Я начну. - Сжала руки в кулаки. Хватит блеять, тряпка! - Дело не в том, что ты сделал, а в том, что сделала я. Я ответила, когда ты меня поцеловал. Это плохо, неправильно, нечестно, этого не должно было случиться! Это притяжение между нами надо заглушить. Не знаю как, но понимаю зачем. Ты тоже, должно быть, лучше меня знаешь, что к добру это все не приведет. Ты не свободен, да о чем я, ты муж моей матери! И какие бы отношения между мной и мамой ни были, ты не станешь еще одним поводом нашего отдаления. Поэтому я возвращаюсь домой.

- Мы не можем сделать вид, что ничего не было.

- Можем, еще как можем. Нет “мы”, есть “я” и “ты”. А еще мама. И совесть. - Минуя мужчину, подошла к сиротливо стоящей сумке. - Германа я заберу, ты же снова будешь подолгу на работе пропадать, а за псом нужен уход.

- Притяжение нельзя просто так списать, оно никуда не денется. Мы оба знаем, что ничего уже не исправить. Тем более побегом.

Побег. Слово неприятно затронуло что-то внутри.

- Я не сбегаю!

- Нет, ты делаешь именно это. Бежишь от трудностей, даже не начав преодолевать препятствия.

Я застыла.

- О да, в таком случае, ты одно большое препятствие! - Схватила сумку. - Кстати, одно твое персональное препятствие на пути к счастливому браку заходило сегодня ко мне. Русалка и впрямь оказалась блондинкой! - Только злость от понимания, что Вадим полностью прав, заставила меня сказать это.

Вадим на это лишь сверкнул глазами и сказал:

- Уволю.

Хмыкнула. Такую блондинистую прелесть это не остановит. Было или не было, а девушка просто так не отвяжется. Но это уже не мои проблемы.

- К матери ее не подпускай. - Поймала сновавшего туда-сюда добермана, нацепила поводок. - Пока.

- Послушай…

- Не надо, мне не интересно. Повинен - расскажи все честно Виолетте, нет - живи спокойно дальше. Пока, - повторила, желая поскорее исчезнуть.

Я опасалась, что он попробует догнать меня, что-то объяснить, но мы с псом без проблем вышли из дома. Глупо, такой мужчина, как Вадим, следом не побежит.

- До свидания, - буркнула Изольде Карловне, идущей нам навстречу. Женщина удивленно посмотрела на меня, но ответить не успела - я покидала родительский дом с крейсерской скоростью.

Плюхнулась на скамейку. Почему у меня такое чувство, что я только что рассталась с человеком, который мне важен и нужен? Когда я успела так привязаться к нему? Доберман недовольно ворчал. Посмотрела на него. Пора домой.

Вызвала такси. Таксистом оказался тот же мужчинка, что подвозил нас с Германом до маминого дома в прошлый раз. Заметив, кого ему нужно будет везти, и наверняка вспомнив нашу колоритную парочку, мужчинка явно подавил желание перекреститься. Однако спорить, что пса не повезет, не стал.

Герман удобно устроился на сиденье, проигнорировав мою просьбу посидеть возле меня. Мол, ты, девушка, совсем оборзела, такой пес как я да на полу!? - говорил взгляд добермана. Улегся, положил морду мне на ноги и засопел. А я думала. Думала, что, похоже, безнадежно попала. И бесполезно ведь отрицать очевидное. Я влюбилась. Поняла эту простую истину, когда упомянула Светлану - давно забытое чувство всколыхнулось в груди. Ревность. Неожиданно Герман поднял голову и лизнул в подбородок.

- Эй, собак, ты меня пугаешь - столько нежностей и все в один день. - Чмокнула пса. - Спасибо.

Два дня я тупо валялась дома. Даже на улицу не выходила бы, если не надобность выгулять добермана. Смотрела старые фильмы и ела, ела, ела. Герман лежал рядом и преданно выслушивал все мои жалобы. Я рассказывала ему все, что приходило в голову. Про детство, учебу в школе и университете, о предателе Косте. Молчала лишь об одном - чувствах, что бушуют сейчас внутри меня. Про Вадима я старалась не думать. Только мужчина из головы не шел, оккупировал местность и засел, подготавливая засаду. Но больше всего добил меня звонок матери.

- Солнышко, я так соскучилась!

- Привет, мам.

- Элиза? Что-то случилось? - заволновалась мама. - У тебя голос убитый!

- Ничего, мам, устала.

- Сколько раз тебе говорить, чтобы ты так не надрывалась на своей работе! Это все подождет! - Виолетта еще что-то говорила, а я старалась не заплакать. Я никогда еще не чувствовала себя так паршиво, как сейчас. - Детка, потерпи, я скоро приеду. Буквально через два дня. Мы встретимся, выпьем кофе, ты все мне расскажешь… - Как я ей в глаза смогу посмотреть!? - Солнышко, ты меня слышишь? - забеспокоилась мама тишиной на другом конце.

- Да, мама, слышу. Как там погода?

Мама радостно рассказывала, что у них солнечно, дождей нет и по-летнему тепло.

- Ох, милая, мне пора. Как только приеду, позвоню. Целую, малыш.

Нужно что-то делать. Вариант тут же был предложен все понимающим доберманом - он решил поделиться со мной радостью от игры в мячик. Посмотрела на игрушку и меня точно осенило. Есть только один человек, способный прогнать мою хандру.

- Привет? - настороженно спросила Камилла, наверное, все еще ожидая нагоняя за бегство из “Ромашки”.

- Ками, мне очень плохо.

- Господи, так бы сразу! - вздохнула подруга. - Будь готова к восьми.

Апатия отступила на шаг благодаря любопытству - на что это я только что подписалась?

Камилла приехала вовремя. Зашла, попятилась, увидев Германа, но затем взяла себя в руки, подмигнула псу и уставилась на меня.

- Ты вот в этом собралась в клуб? - тонким наманекюренным пальчиком указала подруга на джинсы. - Серьезно?

Пожала плечами.

- Ну ла-адно, я сама тебя одену. Марш в спальню! - Мы дружным гуськом направились к шкафу. Герман трусил последним, что весьма нервировало Камиллу - любит она только кошек.

Задумчиво изучив внутренности шкафа и пару раз осуждающе покосившись на нас с псом, сидевших в обнимку, Камилла извлекла на свет божий завалявшуюся еще с университетских времен мини-юбку. Я удивленно похлопала добермана. Надо же, у меня и такое есть!

- В самый раз для наших целей.

- Э… А какие у нас цели?

- Расслабиться, потанцевать, - выудила откуда-то маленький яркий топик, - и пофлиртовать. Мне. Ты будешь просто отдыхать. - Повертела в руках одежку. - На, надевай.

Юбка, к моему несказанному удивлению, пришлась впору. А вот топик… Это я не надену!

- Неплохо. - Осмотрела Камилла живой манекен с ног до головы.

- Топик ужасен! Где-то у меня была футболка…

- Хм. Хорошо, но тогда я подберу обувь. Согласна?

Как результат - я еле переставляю ноги, упакованные в туфли на высоченной шпильке, ветер пытается сделать из меня Мерлин Монро, причем успешно, а Камилла легко шагает к своей машине. Фыркая, схватила подругу за плечо.

- Скажи, куда мы хоть едем.

- В “Фараон”.

- Ого…

Я не любительница клубов, но иногда так все допечет, что нужно сходить куда-то, элементарно посмотреть на людей. Вот тогда я могу пойти в клуб. Про “Фараон” не слышал, наверное, только глухой. Клуб не для среднего класса.

- Вопрос: как мы туда попадем?

- Как и все. - Пикнула сигнализация ее Volvo C30. - Через дверь.

- Очень смешно! - не оценила шутку. - Кто нас туда пустит? Вход, насколько я знаю, лишь для узкого круга лиц.

- Угу. Леша знаком кое с кем, нас пропустят.

Я забралась в яркую, как и сама Камилла, машину. Только бы Герман до моего приезда ничего не учудил! Перед выходом я настойчиво попросила его этого не делать. Толку-то?

- Сколько мы знакомы, я до сих пор не знаю, чем занимается твой Леша.

- Поверь, тебе лучше не знать.

Я не нашлась что сказать. Лучше, так лучше. Украдкой, чтобы не заметила подруга, одним глазком глянула на мобильный. Никаких непринятых вызовов. Вздохнула с облегчением. Была мысль, что Вадим попробует со мной связаться, я увижу, что он звонит, отвечу и… Нет, сегодня ему нет места в моих мыслях. Только танцы, только общение с подругой, только хардкор!

В клуб нас действительно пропустили без вопросов. Стоило перешагнуть порог и мне почудилось, точно мы оказались в каком-то другом мире. Оглушающая музыка, люди, забывшиеся в танце, диджей. Я с интересом рассматривала обстановку, однако Камилла не желала ждать, схватила меня за руку и повела за собой. Мы оказались в vip-комнате. Что меня впечатлило, так это то, что стены этой комнаты были частично прозрачными. Необычно.

- Сегодня шумно. - Заметила Камилла.

- Ты здесь часто бываешь?

- Не так уж. Иногда захаживаю. Предпочитаю “Дельту”, контингент поспокойнее. Ну что, пошли отрываться?

И мы пошли. Танцевала я не долго. Во-первых, ноги, измученные непривычной обувью, болели, а во-вторых, вроде бы сбежавшие прочь мысли вернулись вновь. В комнате уже был накрыт стол. Как сказала Камилла, vipы обслуживают за счет заведения. Мол, сюда попадают исключительно особенные люди, что в который раз заставляет задуматься, кто же такой брат Ками.

Раз уж танцы мне не очень-то по душе, то будем заниматься тем, что я люблю - есть. Когда я уже откинулась на диван, поглаживая набитое под завязку пузо, вернулась раскрасневшаяся Камилла.

- Ну, как тебе?

- Хозяин “Фараона” так богат, что может себе позволить угощать друзей такими кушаньями? - полюбопытствовала.

- Еще бы. Кстати, посмотри-ка туда. - Я посмотрела, куда указывала подруга. - Видишь вон того мужчину? Это Алекс, владелец этого клуба. Правда, мужчина высший класс!?

Музыка практически нас не тревожила, видимо, стены здесь с шумоизоляцией. Я с интересом рассматривала Алекса. Он двигался сквозь колбасившуюся толпу как Титаник сквозь айсберги, но, как всем известно, даже у махины вроде Титаника есть свой персональный айсберг. И мужчина его нашел.

- Это не?..

- Ага, Шагиева.

Темноволосый, высокий Алекс склонился к уху Софьи, сидевшей за барной стойкой. О чем-то поговорив, пара скрылась в неизвестном направлении.

- Надо же.

- Не заморачивайся, она здесь частая гостья. - Камилла подошла к бару. - Ты у нас трезвенница, а я, пожалуй, выпью. Вызовем такси потом.

Вечер продолжился. Ближе к двенадцати я устала настолько, что едва не задремала. Рассказав Камилле о Вадиме, я точно освободилась от тяжкого груза. Стало очень легко. Подруга же лишь покачала головой на все мои излияния.

- Дура ты. - И продолжила заниматься мартини.

Я стала собираться домой. Камилла лежала на диване, играя в мобильник.

- Лизунчик, сделай одолжение, а?

- Какое?

- Скажи спасибо бармену от Шутовского. Сделаешь?

- Ладно, сейчас.

Как только за мной закрылась дверь, Камилла перестала лежать на диване размазней, села, взяла мой телефон, оставшийся лежать на столе. Полистала список имен, выбрала одно и нажала на вызов.

- Это Камилла. У тебя есть полчаса, чтобы встретить Лизу. Воспользуйся с умом.

В такси Камилла завела неожиданный разговор.

- У нашего бывшего проблемы. - Костю она всегда называла нашим. Не знаю почему, может, у них что-то когда-то было, а может потому, что терпеть его не могла.

- ?

- Он должен крупную сумму денег Лютику.

- Кому?

- Святая простота! Лю-ти-ку. - Камилла взглянула на меня, поняла, что я до сих пор не сообразила, о ком она, и закатила глаза. - Ты хоть иногда телевизор смотришь?

- Редко. У меня компьютер есть.

- Представь себе, у меня тоже. - Подруга посмотрела на проносившиеся мимо дома. - Лютиков, в народе Лютик, известный в нашем городе предприниматель - официально, а если не официально, то… - Многозначительная пауза. Ясно, попросту товарищ, связанный с криминалом. - Уважаемый, - обратилась Камилла к водителю, - не грейте уши!

Дядечка передернул плечами, точно говоря, что больно надо.

- Не понимаю, зачем Косте деньги?

- На широкую ногу жить не запретишь. Не слышала, зачем именно Косте деньги, но знаю, что Лютику он их не вернул. А счетчик тикает. Поэтому жди бывшего в гости, будет заливать, что любит тебя по-прежнему. Надеюсь, ты не купишься.

- Вообще-то, он уже пытался…

- О как оперативно!

Я вкратце рассказала, что случилось, стоило Косте появиться рядом. Камилла от души повеселилась. Подъехали к моему дому.

- Ну пока, созвонимся. - Помахала Ками, когда я расплатилась и кое-как выбралась из машины. - И не делай глупостей!

А? О чем это она? Я проводила машину подозрительным взглядом и, передернув плечами, побрела в сторону подъезда. Убить бы человека, придумавшего высокие каблуки!

Покачала головой - что-что, а Камилла всегда преподнесет тебе сюрприз, ждешь ты того или нет. Немного боязливо взглянув в направлении арки, заковыляла к подъезду быстрее. И тут резко остановилась. Возле подъезда стоял до боли знакомый Lexus. Затопталась на месте, не зная, что предпринимать. Сердце у меня не непробиваемое, поэтому встречаться с Вадимом сейчас, сегодня, завтра и вообще в ближайшие пару недель не хотелось. Тогда что, ночевать на улице? Ага, умный план. Возможно, мужчина заметил мои метания и решил за меня, вышел из машины, поставил черного зверя на сигнализацию.

- Я тебе не звонила! - сказала с претензией.

- Я тебе тоже, - усмехнулся Вадим.

- Камилла! - простонала, сообразив, откуда растут ноги. Такой подставы от подруги я не ожидала, как ни крути. - В любом случае, говорить нам не о чем. - С гордым видом прошлепала мимо Вадима и зашла в подъезд. А у самой на душе кошки скребли. Какой же он красивый. Свитер, привычные джинсы, хмурый взгляд серых глаз. Не-ет, нельзя об этом думать, это ненормально!

- Не согласен. Твой уход ничего не изменил, - прозвучало над ухом. Он идет за мной?

- А мне показалось, мы все решили, - поморщилась. - И вообще, куда ты идешь?

- Провожаю одну глупую девчонку домой. И МЫ ничего не решили. Твое мнение относительно ситуации я выслушал, будь добра выслушать мое.

- Я не нуждаюсь в сопровождении, иначе взяла бы Германа,- развернулась, но не рассчитала расстояние и, уткнувшись мужчине в грудь, пошатнулась. Твердая рука Вадима не дала мне упасть.

- Где ты была?

- Не переигрывай! Ты мне не отец и не муж, - подняла глаза, испугалась. - Ради бога! - по суровому взгляду поняла, что Вадим так или иначе добьется правды. - В клубе мы были.

- Пила?

- Это что, допрос?

- Шатаешься…

Произнес он это свистящим шепотом. По коже побежали мурашки. Чертов лифт! Работал бы, не было бы сейчас проблем.

- Это все эти ужасные туфли… - зачем-то пожаловалась Вадиму. - Танцевать в этом… в этих…

- Танцевала с Камиллой? - положил руку мне между лопаток, я пыталась ее стряхнуть, но не получилось. Чувствовала я себя старой развалившейся мебелью, которую осторожно толкают, чтобы она совсем не развалилась по пути в квартиру.

- А ты как думаешь? - съехидничала. - Конечно, нет.

- Парни? - как-то слишком спокойно спросил он.

- Да. Меня, знаешь ли, мужской пол больше привлекает, - бесит меня этот разговор! - Все, проводил? Спасибо, всего хорошего, до свида…

- Я не закончил.

Затравлено посмотрела на пульсирующую жилку на его шее.

- Посмотри на меня, - все так же властно прозвучало над моей головой. Пришлось подчиниться. Почему-то стало страшно и… волнительно. - Дурочка, - выдохнул мне в губы Вадим и… я не стала сопротивляться. Рядом с этим мужчиной я теряю себя.

Не помню, как открывала дверь, закрывала. Но помню, как разлеталась в разные стороны одежда, его горячие руки, требовательные губы и свои стоны. Из кухни высунулся жующий Герман, посмотрел на нас и что-то недовольно фыркая, ушел обратно. Еще на задворках памяти мелькает картинка, как мы, не желающие расцеплять объятия даже на минуту, не вписались в косяк, и я ударилась об него рукой. Сейчас на месте удара маленький синяк.

Я лежу в объятиях мужчины, моя голова покоится на его груди, я внимательно вслушиваюсь в стук его сердца. Чувствую, что он, так же как и я, не спит. В подтверждение моих мыслей, Вадим нежно проводит рукой мне по спине.

- Я уволил ее.

Молчу. Не хочу говорить. Слова снова напомнят мне, как я поступила.

- Знаю, что ты не хочешь ничего слышать, но ты меня выслушаешь, - в его голосе слышна привычная властность. - У меня есть правило: не путать личную жизнь и работу. Но не всегда все идет так, как запланировано. Мы со Светланой стали любовниками. Ничего особенного, мало ли с кем ни бывает. Уже тогда я задумался, что ее нужно перевести куда-нибудь, отдать в секретари хоть тому же Владу. Но она была под рукой - удобно. Мы провели вместе всего несколько ночей. - Мужчина взял прядь моих рассыпавшихся по его груди волос, пропустил сквозь пальцы. - Я не давал ей повода считать, что между нами нечто большее, чем простой служебный роман и что он закончится так же быстро, как начался. Только она все поняла иначе. К тому моменту, когда появилась ты, я уже порядком устал от нее. Выдалась возможность съездить на рыбалку, подумать обо всем, что происходит. Конечно, я уехал. Думаю, это Владлен подсказал Светлане, где меня искать. Я всегда езжу в одно и то же место, на платное озеро. К моему немалому удивлению она появилась там. Говорила разные глупости, просила… Впрочем, ты наверняка знаешь, на что способны отчаявшиеся женщины. Я сорвался с крючка, что сильно ударило по ее гордости. Красивая, вроде неглупая, как она сама считает, блондинка с длинными ногами - как такая могла упустить мужчину? - усмехнулся Вадим. - Тогда она решила, что у меня есть другая. Она напрочь отказывалась верить, что с женой у меня не фиктивный брак, а к тому моменту уже все знали, что я женился. Эта “умная” блондинка закатила скандал, тогда-то мое терпение лопнуло. Я отвез ее домой, так как ее появление изрядно испортило атмосферу спокойствия, я тоже вернулся домой. - Немного помолчал. - Это лишь часть всего того, что я должен тебе рассказать.

Я накрыла его губы рукой. Мужчина поцеловал ее.

- Молчи.

Я закрыла глаза. Вадим рассказал о Светлане с той целью, чтобы я знала - у них ничего не было, как только он женился. Я не почувствовала ревности. Зачем? Она его прошлое, которое не давало покоя. Но у него так же есть и настоящее. Не я. Что же я наделала? Боль от предательства, царапавшая меня изнутри со дня нашего первого поцелуя, нарастала. Предали не меня, но я. Нет ничего страшнее предательства родного человека. Смогу ли я когда-нибудь простить себя? Стоила ли одна ночь с чужим человеком лет самобичевания? Нет, цена слишком высока. Но эта ночь была особенной.

Не отложился в голове миг, когда мы вдруг оказались на кровати. Все наблюдения перекрыли сильнейшие эмоции и чувства. И руки. Его руки как крылья бабочки - такие же легкие, они почти невесомо касаются моей груди, ласкают сосок и несколькими секундами позже спускаются ниже. Он не хотел быстро, он хотел чувственно. Покоряясь каждому его движению, я не сдерживаю стоны, желая, чтобы эти минуты длились как можно дольше. Он улыбается, я с трудом различаю это сквозь пелену желания и страсти. Его губы целуют мои так требовательно и нежно, что я забываю обо всем, что было до. Мужчина тяжело дышит. Да и мне приходится все чаще напоминать себе о дыхании. Но это не так важно. Наши языки ласкают друг друга. Я в нетерпении обхватываю его ногами, бесстыдно предлагая себя. Вадим выдыхает мне в губы слово, что переворачивает мою душу. Чувствую его желание. Руки сами исследуют мощную спину, сжимают ягодицы. Наконец он не выдержал. Мой протяжный стон и его шепот слились воедино. Толчок. Еще один, и еще…

И снова потеряла себя. В нем. В его движениях, в его неразборчивом шепоте и этой всепоглощающей страсти. Пока не ощутила волны удовольствия, все чаще и сильнее накрывающее тело и разум. Оргазм - маленькая смерть…

На какие-то доли секунды, вспомнив, что было ночью, захотелось сказать ему, что я чувствую. Но тут разум взял верх над глупым сердцем, подстраивающимся под ритм биения сердца Вадима. Я не смогу так. Встречаться тайком, обманывать мать, делать вид, что у меня все хорошо, хотя на самом деле сидеть в пустой квартире и ждать, когда придет Вадим. Есть только один выход - поговорить с матерью. Что мне ей сказать? Мама, прости, но я переспала с твоим мужем и вообще я в него влюблена!? Ага, а затем потерять мать. Однако молчать губительнее не только для меня и ее, для Вадима тоже. Черт.

Ворох мыслей спугнула трель телефона. Вадим нехотя выпустил меня из рук, повернулся на бок, подложив под голову руку, наблюдая за мной. Я пыталась вспомнить, куда кинула куртку, из которой чудовищно громко верещал сотовый. Она нашлась в коридоре. Увидев, кто звонит, я ненадолго замерла. Мама. К горлу подступил страх.

- Да?

- Элиза! Ты спишь? Десять утра на дворе! - вздохнула. - Я приехала. Давай встретимся. У меня в офисе через час, подойдет? - Я промычала что-то. - До встречи, золотко! Люблю.

Сжала телефон в руке. Вот он шанс рассказать правду. Покаяться. Исповедь не поможет, не облегчит чувства вины, зато запутываться в паутине лжи я тоже не буду. Решено.

Вадим, ничего не говоря, ушел в ванну. Он понял, кто звонил. Я подобрала разбросанную одежду, заправила постель. Из кухни, настороженно выглядывая, появился Герман.

- Привет, пес. Забыли мы про тебя, да? - погладила добермана.

Но Герман не был настроен на ласки. Боднул меня головой, повернулся попой и прошел к входной двери. Сел возле нее, уставившись на меня укоризненным взглядом.

- У меня вряд ли получится с тобой прогуляться, попросим Вадима, хорошо?

Пес фыркнул, мол, все равно, кто тащится следом, лишь бы прогуляться в кустики. После Вадима в ванну пошла я. Уставилась на себя в зеркало.

- Отвратительно! - прошептала. На душе мерзопакостно как никогда, а рожа довольная как у кота, съевшего крынку сметаны.

Под прохладной водой душа я думала, что сказать Вадиму. Это было ошибкой? Определенно. Я жалею, что провела с тобой эту ночь? По большей части, да. Кинуть такое мужчине, который доставил тебе море удовольствия и подарил океан нежности… Но ведь это правда! И закрыть на правду глаза все настойчивей убеждает меня глупая влюбленность. Да, я влюблена. Но не люблю. Не успела прирасти к нему так крепко. Да и не в моем это амплуа - выставлять чувства на показ и произносить пустые красивые слова. Да и о чем я вообще? Надо поговорить с мамой. Не представляю, как, и страшно, что она ответит мне, но это самое верное решение. А Вадим… Он - ее муж.

Вадим стоял у плиты. Это показалось таким естественным. Он в моей квартире, готовит нам завтрак в одних плавках, рядом крутится проголодавшийся доберман, а я в халате после ванной. Мужчина посмотрел на меня. Я отвела взгляд. А если это последний раз, когда я вот так близко с ним? Яичница готова. Вадим расставил тарелки, грозно глянул на разбаловавшегося пса, который тут же присмирел, слабо улыбнулся мне.

- Садись.

Села, взяла в руки вилку. В голове мелькали события прошедшей ночи. Не забуду.

Ни есть, ни пить не хотелось. Обнять, уткнуться в шею, вдыхать его запах - вот чего я желала.

Тряхнула головой. Прочь такие мысли!

- У меня встреча с Виолеттой через, - посмотрела на часы, - сорок минут.

- Слышал. - Продолжил есть как ни в чем ни бывало.

- Выгуляй, пожалуйста, Германа.

Кивнул. Я поднялась на ватных ногах. Пора одеваться, если не хочу опоздать. Одевалась как в тумане. В голове стоял гул. А еще отчетливо слышались слова “Ты предала!”, “Она тебя не простит!”, “Он муж твоей матери!”. Дрожащими руками натягивала джинсы и не могла не согласиться с самой собой, кричащей, что я разрушила не одну жизнь неверным поступком.

На улице все стало намного хуже. Чувство вины тянуло к земле, руки дрожали, хотелось зареветь в голос. Нельзя. Я должна собраться, предстоит непростой разговор, а после него еще один. Не сомневаюсь, что вернувшись от Виолетты, застану Вадима дома. Ключей я ему не оставила, посчитав, что лучше со всем разделаться сегодня.

Раньше до офиса мамы я добиралась за полчаса неспешного хода. Но не сегодня. Сейчас я еле волокла ноги, лихорадочно пытаясь подобрать слова, что скажу матери. Ничего не подходило. В здание практически заползала. Охранник посмотрел на меня недоуменно, но, видимо, не посчитал опасной. Стеклянный лифт поднимал меня все выше и выше, все дальше и дальше пряталось сердце. Как говорят, убежало в пятки.

В приемной упала на диванчик. Секретарша Люся, работавшая у мамы уже давно, говорила по телефону, однако смотрела на меня большими испуганными глазами. Закончился разговор, и она бросилась ко мне.

- Лиза, Вам плохо!?

- Нормально. Мама занята?

- Вот-вот освободится. С Вами точно все хорошо? Такая бледненькая, выглядите больной…

А чувствую себя еще хуже.

- Спасибо за комплимент, - вяло усмехнулась.

- Люся! - раздался голос Виолетты из селектора. - Элиза пришла? Запускай.

Глубоко вдохнула перед дверью. Люся маячила неподалеку, усердно делая вид, что занимается делом, хотя караулила меня. Добрая, заботливая Люся, знала бы ты, что я сделала…

- Элиза, детка! - всполошилась мать, когда я кое-как вошла в кабинет. - Ты здорова!? - не дождавшись ответа, завопила: - Люся!!!

- Да? - словно из-под земли выросла Люся с блокнотом и ручкой наизготовку.

- Сделай Элизе травяной чай, а мне как обычно.

Получив задание, Люся испарилась.

- Я в порядке, - засопротивлялась, когда мать силой усадила на диван, - нам нужно поговорить.

- Разумеется. - Она отошла от меня, но нет-нет посматривала все ли со мной нормально. - Этот разговор должен был состояться с самого начала. Я все тянула, не хотела беспокоить… Думаю, зря. - Повернулась спиной ко мне, рассматривая город из окна двенадцатого этажа. - Ты уже не та маленькая девочка, что бежала ко мне, когда тебя обежали мальчишки Виктора…

- Мам, я…

- Не перебивай меня, Золотко, пожалуйста. Все началось несколько лет назад. Я расширяла сеть ювелирных магазинов, искала землю, на которой построю “Яхонт”. Один такой участок продавался в соседнем городе. Тогда он стоил очень, очень дешево. Город маленький, население небольшое. Это сейчас город разросся и практически не уступает нашему. Тот участок я все-таки купила, хотя был определенный риск. Не сразу, но на нем вырос “Яхонт”. Город строился, пропорционально дорожала земля. Сейчас небольшой кусочек земли стоит столько, что и не снилось. Именно поэтому у меня начались проблемы.

Люся тихонько проскользнула в кабинет, подала мне чашку с чаем, а мамин поставила на стол. Виолетта кивнула, поблагодарив, села за стол, отпила из чашки. Я о свою грела замерзшие руки. Люся незаметно ушла, плотно затворив за собой дверь.

Честно говоря, я вообще не понимала, к чему мама завела этот разговор. Проблемы? У нее в данный момент одна большая проблема и это - я.

- Один известный предприниматель из нашего города решил строиться в соседнем, - продолжила мать. - Думаю, платить за то, что можно получить тем или иным способом он не желал, поэтому стал предлагать владельцам интересующих его земель сделки. Бесспорно, выгодные, раз большинство согласились. С предложением продать участок, на котором не первый год стоит “Яхонт”, он также обратился ко мне. - Мама усмехнулась. - Об этом не могло быть и речи. Сумма, что он предлагал, настолько разнилась с той, что я могла получить, выставив землю на торги, что я даже сначала опешила. И на это согласились другие!? Разумеется, я ему отказала. Но этот человек не был бы тем, кем сейчас является, если бы не умел добиваться желаемого. - Она не смотрела на меня, полностью погрузившись в воспоминания. - Он пришел еще раз. И еще. С каждым последующим разговором я явственнее слышала в словах угрозу. Раньше я с ним не сталкивалась, но была наслышана. Лютиков, - скривилась Виолетта, будто эта фамилия была ей неприятна. А я ждала продолжения. - Сразу стало все ясно, стоило копнуть глубже. Такому человеку не отказывают. А если все же откажут, то жди беды. Беды посыпались одна за другой. Что он только не делал! Нанял нечистых на руку людей, угрожал, запугивал, даже купил управляющего “Яхонта”, который стал работать против меня. В общем, на меня посыпались жалобы. Налоговая, пожарная инспекция. Но власть денег велика. В этом я с ним тягаться не могла. Виктору я не рассказывала, хотела справиться сама. Но в какой-то момент отчетливо поняла - Лютиков пойдет до конца.

Повертела опустевшую чашку в руках. Я сидела, рассматривая маму. Сильная слабая женщина.

- Не знаю, что он хотел делать с землей. Да и мне было все равно. Но чем больше я хотела выпутаться из сложившейся ситуации, тем становилось хуже. Один знакомый упомянул некую адвокатскую фирму, чьими услугами пользуются многие люди нашего круга. Я решилась туда обратиться. Конечно, я понимала, что Лютиков может купить и того, кто возьмется мне помогать. Однако попробовать стоило. Там я встретила Вадима. - Я вытаращилась на мать. - Молодой парень произвел на меня впечатление. Наверное, тем, что не отказался помочь мне. Выслушал молча, а затем предложил, так сказать, сделку. Расчетливый. Но я согласилась, учитывая, кому нам предстояло противостоять. В течение года я выплачиваю ему 15% всех доходов от одного ювелирного магазина. Удивительно, что Вадим вообще взялся за это дело, ведь он не практикует. Но, так или иначе, началась судебная тяжба. Вадим поднял все свои связи, в результате чего налоговая и пожарная инспекция ушли в тень. Мы подали в суд на Лютикова, на нечистого на руку управляющего. Именно поэтому я уезжала. Что бы разобраться со всем этим. Правда, сначала Вадим попросил сделать ему одолжение. Он хотел своего рода подстраховаться. Мы составили брачный договор, я вышла за него замуж. И тут уж я захотела подстраховаться на случай, если… все пойдет не так. Я написала завещание… Наш с Вадимом брак, как ты уже поняла, фиктивный.

Фиктивный брак!?

- Нет, нет, я, конечно, не стала ограничивать Вадима в общении, - продолжила мама, только теперь ее слова звучали будто издалека. В голове крутились всего два слова - фиктивный брак, фиктивный брак, фиктивный брак. - Правда, он оказался интереснее, чем мне представлялось сначала. А еще было заметно, что ему понравилась ты, - Виолетта лукаво взглянула на меня. - Но речь не о том. Изначально ехать в другой город должны были мы с Вадимом, однако планы поменялись, он остался здесь, а я уехала. Честно говоря, случилось это из-за Виктора. Он узнал про то, в каком я положении, и решил помочь. Возможно, зря я не рассказала ему все сразу, но, тем не менее, его знакомства тоже сыграли нам на руку. Так или иначе, прищучить Лютикова получилось, - мама радостно улыбнулась. - В общем, Золотко, мы поехали вдвоем. То есть первой уехала я, затем через несколько дней он. Там мы… переоценили наши отношения и решили попробовать снова. Думаешь, у нас что-нибудь получится?

Посмотрела на пустую чашку. Значит, интересуешься, что я думаю?

- Знаешь, я ничего не думаю. Хорошего. Вообще. Полный ноль. Может, тебя наконец-то интересует, что я чувствую?

- Элиза, я…

- Я не Элиза! Ты хоть помнишь, какое имя дала мне при рождении? Я не Пупсик, Золотко, Рыбка, Солнышко или Малыш! Я - ЕЛИЗАВЕТА! - вина и предательство мгновенно трансформировались в гнев, ярость, желание высказаться. Слишком долго я все это терпела. - Нормальные матери вяжут своим детям теплые носки, готовят пироги по воскресеньям и секретничают обо всем на свете! У меня этого не было, МАМА. Ведь тебя никто, кроме себя любимой, не интересует! Что ты думала, когда флиртовала со всеми учителями-мужчинами в моей школе? Ректором в университете? Чего ты хотела добиться, игнорируя мое существование неделями? Ты всю жизнь бегала за мужиками, мама. Всю жизнь! Ах, есть дочь, так ее можно оставить на няньку, зачем ей присутствие матери, да!? Есть деньги, так давай, откупайся игрушками, шмотками, гаджетами! А мне не это нужно было. Мне всю мою жизнь была необходима любовь и забота. Ты мне этого дать не смогла. - Я уже шла на мать, как танк. Остановилась перед ее столом. Виолетта выглядела удивленной и недоуменной одновременно.

- Я… я и подумать не могла, что ты все так воспринимаешь…

Презрительно фыркнула. Подумать не могла. Да ты вообще не думала, мама!

- Да, все знают, что ты экстравагантная женщина, только все твои выходки влияли в первую очередь на меня. Надоело. Хочу жить спокойно. - Поставила на стол чашку, которую крепко сжимала в руках. - Пока.

Она просила остаться, поговорить с ней. Самое время. Люся притихшей мышкой сидела за столом и будто читала какие-то документы в папке, однако следила за мной одним глазом. Покосилась в ее сторону. Слежка тут же прекратилась.

Несмотря на плохое самочувствие, обратную дорогу я преодолела быстрее, чем когда-либо. Меня подгоняла ярость. Матери говорить о том, что произошло между мной и Вадимом, уже не было смысла. Ей все равно, с кем он спит. У него была возможность объяснить мне все, рассказать про фиктивный брак. Не факт, что я бы поверила, но могла проверить. Тогда бы все объяснилось, мне бы не было так… так противно.

В домофон звонить не стала. Взбежала по лестнице, хотя лифт уже работал. Дверь толкнула так сильно, что она ударилась о стену. Не раздеваясь, влетела в зал. Вадим сидел в кресле. Абсолютно спокойный, невозмутимый, рядом преданным изваянием застыл доберман. Мы смотрели друг другу в глаза. Пару секунд, минуту, три или пять - не знаю, но то, что я хотела там найти, не было.

- Почему? - голос отчего-то охрип. - Почему ты не сказал? У тебя было столько возможностей…

- Одно из условий брачного договора. Я не могу ничего сказать, пока Виолетта не даст отмашку. Ты расстроена?

- Расстроена? Да я… я… Ты себе даже представить не можешь, что я чувствовала и кем себя считала! Это же моя мать! - нет, я не кричала. Ничего уже не хотелось. Устала я. - Да и вряд ли тебя это интересует. - Постояла в некой задумчивости. - Зачем все это было? Надоела Светочка? Расстался с русалочкой, так почему бы не позабавиться с девчонкой без хвоста?

- Все не так, - поморщился мужчина.

- А как? Как? Молчишь? Уходи, - махнула рукой, начала раздеваться. - И Германа с собой забери, вряд ли мать будет часто появляться в доме.

- Мне есть, что тебе сказать. Но я не уверен, что ты готова выслушать и понять. - Скривилась. Прежде чем уйти, он решил меня добить - подошел, крепко обнял одной рукой и легко поцеловал в макушку. - До встречи.

Герман грустно глянул на меня, покачал головой, точно укоряя, и побежал следом за хозяином. Шорох в прихожей и все - я одна. Отшвырнула подальше бедную куртку. Села на диван, спрятала лицо в ладонях.

Я вдруг почувствовала себя котенком на улице - маленьким и брошенным. Вокруг ходят люди, но никому комок шерсти не нужен, его лишь отпинывают: кто случайно - просто не заметили под ногами, а кто специально, испытывая непонятное презрение к нему и желание навредить. А этому котенку очень нужен дом, не важно, уютный или не очень, маленький или большой, главное, чтобы рядом был человек, который будет о нем заботиться и о котором будет заботиться он.

- Камилла… - прохлюпала в трубку.

- Та-ак. Все ясно. Собери самые необходимые вещи, я тебя к себе забираю. И попробуй только возразить!

- Не буду…

- О, все хуже, чем я думала. Уже лечу.

- А как же Леша?

- А, мы иногда днями друг друга не видим, ему пофиг. Жди.

Слезы сами катились по щекам. До чего же обидно. Такое чувство, что я временно не видела ничего, что меня окружает, а тут взяла и резко прозрела. Приятного мало.

Необходимыми вещами оказались смена нижнего белья, домашние штаны, потрепанная, но любимая футболка на два размера больше и всякие гигиенические принадлежности. Я больше не плакала, но носом еще шмыгала.

Этот… этот… этот… адвокат был непоколебим в своей вере наших отношений в будущем. По его словам выходило, что он дает мне время, чтобы перебеситься, а потом, когда отойду, поговорить нормально. Он и так мог все, что считал нужным, сказать сегодня, а не сидеть с постной рожей и единственной фразой “Все не так”! Думая об этом, я скорчила своему отражению в зеркале рожицу просто по инерции.

Приехала Камилла. Зашла, увидела меня, подошла и крепко-крепко обняла. Никаких лишних и ненужных слов.

Камилла живет вместе с братом в частном доме. Можно сказать, в пригороде. В таких местах богатые люди обычно соревнуются, кто всех переплюнет и отчебучит самый красивый, самый экзотичный и не похожий на другие дом. Дом, к которому мы подъехали в печальном молчании, выглядел скромно на фоне гигантов из кирпича, замков в миниатюре и в натуральную величину. Глаз камеры уставился на нас, подруга махнула рукой, и ворота темно-бардового цвета начали открываться.

- Леша параноик, раньше у нас камеры и такой охраны не было.

Из небольшой будки, к которой была прикреплена камера, выглядывал молодой мужчина. Удостоверившись, что я всего лишь девушка с лицом печального смайлика, он потерял к нам всякий интерес.

Внутри дом выглядел намного богаче, чем снаружи. Много света, высокие, почти под потолок, окна, а сколько было комнат!

- Извини, а чем занимаются твои родители? - проснулось любопытство.

- Без понятия. Я их уже лет семь не видела.

- Как? Вообще?

- Угу. Как укатили отдыхать заграницу, так ни слуху, ни духу.

Я лишь пожала плечами. Камилла говорила так, будто это нормально. Ну, может, это на самом деле так в их семье.

- Пошли, нам на второй этаж.

Комната была просторной. Из мебели только необходимый минимум - кровать, стол с нетбуком на нем, пару шкафов и небольшой диванчик, перед которым прозрачный кофейный столик.

- Диван твой. Раскладывайся, я пока узнаю, что там у нас с завтраком.

Камилла ушла, а я устыдилась. Подруга, судя по лишенному косметики лицу, спала, когда я позвонила, даже не позавтракала, а полетела меня спасать от уныния. Везет мне на хороших людей. Я кинула сумку на диван и с интересом начала оглядываться.

Комната была похожа на детскую. Обои с мишутками, зайками и прочей плюшевой живностью. Кровать и ковер на полу - все розового цвета, даже диван. А на аккуратно заправленной кровати множество небольших подушек. Комната маленькой принцессы. На столе стояла одна-единственная рамка с фотографией. Камилла в бытность подростком и молодой мужчина, обнимавший ее за плечи и ставивший рожки. Оба радостные, смеются. В чертах лица видно родство. Наверное, это Алексей. Я никогда его раньше не видела, но много слышала, Камилла его практически боготворила. Кажется, у них разница в одиннадцать лет.

- Скоро будет завтрак, - жизнерадостно известила подруга, врываясь в комнату подобно миниатюрному урагану. - Это Леша. Нам тут 16 и 27. - Подруга улыбнулась. - Что скажешь?

- Симпатичный.

- Не то слово! - засмеялась Камилла. - Знала бы ты, сколько девчонок за ним увивается, иногда даже драки случаются. - Но тут она вспомнила, по какому поводу мы оказались у нее. - Прыгай на кровать и рассказывай.

- Ага, значит, вон оно как. Честно говоря, чего-то подобного следовало ожидать. - Сказала Камилла, жуя бутерброды, которые недавно притащила с кухни. - Твоя мама очень сильная и смелая женщина, не каждый мужчина попрет против Лютика, имея за спиной одного адвоката.

- Меня больше всего бесит, что Вадим знал обо всем и молчал.

- А что ты хотела? Брачный договор есть брачный договор. Виолетта же не зря прописала в нем такое условие, для чего-то оно было нужно.

Вздохнула. Конечно я не дура, понимаю, что это так, просто… все равно обидно.

- Я его не оправдываю, ты не думай. Судя по всему, он тебя с самой первой встречи, извини за выражение, окучивал, - я мрачно посмотрела на нее, - ладно, не нравится так, скажу иначе - приручал.

- И ты ему в этом поспособствовала, - обвиняюще покачала головой.

- Я хотела как лучше. - Нисколько не чувствуя вины, улыбнулась Ками. - Кстати, как он в постели?

Подавилась бутербродом.

- Ну, знаешь ли…

- Шучу.

За дверью кто-то завозился. Камилла перестала жевать и замерла, ожидая гостя. В комнату точно так же, как недавно Камилла, влетел мужчина. Недовольный мужчина, если уточнить.

- Что эта малявка делает у меня в кабинете? - грозно сдвинул темные брови мужчина, размахивая чем-то зажатым в левой руке. - Я же просил не выпускать его!

- Мя-яяя! - пожаловался недовольный полетом котенок.

- Леша, отпусти бедное животное. И познакомься с Лизой.

Мужчина небрежно поставил на пол маленького котенка. Тоненькие лапки дрожали, отчего малыш шлепнулся попой на пол.

- Привет. Алексей, - улыбнулся мужчина.

- Лиза.

- Приятно познакомиться, - он только что улыбался и вдруг опять нахмурился, уставившись на сестру. - Камилла, держи ты его при себе, он орет как потерпевший, мешает мне работать.

- Блин, не могу же я его запереть в одной комнате, он же тоже живой, хочет побегать, исследовать территорию.

- Почему-то территорию он исследует лишь в моем кабинете!

- Все, все, поняла, не ворчи.

- Тогда я пошел. Извините, что прервал.

Этот взрослый, строгий мужчина, подозрительно оглядываясь на маленький комочек шерсти, вышел из комнаты и плотно закрыл за собой дверь. Я подползла ближе к краю кровати, чтобы рассмотреть котенка. Темненький, полосатый, с чуть зеленоватыми глазками. Малыш встал на лапки и жалобно мяукая, потопал к двери.

- Откуда такое чудо?

- Подарили, - улыбка Ками в этот момент была какая-то мечтательная, совершенно особенная, я никогда у нее такой не видела. - Это мое Счастье.

Девушка легко спрыгнула, подхватила пищащего котенка и прижала к груди. Малыш мгновенно замурлыкал.

- Почему не Полосатик или распространенный Барсик, Мурзик?

- Потому что хочется Счастья. Теперь оно у меня есть, - Камилла поцеловала Счастье в носик. - Одно жаль - любит он Лешку больше меня. Все таскается следом, ускользает из комнаты и бежит к нему.

- Сдается мне, что Счастье подарок от воздыхателя, - склонила голову к плечу, - я права?

Камилла хмыкнула.

- Быстро же ты переключилась на меня. - Посадила котенка рядом с нами. - Учти, к нашему прерванному разговору мы еще вернемся.

Камилла была права. Она вообще очень редко ошибалась. Неужели когда-то я считала ее недалекой девушкой, шиковавшей на деньги родителей и брата? Да, давно же это было. Пожалуй, маски носят все.

Однако к разговору о Вадиме, маме и моих чувствах мы вернулась только через несколько дней. Почти неделю я пробыла в гостях. Камилла больше не просила составить ей компанию в клубе, а сидела дома вместе со мной. Мы даже посмотрели “Гордость и предубеждение” с Кирой Найтли и мини-сериал с Колином Фёртом.

- Такой любви в жизни не бывает.

- В жизни и покруче бывает, - не согласилась Камилла.

- Разве? Мужики только и хотят затащить в постель новую девушку, типа разнообразие. Вспомни того же Костю.

- Нашла о ком вспоминать. Костя типичный придурок, упустивший свое счастье. Вряд ли мы о нем услышим что-то хорошее в ближайшие годы, - подруга проницательно смотрела на меня. - Думаю, я знаю, чего ты боишься. Отношения с Костей ничему тебя не научили. Не бывает неинтересных женщин, бывают неподходящие для них мужчины.

- Откуда ты такая умная взялась? Послушать тебя, так мы не ровесницы, ты как минимум лет на двадцать старше.

- Ты сейчас говоришь прям как Лешка, - засмеялась Ками, - он тоже мне часто задает этот вопрос.

Алексей за все время, что я гостила у них, составлял нам компанию всего пару раз. Если бы я доподлинно не знала, что Камилла живет в этом огромном доме не одна, подумала бы, что они с братом живут отдельно - настолько тихо и незаметно он перемещался по дому.

Терпение Камиллы дало трещину. Я играла со Счастьем, когда недовольная подруга с решительным видом зашла в комнату.

- И долго ты еще будешь игнорировать родных? Я устала быть твоим секретарем. Виолетта звонит по пять раз на дню, а Ярослав грозится отшлепать крапивой, когда объявишься. Даже Виктор обрывает телефон. Не стыдно?

Стыдно было. Я веду себя как обидевшийся на весь свет подросток.

- А он?..

- Нет. Ни одного звонка.

Черт дернул спросить, расстроилась еще больше!

- Я понимаю, с матерью у тебя сейчас сложный период. Но, возможно, поговорив без криков, - я закатила глаза, - вы придете к компромиссу. Теперь она знает, что ты чувствуешь, могла бы, кстати, раньше рассказать, авось всего этого и не было бы!

- Было, не было - какая разница?

- Да хватит уже валяться в депрессии! - возмутилась Ками. - Тебе пятнадцать лет, что ли, а не двадцать три!? В таком возрасте пора стоически принимать удары судьбы. Ну и что, что вы переспали с Вадимом? Да, согласна, не очень-то приятно, что Вадим все знал и осознанно толкал вас к такому повороту, понимая, что ты будешь чувствовать, пока не узнаешь всю правду. Но ты понятия не имеешь, отчего он так поступил. Считаешь, что решил просто поразвлечься? Не верю. Вокруг него каждый день столько красивых девушек вьются, еще бывшая под боком, только свистни - прибежит. Однако он был рядом с тобой. Может, нечестно, но был.

Я засопела. Об этом я тоже уже думала. Одно дело твои мысли и другое - выслушать мнение человека, которому доверяешь. А когда одно накладывается на другое, получается полноценная картина.

- А Виолетта? Ты сама не пускаешь ее в свою жизнь. Как воздвигла стену в детстве, так до сих пор за ней живешь. Она же наверняка не знала про Костю, так? - Дождавшись кивка, Камилла продолжила: - А расскажи ты ей, Виолетта могла бы тебе что-то посоветовать, помочь, да просто дать выплакаться! Вместо этого ты закрылась и теперь считаешь, что раз один красавчик бросил тебя, то второй поступит так же. Это же глупость!

- Ками…

- Вернемся к Вадиму, - перебила разошедшаяся не на шутку подруга. - Что ты к нему чувствуешь?

- Ну… он мне нравится?

- Ты меня спрашиваешь или себя?

- Нет, точно нравится.

- Отлично. Уверена, что просто нравится?

- …

- По глазам вижу, что не уверена. Дураку понятно, ты влюблена, иначе бы эта ситуация с фиктивным браком тебя так сильно не задела.

- Не знаю, Ками, не знаю. До рассказа мамы я была практически уверена, что Вадим мне очень дорог, но…

- О, боже мой! Он тебе и сейчас дорог, не зря же ты сопли на кулак наматываешь! - Глубоко вздохнув, Камилла взяла на руки сонного Счастье. - Тебе просто надо решить, стоит ли дальше мусолить обиду или отпустить ее, чтобы быть счастливой. Думай.

Подруга бросила мой сотовый на кровать и ушла, рассказывая маленькому Счастью, какой он красивый.

За неделю я передумала так много, что порой голова кругом идет. В одном Камилла права стопроцентно - в Вадима я влюблена. Когда, как и почему это произошло мне неведомо. Но факт есть факт. И что я цепляюсь за причиненную обиду, лишь бы не сближаться с ним - возможно. Костя научил меня ждать подвоха от отношений. Красивые мужчины уходят, когда пресытятся. Только все ли?

А мама… Думаю, стену, про которую говорила Камилла, я создала много лет назад, когда Виолетта только начала обдумывать идею “Яхонта”. Тогда она так загорелась мыслью стать владелицей ювелирного магазина, что задвинула дочь на задний план. Мда, розовые сопли, права Камилла, мне двадцать три года, а обижаюсь как маленькая. Хватит.

- Да? - голос Вадима звучал привычно ровно.

- Я готова тебя выслушать.

- Где ты?

- У Камиллы.

- В “Ромашке” через час?

- Хорошо.

Пора взрослеть.

Камилла то ли на радостях, что я от нее съеду после разговора с Вадимом, то ли просто потому, что я наконец перестану заниматься самокопанием, предложила подбросить в кафе. Я была только рада.

- Лиз, хватит думать. Много думать вредно, - улыбнулась подруга, наблюдая за каким-то идиотом на дороге.

Если много думать, то обязательно найдешь в себе недостаток. А то и не один. Но меня занимали вот какие мысли. Я поступила глупо. Поселилась у Камиллы, надеясь, что проблемы сами собой рассосутся. Но ведь такого не бывает. Столько дней потеряно. Однако я не могу не признать, что Вадим куда дальновиднее, чем я. Понял, что если мы будем разговаривать, когда во мне бушует обида, то ни к чему хорошему такой разговор не приведет. Я рядом с ним кажусь глупым и капризным ребенком.

- Приехали, мадам. Ждать не буду потому что, во-первых, разговор может затянуться, а во-вторых, мало ли чем он может закончиться. Ну чего ты так смотришь?

- Ничего.

- И вот еще что. Помни, что не все люди умеют говорить о своих чувствах. Вот ты, например. Сколько раз ты мне говорила, что любишь меня?

Я начала вспоминать.

- Мало.

- Угу. А я тебе - много. Вероятно, Вадим такой же. Все, на выход.

- Спасибо, Ками. Ты самая лучш…

- Знаю, знаю. Совсем бы себя заела, не промой я тебе мозги. Давай, до встречи.

- Пока, - вздохнула, смотря, как подруга лихо выруливает на дорогу. Затем посмотрела на кафе. - Пора.

Вечером мне в “Ромашке” бывать не доводилось. Как оказалось, народа здесь в такое время совсем немного. Вадим уже был здесь. Я ожидала, что он приедет прямо с работы, а потому думала увидеть его в костюме, при галстуке. Но я ошиблась. Темно-синяя водолазка, джинсы и черная кожаная куртка рядом.

- Привет, - села напротив, хотя хотелось тоже на скамейку, как он, а не на стул.

- Привет, - эхом отозвался мужчина. Он еще у входа увидел меня, и теперь создавалось впечатление, будто он поглощал взглядом каждую деталь в моей внешности и искал что-то в глазах… Как и я - в его.

- Соскучился?

- Очень.

С первой минуты обескураживает. Честно говоря, я тоже скучала. Не хватало его внимательного взгляда, который постоянно следует за тобой, его усмешек, даже аромата туалетной воды. Это диагноз.

- Ты хотел поговорить.

- А ты нет? - усмехнулся так, будто знает все мои мысли.

- Пока не знаю, - под его насмешливым взглядом покачала головой, - да, ты прав, я тоже хотела поговорить.

- Уступаю даме.

Вздохнула. Я столько раз прокручивала в голове этот разговор…

- Я… я не могу отрицать, что у меня есть чувства к тебе, - посмотрела на свои стиснутые руки, - Но я не знаю, что ты думаешь по этому поводу… И… Может быть, ты тоже…

- Стоп, - улыбнулся Вадим и накрыл мои руки своими. - Давай по порядку. Понимаю, я не самый легко читаемый человек, поэтому ты не уверена. Я расскажу, - я с опаской смотрела на него, не зная чего ожидать. - Когда брачный договор, штампы в паспорте и завещание были готовы, Виолетта предложила познакомить меня с дочерью. По правде говоря, мне это было не нужно, но посмотреть, как отреагирует молодая девушка на такой неравный брак, было любопытно. Я представлял себе избалованную, богатую девчушку без царя в голове, которая не знает, куда девать мамины деньги. А когда увидел тебя, то… понял, что оно так и есть, - я непроизвольно поджала губы, многие люди так обо мне думали. - Ты с таким высокомерием смотрела на меня, что я даже хотел было закончить знакомство, однако… Виолетта попросила потанцевать с тобой, помнишь? - кивнула. - Ты начала с такой уверенностью шипеть, что все это фарс, что я подумал, будто ты беспокоишься за деньги матери. Мол, уведет их у тебя из-под носа молодой муж и живи, как знаешь. Но… появилось напряжение. А единственный способ снять напряжение - это секс. Думал, с этим проблем не будет, но ошибся. Ты так рьяно не желала поддаваться, что я призадумался - набиваешь цену или я что-то проглядел?

Ступор. Притяжение, мысли о сексе. Все сложно.

- А затем ты появилась в компании Влада. Красивая, улыбчивая, под руку с ним. Мы никогда не делили женщин, у нас есть что-то вроде табу - если один из нас встречался с девушкой, то второй с ней встречаться не должен. Тот факт, что младший брат увел девушку, которая должна была стать моей, заставил меня вспылить, что едва не испортило отношения с братом.

- Еще бы… - пробурчала.

- Я даже отослал его в командировку, чего раньше не делал, завалил работой… Можно уже тогда было понять, что это зачатки ревности, впрочем, я предпочел закрыть на это глаза. И каково же было мое удивление, когда я узнал, что Влад отдал той самой избалованной девице нашего добермана, а уж когда Виолетта намекнула, что ты хотела со мной связаться. Вот оно, думал я, ожидая звонка. Звонка не было, поэтому я поехал к тебе. Ты была в пижаме, как сейчас помню, смотрела на меня недовольно, пыталась выпроводить… и опять вмешалась ревность. Ревность делает людей глупыми. Как мог кто-то быть с тобой, когда рядом Герман? Вот тут я уже начал подозревать худшее. Именно поэтому уехал на рыбалку, надеясь разобраться, что к чему. А дальше… - мужчина расплылся в улыбке, - жизнь стала преподносить сюрпризы. Ты в доме матери, такой шанс нельзя было упускать. Владлен не казался препятствием, я знаю своего брата, он не был заинтересован в тебе как в девушке, друг - другое дело. Помогал даже Герман. Но твое отношение ко мне теплее не становилось. К тому времени я уже знал, что ошибся на твой счет. И это напрягало все больше. Самая обычная, не одеваешься по моде, не красишься, а напряжением все растет. Именно в этом доме я понял, что попал. Попал серьезно и надолго.

Вадим разжал мои руки, нежно погладил правую и поднес к губам. Поцеловал.

- Ты готовила ужин, жарила мясо. Слова песни настолько точно подходили к ситуации, что я вдруг все понял. Чувство, оказавшееся ревностью, отказ на предложение Светланы… Дело было в тебе. Я и так постепенно приучал тебя к своему присутствию, но после осознания, что я влюбился, конечная цель стала другой. Заезженный сценарий - сначала приятель, друг, а после кто-то больше. Мы прошли все эти стадии. Чем дальше заходили наши отношения, тем сложнее было сдерживаться. Поцелуй у кинотеатра не был спланирован. Ты вся светилась от счастья, а я устал с собой бороться. Появился Костя. Здесь ревность совершенно не была похожа на уколы в поликлинике, это была разрушительная сила. Сила, которая едва все не испортила. Ты попыталась ускользнуть. Конечно, я понимал, чем это вызвано. Я десятки раз пожалел, что женат. Но тогда обстоятельства того требовали. Карты спутала Светлана. Ты ушла. Я все пытался придумать, как быть, даже позвонил Виолетте с просьбой все рассказать тебе, она попросила еще немного подождать. Само собой, отказать я не мог. Я думал, что не увижу тебя еще долго, так как расстались мы не очень-то хорошо, как вдруг звонок. От тебя. Камилла подарила нам шанс.

- Сводница.

- Случилось то, что случилось. И уж точно я об этом не жалею.

- Я тоже, - выдохнула.

- Виолетта рассказала, как мы стали мужем и женой. Разумеется, я понимал, что для тебя это удар. Ты винила себя, что поддалась мне, и такого явно не ожидала. Время должно было тебя успокоить. Так и вышло.

Мы смотрели друг на друга. Моя рука все еще в его руке. Неужели я смогла вызвать столько противоречивых чувств у этого невозмутимого мужчины?

- Что думаешь?

- Что жизнь непредсказуема, - ответила совершенно честно.

Мужчина хмыкнул.

- У меня есть предложение, - сжал мою руку, - давай попробуем все начать сначала - ухаживания, свидания?

Простой вопрос, а сердце пропустило удар.

- Прогуляемся? - ответила на вопрос вопросом.

Молча вышли из кафе. Одинокий осенний ветер накинулся на новых жертв. Мы стояли немного в стороне от “Ромашки” и смотрели на пасмурное небо. Он ждал ответа.

- Мне как раз не с кем пойти на вторую ночь фильмов о Гарри Поттере…

Мой мужчина засмеялся, обнял меня, и мы медленно пошли по улице, разговаривая обо всем, что придет в голову.

Я проснулась, почувствовав, что Вадим встает, и сонно запротестовала. Он тихо фыркнул и на секунду вернулся ко мне, нежно поцеловав в шею.

- Спи, - сказал негромко. - Еще рано.

Заворчала, когда Вадим стал укутывать меня в одеяло, заметив, что мои ноги снова голые. Мужчина вздохнул и как можно тише, стараясь не шлепать по полу босыми ногами, вышел из комнаты. Тапочки, что я с упорством носорога оставляю с его стороны кровати каждый раз перед сном, Вадим снова проигнорировал.

Я приготовилась вновь уйти в царство Морфея. Но не получилось. Сон как рукой сняло. Повозилась немного и поняла, что это бесполезно. Выпуталась из одеяльного кокона, встала, сделала пару движений утренней зарядки и поплелась в ванну. Вадим уже, наверное, готовит завтрак, думала я, стоя под душем. Он всегда встает раньше, а вместе с ним часто просыпаюсь и я. Мой мужчина специально проводит гигиенические процедуры в другой ванной комнате, чтобы я еще чуть-чуть могла поваляться, не слыша плеска воды и, временами, песен.

Закутавшись в любимый махровый халат, отключила электронный будильник и убедилась, что время терпит, а значит, можно еще полежать.

- Завтрак в постель, - провозгласила спина Вадима, появляясь в комнате. Я села и улыбнулась от уха до уха. - Доброе утро, - мужчина аккуратно поставил поднос с тостами, клубничным джемом и кофе на прикроватную тумбу, а затем поцеловал меня в щеку.

- Доброе утро, волшебник. Куда ты дел моего Вадима?

- Хм?

- Мой Вадим все время с покер фейсом, пристальным и пронзительным взглядом, а ты улыбаешься и приносишь мне завтрак в постель. Колись, где он!?

- Доказать, что я это я? - спросил. Я закивала. - Ну хо-орошо…

Мужчина прыгнул на постель, подмял меня под себя, хоть я и сопротивлялась, и начал щекотать. Ну а я легонько кусала его за ухо. Щекотка закончилась так же резко, как началась, руки, что только что заставляли меня смеяться, стали проверять, все ли у меня с ночи на месте.

- Утренняя инвентаризация? - замурлыкала.

- Кофе остынет, - прошептал мне в губы между поцелуями Вадим.

- Ты не пьешь кофе.

- Зато пьешь ты.

Кое-как отлипнув друг от друга, мы принялись завтракать. Я щедро намазывала тост джемом.

- Ну так где же все-таки мой старпер? - полюбопытствовала.

- Старпер? - приподнял бровь Вадим. - Мне всего лишь тридцать.

- Тебе уже тридцать, - захохотала, уворачиваясь от подушки. - Что за повод? Завтрак в постель…

- Сегодня ровно год, как мы вместе.

- Да? - удивилась, жуя свой тост. - Уже?

- Дурашка, - попенял мой МЧ.

Конечно же, я знаю, какой сегодня день. Двенадцать месяцев назад в этот самый день мы стали парой. Много всего произошло за этот год. Ссоры, ревность, кучи смсок, но одно оставалось неизменным - это мы. Не я и он, а мы.

- Ты приготовил подарок? - прищурилась.

- А ты? - ухмыльнулся мужчина, ставя пустую чашку на поднос.

- Не скажу.

- И я не скажу.

Показала ему язык и перестала отвлекаться от тостов.

- Ну, когда мы к Владлену? - мы позавтракали и теперь лежали в обнимку.

- Пока неизвестно, они только сегодня прилетают. Надо же, младший брат взял и обскакал меня, - все еще не веря в это, произнес Вадим, - женился первым.

- Ха, у него другого выхода просто не было.

- И то верно, хорошо, что нам повезло с мамой.

Вадим стал называть Виолетту мамой, хотя та была категорически против. Как изменилась моя мама за этот год, спросите вы? Сильно. Узнав, что ее дочь имеет связь с ее фиктивным мужем, мама задумалась. Знала я или не знала, а предательство есть предательство, посчитала Виолетта, и решила… что слишком долго я росла сама по себе. Каждый день мы общаемся либо по телефону, либо лично. Не скажу, что это так уж просто, но мы стараемся. Компромисс типа. Любая незначительная ссора с Вадимом - даже все тот же выбор сыра в магазине - как мама тут же просит рассказать все подробности и начинает анализировать поведение Вадима, в результате чего ему приходится выслушивать получасовую лекцию о том, как правильно нужно со мной взаимодействовать. В общем, мама есть мама. К слову, с папой они живут душа в душу. Удивительно, смотря на них и не скажешь, что они много лет были порознь. Правда, был один момент… Не подумайте, что мама нашла себе очередного мужа! Неожиданно вернулась в город бывшая жена папы, мать Ярослава и Вячеслава. Сообща мы справились и с этим.

- Не только с мамой.

- Не говори. Никогда не забуду, как Ярослав пытался воплотить угрозу в жизнь и, наконец, отшлепать тебя за недельную игру в молчанку, - проворчал мужчина мне в макушку.

- А ты за меня даже не заступился, - надулась. - Мог бы сказать ему, что твою девушку трогать нельзя.

- Ему можно, он в воспитательных целях, - засмеялся Вадим. - Я тебя все воспитываю, воспитываю, а толку ноль.

Естественно. Но в кое-чем Вадим продвинулся. Я стала учиться готовить съедобные блюда. Не сразу, однако, я уговорила Вадима снова стать моим дегустатором. Ему нравится.

- У, воспитатель, - захихикала. - Кстати, где наша наглая морда?

- Спит.

Герман наш гость пять дней в неделю. Пока Владлен с женой в свадебном путешествии, доберман резвится у нас. У нас - это, вообще-то, у Вадима. Ремонт закончился несколько месяцев назад, и мы переехали к нему, до этого же жили у мамы, а мою берлогу стали сдавать.

- После мести Изольды Карловны бедняга Герман стал спать еще больше, чем обычно.

- Ну, кто же знал, что все так получится.

Было дело, Герман все-таки поплатился за свои шуточки над Изольдой Карловной. В один прекрасный день добрая женщина взяла и подсыпала доберману в еду снотворное, преподнеся приготовленную лично ею пищу как попытку помириться с вредным животным. Животное ничего не заподозрило и слопало подношение мигом. А после уснул на полдня. Никто и никогда еще не видел нашу домоправительницу такой счастливой. Маленькая, но все-таки месть. С тех пор Герман просто не сводит с нее глаз, активные действия в прошлом.

Запиликал телефон Вадима. Отправив сообщение, мужчина поцеловал меня.

- Эй, нам на работу не пора? Сколько время?

- Много.

- Ва-адим… - протянула, посмотрев на часы. - Мы опаздываем.

- Я никуда не опаздываю, - пожал он плечами.

- Значит, дома останешься? - опечалилась.

- И ты тоже.

- Э, нет, Камилла меня убьет! - возмутилась, когда мужчина стал целовать шею. - Вадим!

- Сегодня у нас праздник. Да и Камилла вряд ли будет ругаться.

- С этим, пожалуй, соглашусь.

Я бросила свой старый заработок. Не последнюю роль в этом сыграли Вадим, Ярослав и Камилла. Первый, как, собственно, и второй рассказывали, какая я фантазерка и что рефераты и прочее - похоже на хобби, но никак не на серьезную работу. А Камилла просто, едва не в приказном тоне, попросила перестать заниматься ерундой и начать вносить ощутимый вклад в нашу с Вадимом семью. Немного поразмыслив, я согласилась. Теперь мы с Ками работаем вместе. Точнее, я работаю на нее, занимаясь web-дизайном.

Какой Камилла стала по прошествии года? Гораздо счастливее, должно быть, помог маленький Счастье, приманив большое и предупредительное. Котенок вырос как на дрожжах - на спине хозяйки ездит уже не комочек шерсти с дрожащими лапами, а огромное такое Счастье, тяжеловесное. Что же касается Ярослава… Он скучает по Славке, умотавшему заграницу. Но это совсем другая история.

- А ведь в “Афродите” мы встретились не впервые.

- Да ладно? - удивилась. Попыталась вспомнить, когда же это могло случиться. Так и не смогла.

- Ага. Два с лишним года назад. Ехали вместе в лифте. У меня была назначена встреча в здании, где у Виолетты офис, а ты, видимо, шла к матери. Двери уже почти закрылись, но ты успела протиснуться.

- И? Только не говори, что я тебе сразу же понравилась, все равно не поверю.

- Не понравилась. Просто заставила задуматься.

- Надо же. О чем?

- Что не всем девушкам нравятся богатые, красивые мужчины.

- Хохо, это ты про себя? Что же такого я сделала? Вот хоть убей, не помню.

- Ты не обратила на меня внимания. Я покашлял, спросил, сколько время, а ты ответила безразлично и все строчила кому-то сообщения. Косте, видимо, - скривился мой мужчина.

- О, а я все ждала, когда же дадут о себе знать твои собственнические замашки, - взяла лицо Вадима в ладони. - У всех людей есть прошлое, он - мое. А ты настоящее, которое, надеюсь, будет будущим, - поцеловала его так, чтобы он понял, что я чувствую по отношению к нему.

- Позвонишь сама или мне? - спросил Вадим, избавляя меня от халата.

- Все потом.

- Люблю, - тихо-тихо сказал Вадим, целуя меня в живот.

Впервые я не промолчала, поцеловала или отозвалась “Знаю”, а сказала то, что давно нужно было сказать.

- И я люблю тебя.

Теперь, как водится, благодарности.

Во-первых, конечно же, спасибо человеку, который верил в меня больше, чем кто бы то ни был, включая меня саму. Аня, ты настоящий друг. Сколько раз я собиралась все бросить, перестать писать, а сколько раз я утопала в унынии? Но абсолютно всегда ты меня вытаскивала, иногда совершенно не подозревая об этом. А уж про то, что ты читала мою историю, помогала где-то что-то додумать, вылавливала описки, делает тебя едва ли не соавтором. Благодаря тебе я снизила наивность (“Наивняк!”) в истории, не скажу, что к минимуму, увы, это невозможно пока что, но ее стало намного меньше. Твой энтузиазм заражал меня. Еще раз спасибо.

Во-вторых, спасибо моей маме. Я благодарна тебе за то, что ты в этот месяц старалась не портить мне настроение. “Творческая личность!”

В-третьих, идет брат. Спасибо за то, что молча уходил в соседнюю комнату, когда я просила дать мне тишину, и там ругался на хоккеистов чуть тише обычного. Временами ты был моей музой.

Список можно продолжить, ибо говорить спасибо есть кому. Анжелика Владимировна, твои вопросы про проду были сродни пинку, подгонявшему к написанию романа. Что бы я делала без твоих расспросов? Спасибо.

И, разумеется, спасибо всем тем, кто читал и писал комментарии - моим читательницам (сомневаюсь, что мужчины такое читают). Это вдохновляет.

P.S. Едва не забыла! Герман. Я понятия не имею, знаешь ли ты обо мне или нет - тут однозначно ничего не скажешь, ибо брат мой самая трудная загадка, - но именно ты стал прототипом моего вредного, нахального, даже ехидного добермана. Послушав рассказы о тебе, я придумала Германа, брата твоего меньшего. Спасибо за него.

И еще. Моя первая книга закончена. Ура!

Эпилог. Кто-то назовет его слащявым. Возможно. Кто-то назовет его неправдоподобным. Тоже возможно. Но я пишу так, потому что в жизни слишком много историй с печальным концом. Это всего лишь книга, хотите верьте, хотите нет :-)

Читайте больше книг на сайте онлайн-библиотеки mir-knigi.org